— Зачем ты так сказал? — не понимаю я. — Откуда он возьмётся, ты попросил отца кого-то нам прислать?

— Нет, мы не можем терять времени. Эту роль вполне может сыграть самый умный из нас, — самодовольно улыбается Дрейк. — Мне бы только выглядеть немного постарше.

— Ты разговариваешь с мастером в деле изготовления накладных бород! — гордо говорю я. — Подожди, что значит «самый умный»?...

— Прости, самый образованный, — уточняет Дрейк, но лучше не становится. — Хорошо, давай так. Ты сможешь назвать год образования королевств? Помнишь основные исторические события? Слышал о Турнире Принцесс или о Капустном восстании?

— Конечно, кто же не слышал о Турнире Принцесс!

— Никто не слышал, потому что я его только что выдумал, — щёлкает меня по носу Дрейк. — Да и тебе в любом случае нужно будет играть свою роль — ты заметная фигура, принц Второго королевства. Будешь меня сопровождать. Пока план такой: завтра к вечеру пытаемся попасть в Зал Летописей, а там на месте разберёмся.

— Только вот я не уверен, — с досадой произношу я, — что Андраник даст нам подготовиться. Он за мной хвостом ходит и почему-то считает, что мы с ним — лучшие друзья.

— Постараемся что-то придумать. В крайнем случае, я сам сделаю все нужные покупки. Единственное, мне понадобится твоя помощь с бородой, — говорит Дрейк. — Завтра я с тобой свяжусь. Всё, иди. Ты первый — не хочу, чтобы нас заметили вместе.

— Это ещё почему?

— В том, что принц беседует со слугой, нет ничего странного. Но если беседа проходит ночью в саду, у людей могут возникнуть разные подозрения. К примеру, подумают ещё, что готовится заговор, иначе зачем бы нам что-то обсуждать без свидетелей. Я и так не уверен, что мы не попадёмся при попытке проникнуть в Зал Летописей.

— Не волнуйся раньше времени! — говорю ему я и ухожу, оставляя Дрейка сидеть в одиночестве на старой каменной скамье.

Ночью мне опять снится колдун. Он ничего не говорит, только мрачно глядит, затем указывает куда-то. Я гляжу — и вижу бьющегося на земле белого дракона, руины замка Белого Рога, а затем стаю разъярённых ящеров, летящих над землёй и испепеляющих всё живое.

С самого утра, как назло, Андраник не оставляет меня в покое. Я всё пытаюсь сказать, что должен поговорить со своим помощником, а он отвечает: «Конечно!», «Обязательно!» — и продолжает рассказывать, как почти выудил гигантскую, больше его роста рыбу. Ну, то есть как почти выудил. Видел, как она проплывала мимо. Да и не то что всю целиком видел, а только часть хвоста. Но рыба точно была ог-ром-ная!

Я ссылаюсь было на головную боль, но Андраник предлагает отвести меня к дворцовому лекарю. Говорю, что должен написать отцу — упрашивает, чтобы я написал позже. Прошу отпустить меня поспать после обеда — предлагает хлебнуть что-то подозрительно-зелёное, утверждая, что это бодрящее. Весь мой арсенал уловок (тех, что держатся в рамках учтивости) не срабатывает на этом человеке.

Ох, он был бы идеальной парой для той девицы в розовом, которую я встретил на вчерашнем ужине.

В течение дня я несколько раз вижу Дрейка. Он вежливо пытается отозвать меня для разговора, но Андраник всё время просит, чтобы тот пришёл чуть позже.

— Пожалуйста, ещё немного! — умоляет он. — Я только расскажу о последней книге, которую прочёл!

И Дрейку приходится отступать.

Андраник водит меня по дворцу, то и дело кому-то представляя.

— Это мой лучший друг, принц Сильвер! — гордо сообщает он. О боги, неужели у парня до этого момента вообще не было друзей?

Наконец я снова вижу Дрейка. И снова Андраник упрашивает его прийти «ещё немножечко попозже, мы ещё не обо всём поговорили».

Перед уходом Дрейк оглядывает меня и убирает пару несуществующих пушинок с моего рукава. Затем я чувствую прикосновение бумаги к руке — похоже, он пытается незаметно передать мне записку. Но при Андранике разглядывать её точно не стоит.

А тот, как назло, решает поговорить со мной по душам.

— Я тебе, наверное, надоел? — смущённо улыбается он.

И хоть я всегда предпочитаю говорить правду, но это не тот вопрос, на который стоит отвечать честно.

— Знаешь, — говорит Андраник и берёт меня за руку, — я ведь очень скучно жил до встречи с вами и сам этого не понимал. Всегда был послушным, чтобы не огорчать родителей, старался учиться и даже не мог представить, что правила можно нарушать.

Я делаю понимающее лицо и киваю.

— А потом вдруг приехали вы с Сильвией. Я до того дня и не встречал таких принцесс. Таких... свободных и радостных. И мне захотелось стать таким же, как вы. Наверное, вы думали, что я глупый, — Андраник смущённо улыбается и отводит взгляд.

— Что ты, — вру я ему не краснея. — Нам с тобой было очень весело.

— Это чудесно, — сияет он улыбкой. — Знаешь, я плакал две недели, когда вы уехали.

Я-то знаю, ведь он писал об этом Сильвии. В одном из тех писем, над которыми мы смеялись вместе с её подругами.

— Да что ты, — говорю я, удивлённо поднимая брови. — Я так тронут, даже не представлял, что могу быть так сильно важен для кого-то. Впрочем, ты огорчался больше из-за Сильвии, наверное.

— Ты мне тоже очень понравился, — смущённо признался Андраник, — только тебе я постеснялся писать, особенно когда Сильвия не ответила ни на одно из писем. Мне бы хотелось иметь именно такого друга, как ты. А здесь нет никого похожего. Так что ты не представляешь, как я обрадовался, когда внезапно тебя встретил!

— А уж мы-то как обрадовались, — говорю я, и это чистая правда. Ведь мы не были готовы попасть в руки стражников, и кто знает, как бы выкручивались.

После этого Андраник воодушевляется, и очень долго я не могу вставить ни слова.

— У тебя замечательная коллекция стрекоз! — наконец говорю я ему, улучая удобный момент.

— Тебе понравилось? — радуется он.

— Просто восхитительно, — киваю я. — Может быть, это самое крупное собрание во всех королевствах и за их пределами! Мне так жаль, что приходится прервать просмотр, но мне правда нужно отойти...

— Пойдём вместе! — радостно предлагает Андраник.

— Я бы и рад, но... как бы сказать... некие естественные потребности тела, кхм... — намекаю я.

— О, понимаю, — слегка смущается Андраник. — Я подожду тебя, возвращайся скорее!

И я ухожу, не сообщив ему, что в данный момент я испытываю только потребность сбежать подальше и не возвращаться. Мне жаль беднягу Андраника, ведь в сущности он и не плохой, но кажется, у него очень долго не было человека, с которым можно говорить обо всём. И это всё копилось и копилось, а теперь вылилось на меня.

Запершись в комнате, читаю записку. Она короткая — «Когда солнце начнёт клониться к закату, жду тебя в „Дрянном кабачке“, что к югу от западных ворот».

А солнце уже начало клониться, да ещё как! Я быстро спускаюсь вниз по лозе, затем бегу по саду, отыскиваю удобное место, где можно перебраться через стену, и оказываюсь на свободе.

Вскоре не без помощи прохожих я нахожу «Дрянной кабачок». На вывеске красуется скрюченный овощ, поражённый гнилью. Внутри полно посетителей, похоже, этот трактир привлекает многих.