— Рафа, — перекрикивает он музыку. — Дай бухнуть.

— Намасте, — смеется тот, выставляя на стол пивную банку.

Я теряюсь.

Пячусь к стене, прижимаюсь к ней спиной и складываю на груди руки.

Если кто-нибудь из присутствующих спросит, что я здесь делаю, отвечу — не знаю! Моя душа не просила вечеринок, будь у меня выбор, я бы здесь не оказалась, и я верю в это ровно две секунды, пока глаза не находят Артура.

В этом хаосе он чувствует себя как дома. Забрасывает коробку в кладовку, которая находится прямо по коридору, и плотно прикрывает за собой дверь. Неторопливо поворачивает голову, когда тот самый татуированный здоровяк объявляет:

— Я сегодня Палача завалю. Смотри че у меня есть…

Подняв руку, напрягает бицепс, словно культурист, и это тот случай, когда мышцы выглядят, как «банки».

— Ты че-то размечтался, — отзывается Артур.

— С левой тебя завалю, — настаивает парень. — Давай, сюда иди, — машет в воздухе кулаками. — Папа сегодня в форме!

Его слова поддерживает дружный хохот.

Остановившись рядом со мной, Артур с усмешкой произносит:

— Пять минут.

— Юху-у-у…

В гостиной как по щелчку начинается суета. В отработанной слаженности парни принимаются двигать мебель, расчищая пространство в центре. Звучат ставки, хлопают ладоши, звенит смех… женский и… и мужской…

Палач смотрит на меня, стоя напротив и разминая кулаки.

Мнет пальцами одной руки костяшки второй. Меняет руки, спрашивая:

— Удачи пожелаешь?

— В чем? — отзываюсь тихо.

— Армрестлинг, — поясняет.

Его голос тоже звучит тихо. Мне хватает громкости. Очень хватает! Я слежу за движением его губ и, даже говори он шепотом, услышала бы.

Опустив глаза на его пальцы, говорю:

— Удачи, если тебе это поможет.

— Сейчас проверю.

— Тебе, что, в первый раз удачи желают? — снова вглядываюсь в его лицо.

Он опять смотрит на меня так… иронично. Раздражающе! Заставляя краснеть и бушевать внутри ураганом! Сжиматься пружиной, которая вот-вот выстрелит!

— У меня с тобой все как в первый раз, Яна, — произносит отрывисто.

Развернувшись, идет туда, где в центре плотного кольца возник маленький стол и два стула. Я слежу за ним с рваным выдохом. Натыкаюсь на взгляд той самой блондинки, и теперь в нем гораздо больше эмоций.

Она сводит светлые брови и щурит глаза, не расставаясь при этом с насмешливым выражением.

Ее лицо красивым назвать трудно, скорее уж интересным, и это задевает меня где-то очень-очень глубоко, ведь сама я хорошенькая до чертовой простоты.

Я тоже иду туда, в гущу событий. Меня гонит и сжирает какая-то интимная причастность, словно у нас с Палачом общий секрет. Его удача, будь она неладна!

Кусая губы, наблюдаю за тем, как мужские руки сцепляются в крепкий замок. Как на спине Артура буграми проступают мышцы, когда исполняющий обязанности рефери парень свистит.

Этот свист подхватывают благодарные зрители. Скандируют «жми-жми-жми», транслируют поединок в соцсети, со всех сторон навалившись с камерами своих телефонов.

Тот парень в тату крупнее. Его тело, мышцы — все крупнее, но у меня замирает сердце, когда вижу, что их с Артуром схлестнувшиеся руки застыли в вертикальном положении, словно кто-то нажал на паузу, но эта статичность обоим дается с колоссальным трудом.

Это завораживает!

Меня охватывает дикий азарт и волнение.

Я наблюдаю… наблюдаю не шевелясь, не дыша, черт возьми! Жалея, что вижу не выражение лица Палача, а только его затылок, по которому катится капля пота.

— Жми… — шепчу, прижав к губам пальцы. — Жми… жми… жми…

Их руки дрожат.

Рука Артура начинает клониться в сторону поражения.

— Жми! — мой голос звучит тонким писком, но чертовски громким.

Я понимаю, что все это развлечение. Забава, не более. Даже несмотря на то что выражение лица парня в тату напоминает оскал, это просто забава, но сердце не бьется все те секунды, пока Палач проигрывает.

И подпрыгивает к горлу, когда рывком он меняет сцепленные руки местами и через мгновение кисть его соперника с грохотом ударяется о стол…

Как только звук этого удара отскакивает от стен, начинается полная вакханалия.

Кольцо из людей смыкается вокруг стола. Вокруг Артура и его соперника.

— Блядь! — тот вскакивает на ноги и запускает руки в волосы. — Ну ты и пиздюк! — рычит, а потом… смеется.

— Это бомба! — улюлюкает кто-то. — Ну красавчик же! Красавчик!

Смех повсюду, как и возгласы. Поздравления, ребячество, свист. Из колонки бахает песня чемпионов.

Меня тоже будоражат эмоции. Яркие. Такие, которых я будто миллион лет не испытывала!

Я ищу… его взгляд. Вытягиваю шею!

Улыбаюсь широко, не в состоянии держать улыбку под контролем. С ощущением, что сейчас над полом взлечу, хлопаю в ладоши. Мои овации тонут в общем шуме. Кто-то задевает меня плечом.

Пячусь назад.

Палач поворачивает голову, но увидеть его лицо мне мешают скопившиеся вокруг него люди. Они хлопают его по плечам, скандируют всякую чушь, и она тоже заставляет улыбаться. А затем я вижу, как рядом с ним возникает та блондинка, и это происходит как в замедленной съемке.

Чертово «слоу мо»!

Девица пищит и ладонями обхватывает его щеки. Целует, потянув вниз темноволосую голову.

Я застываю.

Улыбка слетает с лица, а в груди… становится холодно.

Возможно, во мне сидела какая-то часовая бомба, но в тот момент, когда глаза врезаются в эту картину, меня словно опять швыряет в ледяной бассейн. Ощущение, будто из-под носа только что увели нечто принадлежащее мне, грохочет внутри и душит.

Разочарование, мгновенное опустошение…

Когда я успела это придумать? Когда?! Что это?!Чушь, просто чушь.

У меня нет к нему чувств. Никаких. Ноль! Но холод не отпускает, и я отлично с ним знакома. Ощущала раньше, только его обеспечил другой парень, и его лицо упрямо встает перед глазами, хоть я уже сама не знаю, что чувствую…

Палача подхватывают на руки. В прямом смысле подхватывают. За руки и за ноги. Тащат во двор, задевая мебель и все, что попадается по пути, после чего вся эта гурьба сваливается в бассейн.

От девичьих визгов закладывает уши.

Обведя глазами опустевшую гостиную, делаю еще один шаг назад. Единственный, кто составляет мне компанию, — тощий парень, уткнувшийся в свой телефон, и ему, судя по всему, на весь мир плевать, а мне… мне стыдно за свои чувства.

За эту дурную реакцию. И за то, что не могу ее спрятать. Стереть с лица. Оно будто в каменную маску превратилось, и ничего не могу с этим поделать.

Почему я такая идиотка?!

Уже через секунду я сдергиваю с сушилки в ванной свои еще сырые вещи и даже не могу вспомнить, как оказалась здесь. Трамбую одежду в рюкзак, до боли закусив губу.

Я хочу уйти, мне это необходимо.

Мне кажется, что любой может увидеть, как меня душит чокнутое смятение. Слава богу, я здесь никого не знаю и могу просто уйти!

Выскочив из ванной, со всего маха врезаюсь в мужскую грудь. Вскинув голову, вижу Рафаэля, который придерживает меня за плечи и удивленно спрашивает:

— Воу… Ты чего, малая?

Смочив слюной пересохшее горло, выпаливаю:

— Я… мне срочно нужно домой!

В моем мире эти слова — достойная причина испариться откуда угодно, включая любую вечеринку, поэтому я не жду возражений. Ни от этого парня, ни от его… друга…

— О-о-у… — отзывается. — Окей, сейчас что-нибудь придумаем…

— Нет, — дергаю головой. — Я сама. Не парься. Вызову такси.

— Э-э-э…

То, что он разговаривает, как олигофрен, не веселит. Я так спешу, словно земля из-под ног уходит. Метнувшись в сторону, говорю:

— Пока… хорошего вечера…

— Погоди… стой… — его громкий голос несется мне вслед, но я пересекаю гостиную слишком быстро, чтобы Рафа смог удержать меня физически.

На улицу тоже вылетаю за секунду, дверь не заперта. Помимо «Ауди» Палача здесь появились еще две машины, я обхожу их и щурю глаза, глядя на пустую асфальтированную улицу с высокими заборами. На ней нет ни единого прохожего, еще бы, здесь дико влажно и душно, да и в любой другой день никого тут не встретишь, уверена.