Надо же, тогда я сидел в своих роскошных покоях, тёплых и уютных, имел под рукой десятки любимых книг, подзорную трубу, мягкую постель и любую еду по щелчку пальцев, но считал это суровым наказанием. Сейчас бы мне такие условия...

— О чём задумался? — интересуется дракон, когда мы опускаемся на площадку у замка.

Я сползаю с его спины.

— Да вот, вспоминаю прежнюю жизнь, скучаю по сестре. Мы были очень близки, — вздыхаю я.

— Завидую, — говорит дракон. — У меня не было ни братьев, ни сестёр. Иногда я об этом жалел.

Тут мимо нас пролетает бабочка. Самая обычная, маленькая и невзрачная, грязно-белого цвета. Дракон делает кульбит и уносится за бабочкой, таким необычным образом завершая нашу с ним беседу.

А я остаюсь стоять и размышлять, по какой причине дракон то рассуждает довольно мудро, как взрослый, то ведёт себя как глупое существо. Какие любопытные контрасты!

Но мешок с едой сейчас интересует меня гораздо сильнее.

— Эй, ты меня не подождал! — обижается дракон. Я едва не давлюсь мясом: он подкрался очень тихо.

— Прости, я был слишком голоден, — оправдываюсь я. — Но тебе ещё много осталось. И в отличие от козы, я...

Дракон выразительно смотрит на меня, и я сразу понимаю, что лучше остановиться.

Некоторое время мы едим в молчании (но не в тишине, потому что некоторые не умеют жевать с закрытым ртом). Когда я на это указываю, у дракона отчего-то портится настроение, он хмурится и морщит морду, пытаясь есть без звука, но кончается всё тем, что наполовину пережёванный кусок мяса смачно шлёпается на пол, и брызги слюны долетают до меня.

— Фу, — говорю я.

Я всегда стараюсь быть терпимым и вежливым, но иногда неожиданно говорю то, что думаю. То есть, говорю, а потом думаю, надо ли было говорить.

В этот раз явно не надо было. Дракон и так был не в лучшем настроении, а тут просто взвился и галопом вылетел из комнаты.

— Ну извини, — кричу я ему вслед. — Ты бы хоть убрал за собой!

Но, кажется, он уже не слышит.

Насытившись, я надёжно прячу остатки еды в гардеробе и запираю дверь комнаты, чтобы коза уж точно не добралась до нашей провизии. Затем отправляюсь на поиски и нахожу дракона в сокровищнице. Он усердно пытается вынуть из стены какой-то камень и в промежутках использует такие слова, которые порядочным людям (и драконам) не полагается знать.

— Тебе помочь? — спрашиваю я.

— Я сам справлюсь! — рявкает дракон. — Ведь я вчера... ах, проклятье! Уйди, чего пялишься! — это уже адресовано мне.

Его глаза мерцают красноватым огнём, и я предпочитаю отступить. Кто знает, на что это существо способно в ярости. К тому же, это совсем молодой дракон, у которого нет ни особой мудрости, ни терпения.

И мы с козой сидим на полу в столовой, глядя на гаснущее в каменных проёмах небо. Коза положила голову мне на колени, я чешу её за ухом, и нам неплохо. А вот дракон всё ещё трепыхается в сокровищнице, пытаясь сдвинуть с места тот камень. Интересно, зачем?

Когда уже почти стемнело, дракон выползает и устало ложится рядом.

— Пвокляфье, — вздыхает он.

Похоже, что у него снова стало меньше зубов, чем полагается. Что же там такого ценного, что он готов был пожертвовать зубами, но только не показывать это мне?

Очевидно, рассказывать дракон не хочет, а я слишком уважаю чужие тайны, чтобы лезть с расспросами. Я просто дождусь, когда он уснёт, и сам посмотрю.

Ждать приходится долго. Дракон принимается ныть, что болят зубы. Дракон охлаждается в источнике. Дракон летает вокруг замка и орёт. Дракон ложится, дракон встаёт. Лезет на стену, собирается лететь в ночи разыскивать лекаря. Вновь лежит в прохладной воде. Наконец, уже к рассвету он утихает и забывается беспокойным сном.

Я потихоньку убираю руку с его головы, встаю и босиком, чтобы не шуметь, иду вниз со свечой. Почти сразу жалею, что пошёл без сапог, поскольку по закоулкам замка свободно расхаживает коза Орешек, а уборку с тех пор, как завели козу, мы ещё ни разу не делали.

А вот и сама коза, стоило только о ней вспомнить.

— Меме-е-е! — приветственно произносит она.

— Ш-ш-ш! — шиплю я, надеясь, что она понимает. Не хотелось бы, чтобы дракон сейчас проснулся.

Камень поддаётся с трудом. И как только дракон надеялся вытащить его зубами? Лишь раскрошил поверхность.

Аккуратно положив камень на пол, я шарю рукой в выемке и нахожу что-то вроде медальона на цепочке. Он слегка искрится, но отблеск быстро пропадает, возможно, это лишь отражение света свечи.

Зажав свечу в зубах, я открываю медальон и вижу внутри два портрета: слева довольно миленькая девушка, вся в светлых кудряшках, а справа суровый темноволосый мужчина.

И что в этом такого, чтобы от меня прятать, не понимаю.

— М-м-ме-е-е! — голосит коза над ухом. Я от неожиданности так вздрагиваю и втягиваю воздух, что чуть не проглатываю свечу. И тут замечаю, что позади козы стоит незаметно подкравшийся дракон, и он совсем не рад тому, что видит.

Я тоже не рад, но нужно что-то сказать.

— А я вот тут прогуливался по замку, — бодро начинаю я, вынув свечу изо рта, — и услышал, как внизу камень выпал. Сам по себе. Гремел ужасно, и наверное, он-то тебя и разбудил. Вот я и, ну, ставлю его на место.

Звучит очень убедительно, но дракон не верит.

— Офдай сюда! — рычит он. Я поднимаю и даю ему камень. — Да не это!

— Хорошо-хорошо, держи, — протягиваю я ему медальон. — А чем он так важен, не расскажешь?

Дракон осторожно пытается подхватить цепочку зубами, и я вижу, что почти все передние зубы у него обломаны. Потерпев неудачу, он поддевает цепочку когтем, но когда пытается подняться по ступеням, медальон выскальзывает из его лапы. Он некоторое время ещё суетится вокруг него, но наконец понимает, что сам не справится, и сдаётся.

— Ф-ф-ф, — говорит он и выразительно смотрит на меня.

Я поднимаю цепочку и надеваю ему на шею.

Дракон кидается прочь.

— Не иди за мной! — кричит он из-за поворота.

За кого он меня принимает? Конечно, я пойду за ним.

Заглядываю в зал с бассейном — никого. В комнате дракона пусто. В столовой только Орешек. На площадке ни души, нежели улетел?

Иду в свою комнату и обнаруживаю в ней постороннего человека, кутающегося в скатерть. Свеча погасла, и в скупом свете звёзд видно только, что у него тёмные волосы.

— Не подходи, — предупреждает он.

— Это моя комната, — говорю я. — И это моя скатерть. Вы что, пришли спасти меня от дракона?

— Подумай ещё, — раздражённо произносит он.

— Вы хозяин козы и пришли её забрать?

— И как я, по твоему, сюда добрался? — хмыкает незнакомец.

— Прискакали на другой козе? А может быть, вас принёс дракон? — предполагаю я. — У него болели зубы, и он вёл себя довольно непредсказуемо. Думал даже отправиться за лекарем.

— Дракон — это я. Есть у тебя запасная одежда?

Без ложной скромности скажу, что я готов к любым неожиданностям (благодаря годам, проведённым с Сильвией). Розыгрыши, нелепые ситуации, внезапные повороты судьбы — я нахожу выход почти мгновенно, не теряясь. Но тут я просто стою с раскрытым ртом.