И нёс с собой многоголосье страдающих криков.

— Полно проливать кровь, Ярослав… приходи, поговорим… мне есть что предложить… тех, кто соскучился по тебе…

— Выходи сам! — громко объявил я, поднимая взгляд наверх. — Встретимся с тобой и прекратим проливать кровь наших людей. Только ты и я.

Но ответом мне стало только завывание ветра.

— Он не пойдёт… — поморщился от боли стрелок. — Он не идиот, чтобы вылезать из своего убежища, — и тут же нервно рассмеялся. — Он вообще не любит покидать тронный зал. Только для вербовки или в исключительных случаях. Но сейчас звать его бесполезно… тронный зал укреплён, а коридоры и катакомбы заминированы в десятках мест. Если Норик мне не солгал, то крепость вам не взять и за месяц вдвое большими силами.

— Мне плевать на крепость, — спокойно сказал я. — Мне нужен только её хозяин. И если ты поможешь мне найти его, то я сохраню тебе жизнь.

— Я… он не особо мне доверял, поэтому не посвящал в свои планы обороны.

— Тогда зачем ты мне нужен? — я наклонил голову набок.

— Потому что я плевать хотел на его доверие! — он натянуто улыбнулся. — Я заранее узнал все шифры и коды, чтобы покинуть крепость в любой момент, — стрелок невесело усмехнулся. — Как раз сегодня планировал, чтоб меня.

— Мало того что ты предатель, так ещё и крыса? — я покачал головой. Мне всё меньше хотелось оставлять его в живых. Слишком сильное отвращение он вызывал.

— Нет! Я просто предусмотрителен. А Каин может в любой момент устроить своим ученикам незапланированное испытание с летальным исходом. Я просто заранее думаю о своей безопасности. Поэтому я и могу помочь тебе провести своих людей к тронному залу с минимумом потерь! Но только там, где Каин меня уже не достанет — на твоих кораблях.

Вывести его — это потерять кучу времени.

А по его сморщенному лицу было непонятно, правду он говорит или ложь. И Чутьё здесь помочь не могло. Проклятых оно не видит.

— Тогда умрёшь здесь и сейчас, — пожал я плечами, формируя над его головой Псионический Клинок.

Глаза стрелка распахнулись в ужасе. А потом Клинок полетел к его шее…

Но летел Клинок неспешно, так что у стрелка было время подумать. И он вовремя сообразил.

— СТОЙ!

— Слушаю, — спокойно сказал я, всё время держа в поле зрения расщелину с противником.

Сверху послышался взрыв и победный клич: «УР-Р-РА!».

Наши основные силы ворвались в крепость.

Стрелок часто дышал, смотря то на меня, то на Псионический Клинок над своей шеей.

— Я дам все шифры! Все пароли! Только выведи…

Я поднял его в воздух телекинезом. Он застонал. Я был не особо аккуратен, когда приблизил его тело.

— Ну?

— Выведешь?

— Если ты не солгал.

— Клянусь честью отца! — тяжело дыша выкрикнул он.

— Посмотрим, — тут я скосил глаза на расщелину. Там началось движение.

Шестёрка мощных проклятых вырвалась вперёд, прикрываясь поставленным перед собой щитом из красной проклятой силы. Псионику он отразит.

Но не пули «Зверобоя».

Проклятые не успели даже поднять свои ружья, как первый из них получил пулю в лоб. А потом в одного из них прилетел «Акварум», пробивая и магию, и тело.

К их чести, они не дрогнули и всё-таки сделали залп.

Я сместился телекинезом и одновременно сместил своего пленника, потому что в него тоже целились. А затем сделал ещё несколько ответных выстрелов из «Зверобоя».

Ещё два трупа.

Последние двое проклятых трезво оценили свои шансы и бросились обратно в расщелину. Но уйти им было уже не суждено. Они тоже получили свои пули.

Затем я подтянул «Акварум» и вместе со своим пленником поднялся вверх. Сначала на мост, а потом взошёл на борт Победоносного, где был организовал оперативный штаб.

— Кальмар! — пробасил Виталий, стоя за картой-схемой «Акульего Зуба», составленной Елисеем. Рядом толпились офицеры. Среди них были и Хельг, и Святобор и Иван Косаткин. — Мы взяли под контроль западную половину крепости. В отдельных помещениях идут бои. Достойно сопротивление оказывают только некоторые отряды, большинство сразу сдаются, — он скосил взгляд на заплывшего в помещение за мной пленника. — А это ещё кто?

— Наш доступ к тронному залу. Или мы уже заняли его?

Виталий покачал головой.

— Нет, вот там как раз возникли проблемы. Некоторые двери надёжно запечатаны, чтобы вскрыть приходится использовать взрывные техники. Нужен тот, кто умеет вскрывать даже самые сложные магические печати, — он с усмешкой пригладил бороду. — Уж кто как не ты с этим справишься, да, Кальмар? По своему опыту знаю. Наш особняк до сих пор не отремонтировали полностью.

Хмыкнул и я.

— Сейчас взлом нам не потребуется. У нас есть нечто поэффективнее.

Все посмотрели на висящего в воздухе стрелка, чьё выражение лица стало совсем кислым.

Через десять минут я во главе лучшей штурмовой группы «Цитадели» подступал к дверям главного коридора крепости.

Массивные двери из чёрного камня. На них была нанесена сложная магическая печать, пульсирующая проклятьем.

За ней был малый чертог, который являлся последней преградой на пути к тронному залу.

— Пароль принимается только от носителей дара, не так ли? — я повернулся к Артуру. Тому самому стрелку.

Сейчас он выглядел пободрее. Стоял сам и вполне двигался. Мы нашли на крепостном складе несколько артефактов исцеления, работающих на проклятой силе, и дали Артуру чуть восстановиться.

Для того, чтобы он мог выполнить хотя бы минимум самостоятельных действий.

Под тщательным надзором и ружьём, приставленным к его затылку, он подошёл к двери и положил на неё руку.

— Яр, можно тебя? — тихо спросил Хельг.

Мы отошли в сторону. Всё равно активация прохода должна была занять не меньше трёх минут.

— Что?

— Может, стоит сейчас привести в действие «Периметр»? Тогда мы гораздо быстрее прорвёмся внутрь.

— Нет, — я покачал головой. — Пока я не увижу Каина, этого делать нельзя. У нас только один шанс и мы используем его на все сто.

— Но мне тут не по себе, а эта штука почти гарантирует нам…

— Хельг, — с нажимом сказал я.

Он смутился.

— Понял, Яр. Просто тут всё пропитано этой дрянью.

— Мы почти победили, — я сжал его плечо и посмотрел в глаза. — И Каин не должен ничего узнать до самого последнего момента.

— Да, ты прав.

Послышался короткий гул за нашими спинами. Проклятая защитная печать погасла, а проход оказался открыт.

Артура тут же отвели назад. А я встал во главе отряда. По бокам от меня были браться Улиткины, готовые в любой момент возвести впереди защиту.

Бойцы из клана Леопардичей по команде синхронно открыли дверь.

И наша группа стремительно ворвалась внутрь. Мы были готовы к любому сопротивлению.

Псионические Клинки висели в воздухе, готовы покромсать кого и что угодно. А стоявшие по флагам стрелки и огненные маги уже прицелились для выстрела.

Но вместо вооружённых гвардейцев, в малом чертоге нас встретил всего один человек — сгорбленный старик. Один его глаз больше другого. Из одежды старое тряпьё и потрёпанный плащ из тёмной шерсти.

Как только я зашёл, он сделал глубокий поклон.

— Приветствую вас, господин из рода Кальмаровых. Моё имя — Норик, я первый помощник нашего учителя Каина. Он рад видеть вас в своём доме и предлагает вам составить ему компанию за непринуждённой беседой, — он выпрямился. Воздух вокруг него почти дрожал от концентрации проклятой силы.

Он играл роль.

И при этом совершенно не боялся, хотя и был один.

— Взять его, — скомандовал я своим людям. Святобор с группой своих бойцов вышел вперёд и окружил Норика, взяв его на прицел.

Но его это не смутило.

— Между вами и моим Учителем пролегла глубокая тень, — он покачал головой. — Но это вовсе не значит, что мы должны продолжать вражду. Давайте прекратим проливать кровь и перейдём к переговорам? Мой Учитель готов предложить вам то, что вы потеряли не так давно, господин Кальмаров.