За размышлениями, оказываюсь в дальнем уголке сада, куда раньше не заходила. Натыкаюсь на деревянный домик голубого цвета, под красной черепичной крышей. Он маленький, одноэтажный, с закрывающими окна резными ставнями, расписанными красными витиеватыми узорами.  Интересно, зачем он здесь? Обхожу домик по кругу, прислушиваясь. Но меня окружают лишь звуки сада: переливчатое пение птиц, тихий шелест листвы. Тяну на себя хромированную ручку двери, надеясь попасть внутрь и утолить голод любопытства, но дверь закрыта. Да что же там? Досадливо топаю ногой, когда мои усилия не приносят результата. Придётся уйти ни с чем, но, возможно, Брендон расскажет мне, что же скрывается в загадочном голубом домике, спрятанном от глаз в глубине сада?

Собираюсь возвращаться в особняк, когда слышу тихие шаги, следующие мою сторону. Словно мелкий воришка, застигнутый на месте преступления, отскакиваю в сторону и скрываюсь в кустах. Несколько минут шаги приближаются, а я не смею поднять голову, понимая, что совершила какую-то глупость. Зачем прятаться? Мне же никто не запрещал гулять по саду.

— Арина, — раздаётся знакомый голос над головой. — Тебе нравится сидеть в колючем парновнике?

Морщусь и осторожно выбираюсь из зарослей, оставив на ветках несколько прядей своих волос и пару клочков одежды — куст и правда колючий, словно ежевика.

— У меня новый способ слиться с природой, — нервно улыбаюсь я, приглаживая причёску. — Как ты узнал, что я здесь?

— Я знаю твой запах, он довольно яркий, — отвечает Алекс.

Вглядываюсь в его осунувшееся лицо и замечаю, что он уже успел успокоиться. Его глаза потухшие, в них сквозят тоска и безысходность.

— Всё время забываю о феноменальном обонянии оборотней, — улыбаюсь мужчине. — Я просто гуляла, размышляла о своём и ноги меня сюда занесли. А что в этом доме?

— Он раньше принадлежал матери альфы. Она любила укрываться в нём с вязанием или вышивкой, спасаясь от назойливых слуг, любящих задавать хозяйственные вопросы, и гостей, постоянно стремящихся зайти на чай, чтобы попросить что-нибудь для себя, — безразлично поясняет оборотень. — Теперь этот домик мой. Там я храню особо ценные для меня книги и отдыхаю, когда хочется побыть одному.

— Матери Брендона? — переспрашиваю я.

Странно, мужчины же родные братья, почему Алекс говорит о волчице так, словно она не имеет к нему никакого отношения?

— Я приёмный ребёнок. Брендон не сказал тебе? — Пожимает плечами Алекс. — Мои родители погибли от нападения диких, когда я был в возрасте Николаса. Я не очень помню их, но кровь, что течёт во мне, не поменять.

— Извини, я не знала, — удивлённо отвечаю я, качая головой.

Вот почему братья так отличаются внешне, а я то думала, что они просто пошли в разных родителей.

— Покажешь мне домик? — с надеждой спрашиваю я, закусывая губу.

Глаза Алекса на секунду вспыхивают раздражением. Сразу чувствую себя слишком навязчивой, словно я попросила о чем-то недопустимом.

— Извини, Арина. Но я хочу побыть один. Сегодня у меня был слишком сложный день. Возможно, что завтра, я и буду готов показать тебе дом. Только уверяю, что ничего интересного ты там для себя не обнаружишь. Просто пристанище холостяка, где он любит расслабиться.

— Ничего страшного, это ты меня извини. Я не должна была напрашиваться к тебе в гости, — виновато улыбаюсь я. — Завтра мы вряд ли встретимся. Мой мистофель хочет попробовать найти хранилище ведьм, я отправляюсь с ним.

Только выпалив последнюю фразу, вспоминаю, что Брендон просил пока никому не рассказывать о моих ведьминских делах. Хотя, Алекс и так в курсе, что я ведьма. Возможно, удастся взять его с собой, отвлечь от его проблем загадкой хранилища. Наверное, там много книг, которые придутся ему по вкусу. Вижу, что глаза мужчины загораются. Он хватает меня за плечи и взволнованно спрашивает:

— Хранилище? Ты знаешь, где оно?

— Пока нет, — морщусь от того, как болезненно впиваются его пальцы в мою кожу. — Но мистофель способен уловить направление поиска. Он сейчас пытается выйти на связь с душой, что заперта в моём медальоне.

Алекс встряхивает меня, его еще недавно бледные щеки алеют лихорадочным пламенем.

— Душа?

— Отпусти меня пожалуйста, ты делаешь мне больно, — взмаливаюсь я.

— Прости. — Мужчина быстро убирает свои руки и делает два шага назад. — Это просто невероятно, так захватывает дух, что потерял контроль, позволив нетерпению взять верх. Ты уверена, что в твоём медальоне заперта чья-то душа?

— Да. Я точно знаю. И хочу освободить её, мне только нужно найти способ, ведь я ещё совершенно не разбираюсь в колдовстве. — Потираю плечи, на которых остались красные следы пальцев. — Мы с Лапушкой выходим завтра на рассвете, но не знаю, удастся ли нам хоть что-то отыскать.

— Я хочу пойти с вами, — безапелляционно заявляет мужчина. — Заодно прослежу, чтобы тебя снова никто не похитил.

— Брендон обещал мне дать оборотня-телохранителя… — растерянно отвечаю Алексу. — Ты можешь подождать в особняке. Если мы найдём хранилище за один день, что маловероятно, то я расскажу тебе об этом.

Алекс обхватывает свою голову руками, зарываясь пальцами в волосы и зажмуривается.

— Ты не понимаешь, ведьма, — говорит он, в его голосе столько отчаяния, что я даже не придаю значения изменившемуся обращению ко мне.

— Так объясни мне, Алекс. — Хватаю его за руки, стараясь отцепить их от головы, хочу обратить на себя внимание. — Пожалуйста. Расскажи, что с тобой происходит. Я попробую помочь тебе. И твой брат… Он тоже волнуется.

— Нет-нет. Со мной всё в порядке. Просто тяжелый месяц. Появление ведьмы. Нападение на Брендона. Неизвестный яд. Твоё похищение. Всё навалилось, — отрывисто произносит Алекс, сцепляет зубы, отчего его скулы заостряются. — Я в форме, просто надо поспать. Я отправлюсь с тобой, даже если это не принесёт результата. Надежда всё равно есть, ведь ведьмы скрывались именно на наших землях в последние годы. Стая Вудвордов всегда была на их стороне.

— Думаешь, они сменили местоположение хранилища в последние годы? Я думала, что вероятнее его найти в Землях Равновесия, — с сомнением спрашиваю я.

— Полагаю, что сменили. Им необходим был доступ к знаниям и артефактам. Говоря о последних годах, я имею ввиду не несколько лет, а несколько десятилетий. Всё это время ведьмы не могли обучать своих детей без книг, полагаясь лишь на собственные знания и память.

— Возможно, ты и прав. Но я не хочу ухватиться за иллюзию надежды, а затем испытать разочарование, когда она не оправдается. — Качаю я головой. — Завтра мистофель сможет прояснить ситуацию, если его энергии будет достаточно.

— Я всё равно иду с вами, хочешь ты того или нет, — твёрдо говорит Алекс.

— Хорошо, — сдаюсь я. — Если Брендон не будет возражать.

— Я поговорю с ним. Для меня это очень важно, я решу вопрос.

В конце концов, я ничего не теряю, от того, что Алекс присоединиться к нашей странной компании. Раз уж ему так хочется, пускай. Наверняка, с его знаниями о мире и его легендах, оборотень даже сможет в чём-то помочь, подсказать. Заодно отвлечётся от собственных проблем, развеется.

— Если мы всё обсудили, я отправлюсь отдыхать. — Алекс глазами указывает на домик, намекая, что мне стоит оставить его в одиночестве. — Я уверен, что тебе уже пора забрать ребёнка из детского сада. Вечереет.

— Да-да, хорошо. — Только теперь я замечаю, что и правда день медленно угасает, отдавая власть ночи. — Я пойду.

Алекс кивает и выжидательно смотрит на меня.

Верно поняв взгляд оборотня, разворачиваюсь и ухожу в сторону особняка, оставляя мужчину наедине с собой и своими мыслями.

Спустя полчаса, забираю из детского сада сына, веду его за руку к выходу.

— Арина? — окликает меня женский голос.

Поворачиваюсь, непонимающе глядя на женщину с короткими темными волосами и приветливым взглядом карих глаз, которая держит за руку красивую девочку одного с Ником возраста.

— Да, это я. А вы?