Когда мы уже готовы, нас находит колдун.

— Всё получилось, — довольно кивает он. — Вы можете лететь без страха, иллюзия уже действует. Я буду поддерживать её, сколько понадобится.

Затем колдун протягивает нам два забавных талисмана, замысловато сплетённых из травы. Они плоские, длиной не больше пальца.

— А это чтобы лететь было полегче, — говорит он. — Берегите их, не вздумайте потерять!

Я кладу свою плетёнку в карман, а для дракона приходится сооружать что-то вроде платка-ошейника, ведь больше ему некуда спрятать талисман. Затем дракон с колдуном немного спорят по поводу упряжи (дракон считает, что с ней похож на ездовое животное, каковым ему не хочется выглядеть, а колдун утверждает, что упряжь полезна для равномерного распределения веса груза... то есть, принца). Я стою неподалёку и пытаюсь сохранять равнодушный и независимый вид.

Колдун побеждает в этом споре, и кто бы сомневался. Дракон почти никогда ему не противоречит. То ли не смеет, то ли так доверяет любым его решениям.

Мы надеваем на Беляшика эту необычную сбрую и проверяем, надёжно ли всё закреплено, а потом подвешиваем мешок с вещами к боку дракона.

Наконец мы готовы к отлёту.

Сиденье (оно мягкое, из кожи и ткани) крепится на ремнях, мы расположили его чуть позади и сбоку от дракона. Я поднимаю его и принимаю позу, как будто сижу в воздухе. Колдун подаёт сигнал, и дракон что есть силы бьёт меня крылом по голове.

— Ай! — только и успеваю сказать я и падаю.

Беляшик пытается попросить прощения, но колдун прерывает его.

— Не время! — говорит он. — Вам нужно поспешить, пробуйте ещё раз. Ну!

Дракон немного разбегается, мне приходится семенить за ним следом, согнувшись и придерживая сиденье. При этом я чувствую себя очень глупо, как будто пытаюсь удержать спадающие штаны. Беляшик хлопает крыльями (к счастью, в этот раз не попадает по мне), я чувствую, что ремни натягиваются, сиденье подталкивает меня снизу, и я лечу!

Но недалеко. Я сажусь на полу, ощупывая нос. Я уже тоже не уверен, что упряжь была хорошей идеей. Беляшик выглядит несчастным, он покраснел и прижал уши.

— Ещё попытка! — командует колдун. Ему легко, а я в следующий раз могу и в пропасть улететь.

Мы делаем ещё попытку, и она удаётся.

— Не задерживайтесь в пути! — доносится снизу напутствие колдуна.

С сиденья по сторонам смотреть намного удобнее, чем со спины дракона, прижавшись к его шее. Так что я с удовольствием рассматриваю окрестности, затем гляжу на замок — он кажется уже совсем маленьким. Мне чудится какой-то знакомый звук.

— Тебе не кажется, что где-то блеет коза? — озабоченно спрашивает дракон.

Но мне совсем не хочется прерывать волшебство полёта и отвлекаться на поиски козы.

— Думаю, это просто ветер свистит у тебя в ушах. Я ничего не слышал, — говорю я.

И мы летим высоко над землёй, озарённые лучами восходящего солнца.

Мы летели над землями Четвёртого королевства. Под нами тянулись холмы, поросшие редкими деревьями. Впереди виднелось что-то вроде поселения.

Вдруг сиденье подо мной резко ушло вниз, и я ударился макушкой о живот дракона. К счастью, я крепко вцепился в ремни, иначе точно бы упал. Полёт моментально выровнялся.

— Ох, что ж ты бьёшь меня? — восклицает дракон. — Больно же!

— Почему мы начали падать? — шиплю я.

— Не начинали мы падать.

— Ты резко пошёл на снижение, я потому в твоё пузо и врезался! — сержусь я. — Приземляйся!

— Что ж это, неужели задремал, — сокрушается дракон. — Но ты не переживай, больше такого не будет...

— Снижайся, говорю!

Дракон наклоняет морду вниз и видит, как я болтаюсь в воздухе отдельно от сиденья, держась за ремни.

— Ой, прости меня! — говорит он и стремительно снижается.

Когда я наблюдал за прилётом колдуна в замок, я предполагал, что дракон может сесть прямо на него. Но колдун оказался более ловким или же ему повезло, а вот мне — нет.

Так что я лежу в пыли и размышляю о том, не плохой ли идеей было отправиться в путешествие. Вокруг суетится дракон, подталкивая меня мордой. Наконец я устаю слушать его извинения и причитания.

— Знаешь что? — заявляю я, поднимаясь на ноги. — Сейчас мы найдём ночлег, и только посмей мне возражать!

— Но ведь ночлег — это когда ночь, а сейчас только утро едва началось...

— Я сказал, не смей мне возражать! — грожу я кулаком. — Если не поспим хоть пару часов, то или ты упадёшь в полёте, или я.

Я отстёгиваю упряжь и навешиваю её на себя. Дракон цепляет наш мешок на шею, и в таком виде мы плетёмся, отчаянно зевая, к ближайшему поселению.

Это оказывается деревушка под названием Подгорье. Там уважают драконов, но очень удивляются, что дракон прилетел не по призыву, ведь они не трубили в свой рог.

— Ну что вы, — говорю я селянам, которые нас окружили. — Драконы, конечно, покидают свой замок только ради помощи людям. Вот сейчас, к примеру, э-э-э...

— Это вот из Пень-Осинок парень, — вступает в разговор дракон. — Староста местный попросил его доставить...

— На свадьбу! — осеняет меня.

— ...к бабуле, — завершает дракон свою мысль, не успев остановиться.

— Надо же, весёлая у тебя бабуля, — хлопает меня по плечу ближайший мужик. — Годков-то ей сколько?

— Шестьдесят два, — выпаливаю я, не подумав. Нет, ну а что? Моей настоящей бабуле было именно столько лет.

Вокруг поднимается небольшой шум, слышится смех и свист. Людям нравится моя бабуля.

— А где живёт-то такая красавица? — подмигивает мне парень с виду чуть постарше меня, подкручивая ус. — А то, может, она ещё раз свадьбу решит сыграть, а я вот невесту ищу!

Я смотрю на дракона, но он молчит. Вот как, значит. Как поставить в неловкое положение, так он первый, а как нужна помощь, слова из него не вытянешь.

— Э-э-кхм! — тяну я время. — Живёт она, гм-м, в домике.

— Он не очень умный, — шепчет дракон, прикрывая рот и косясь на меня. Шёпот такой громкий, что все присутствующие наверняка не пропустили ни слова. — Потому староста и попросил его сопровождать, а то ведь сам заплутает, бедняга.

Люди сочувственно кивают.

— А направляемся мы в Холмолесье, — сообщает дракон. — Там его бабушка и живёт.

«Вот гад, сразу сказать не мог!» — думаю я. Как-то неприятно, что меня теперь считают дурачком. Стоящая у плетня чернокосая девушка глядит с жалостью, и я стараюсь сделать суровое мужественное лицо, как у Бугая, нашего дворцового стража.

— Ах, бедняжка! — говорит чернокосая вполголоса, всплёскивая руками. — И впрямь видно, что не в себе. А ведь такой пригожий.

Нас ведут под навес к большому стогу сена, чтобы мы отдохнули. Селяне приносят нехитрую снедь — печёные в золе картошки, яйца, рыбу. Видно, что деревушка небогатая, но с нами рады разделить всё, что имеется.

Мы благодарим их от всей души. Но спать хочется так сильно, что даже не удаётся всё доесть. Я так и засыпаю с картошкой в руке.