— Что за просьба-то? — спешу я спросить, чтобы прервать тягостную паузу.

— Мне удалось узнать, что амулет нашёлся, — усмехается колдун. — Не бойся, я не виню тебя, ты хотел как лучше. Но знаешь, возьми-ка его пока себе и не отдавай Дрейку.

— Но его же нельзя трогать посторонним, — удивляюсь я.

Но колдун больше не собирается ничего добавлять. Он медленно уходит.

— Подождите, но вы же ничего толком не объяснили!

Я пытаюсь подняться, неловко задеваю руку, морщусь от боли, а когда поднимаю глаза, рядом уже никого нет.

— Да что такое, — ворчу я. — Ничего не понял.

— Что именно не понял? — спрашивает дракон, который незаметно вернулся и услышал мои последние слова.

— Да... не бери в голову, — на всякий случай я решаю пока ни о чём ему не рассказывать, как и советовал колдун. — А ты тихо вернулся!

— Вернулся? — удивляется дракон. — Но я ведь и не уходил.

— Что, правда? — я тоже удивляюсь. — Раз так, похоже, мне кое-что приснилось.

— Что на этот раз?

— Да ничего серьёзного, чепуха какая-то, — отвечаю я и закрываю глаза. А сам продолжаю думать. Может быть, это было видение? И почему это я избранный, что я особенного могу? И почему я должен забрать амулет?

Сам не замечаю, как погружаюсь в сон. Снится какая-то ерунда, но колдун больше не приходит.

Сперва я вижу во сне Сильвию. Мы с ней идём по дворцу, держась за руки, и болтаем, как обычно, обо всём на свете. Вокруг нас летают пирожки и ягоды малины. А вот пробегает вельможа по имени Бернс, у него почему-то пылает спина, он кричит и воет. За ним несутся рычащие псы. Я отчётливо, будто наяву, слышу их скулёж и хриплый лай.

Один из псов вгрызается мне в руку. Я кричу, но не могу его отогнать. Пёс опрокидывает меня на спину и продолжает терзать руку. Сильвия склоняется надо мной и трясёт за плечи.

— Сильвер! — зовёт она.

— Убери пса! — прошу я. Но она, не обращая внимания на животное, снова и снова меня тормошит.

В глазах всё расплывается от боли, я пытаюсь сосредоточиться и вдруг вместо Сильвии вижу перед собой драконью морду.

— Сильвер, очнись! — доносится до меня тревожный голос Дрейка. — Сильвер, где амулет?

— А что, он пропал? — хриплю я. Какой неприятный голос, будто чужой.

— Его нет там, где я его оставил. Как ты себя чувствуешь, тебе очень плохо?

— Голова болит, — жалуюсь я. — И рука, конечно, тоже. Мне снилось, будто её псы грызут.

Я приподнимаюсь и тут вижу неподалёку от костра опалённые тела двух или трёх волков. Кони храпят и волнуются, у их ног трётся коза. Перевожу взгляд на морду дракона и замечаю то, чего не увидел раньше — следы крови у его пасти.

Затем на всякий случай осматриваю свою руку, но нет, её не грызли. Видно, просто рана болит.

Дракон между тем ищет амулет на земле. Он разбросал прежде аккуратно уложенную одежду, расшвырял головешки костра. На земле с примятой травой я вижу глубокие борозды его когтей.

Сам не знаю почему, но опускаю руку в карман и нащупываю там что-то округлое, твёрдое и с цепочкой.

— Он у меня, — удивлённо говорю я, протягивая дракону сияющий амулет.

— Как ты можешь не помнить, что взял его? — в очередной раз спрашивает Дрейк.

— Я правда не помню, — в очередной раз повторяю я.

О своём видении я умалчиваю и не знаю даже, жалеть ли, что не сообразил промолчать, внезапно обнаружив вещицу в своём кармане.

Мы едем по лесной дороге в сторону Холмолесья. Солнце там и сям прорывается сквозь листву и ложится неровными пятнами на дорогу, траву, кустарники и на нас. У меня уже рябит в глазах от этих пятен.

— Хочу пить, — прошу я, но Дрейк в этот раз отказывается останавливаться.

— Ты всё время хочешь пить, — говорит он. — И наш запас воды почти иссяк. Тебе не становится лучше, нам нужно скорее добраться до Холмолесья.

— Мне-е-е! — кричит коза.

— И тебе тоже придётся потерпеть, — уговаривает её Дрейк. — Впереди уже будто бы дымок виднеется, там должно быть жильё.

День ужасно жаркий. Пот с меня так и катится. Не понимаю, как Дрейк может ехать в куртке. Всё расплывается. Проклятое солнце. В ушах шумит. Что это так шумит, река? Но откуда она...

— Сильвер! — откуда-то издалека кричит Дрейк. — Да чтоб тебя!

Я падаю, и река мягко подхватывает меня.

Когда я просыпаюсь, то вижу над собой бревенчатый скошенный потолок. К закопчённым балкам крыши подвешены связки грибов, чеснока и трав.

Я укрыт шерстяным одеялом. Постель подо мной, похоже, из соломы, но застелена свежим бельём. Слегка шевелюсь — рука уже не так сильно болит.

— Очнулся, значит, — слышу я певучий голос, и надо мной склоняется женщина.

Трудно сказать, сколько ей лет. Сперва она кажется совсем молодой, наверное, из-за сияющих синих глаз, но потом становятся заметны и морщины, и седая прядь в тёмных вьющихся волосах, небрежно сколотых на затылке.

У неё тонкий нос с заметной горбинкой, разлетающиеся к вискам густые брови и широкие скулы.

— Я Кайя, — сообщает незнакомка и тут же подносит к моим губам деревянную кружку.

— Я п-п-ф, — только и успеваю прохрипеть я, а затем приходится глотать горький отвар. Рука Кайи нежно, но крепко держит мой затылок, и мне никак не отодвинуться.

— А теперь отдыхай, — удовлетворённо говорит она, когда я выпиваю всё до дна.

Кайя отходит, и я оглядываю её дом.

Это бревенчатая хижина, почти пустая, с земляным полом и потемневшей печью. Она казалась бы очень бедной, даже убогой, но её оживляют растения. Щели между брёвнами заполнены зелёным мхом, а с балок там и сям свисают травы и цветущие ветви, как подсохшие, так и свежие. В углу сундук, накрытый волчьей шкурой, на полу свежая солома, одна кровать — её занимаю я. У печи несколько полок с утварью. Вот, пожалуй, и вся обстановка.

— Я Сильвер, — сообщаю я.

— А я уже знаю, — говорит мне хозяйка. Она возится у печи, и оттуда очень вкусно пахнет. Вроде бы жареным мясом.

— Давно я тут?

— Со вчерашнего дня. Плохая рана, — отвечает Кайя. — Но опасность миновала, не бойся.

Дощатая дверь распахивается, и на пороге возникает Дрейк.

— Я нарубил... — начинает было он, но видит меня и в два шага пересекает комнату. — Ты как? — спрашивает он, опускаясь на колени у постели, но тут же, не дождавшись ответа, поворачивается к Кайе: — Он уже сможет ехать дальше?

— Парень! — возмущённо восклицает та. — Разве это не ты вчера готов был отдать все свои ценности, только чтобы я поставила твоего друга на ноги? А едва он пришёл в себя, снова его куда-то тащишь?

— Но мы... — начинает было Дрейк.

— Слышать не желаю, — с этими словами Кайя протягивает Дрейку стопку тарелок. — Вычисти песком у ручья и расставь на столе!

Мой друг покорно берёт тарелки и выходит.

— Представь себе, — говорит мне Кайя, упирая руки в бока. — Сижу я вчера, значит, и мирно обедаю. Птицы поют, солнышко светит — красота. И тут на дороге топот. Вижу всадника на взмыленном коне, слева от него ещё конь, а справа коза, да так быстро бежит. Всадник в одной руке сжимает повод, а второй удерживает кого-то на седле перед собой, и как только на коне ещё держится. Смотрит он на меня безумными глазами и спрашивает, где, значит, тут целителя найти.