— У каждого своя боль внутри, Рина. Просто некоторые предпочитают не демонстрировать её окружающим, горя внутри в агонии, молча стараются справляться с ней в одиночестве, — горько усмехается мужчина.

— Так жаль его, — кладу голову на плечо Брендона, слышу, как он вдыхает мой аромат, руки альфы гуляют по моей спине.

— Ты права, если с ним что-то происходит, стоит выяснить, с чем это связано. Иначе он снова может сорваться.  Я поговорю с Алексом вечером, — обещает мужчина, оставляя поцелуй на моих волосах.

Повисает тишина, в которой мне очень уютно, спокойно. Словно я вернулась домой после долгого путешествия и села отдыхать у камина с любимой книгой и чашкой чая в руках, завернувшись в мохнатый плед.

— Мой Лапушка пообещал мне помочь найти хранилище ведьм, — нарушаю я молчание, уходя от грустной темы об Алексе. — Он сказал, что нужно отправиться завтра на рассвете, у него накопится достаточно энергии, чтобы почувствовать направление.

— Что? — удивлённо выдыхает Брендон, отстраняя меня за плечи, заглядывает в лицо. — Ты не можешь пойти одна, это слишком опасно. Неизвестно, куда вообще тебе придётся следовать.

— Но, может быть, хранилище недалеко, — с надеждой спрашиваю я.

— Это невозможно, — отрезает оборотень. — Эти земли всегда принадлежали нам, ведьмы жили совсем в другом месте.

— Но, хотя бы, Лапушка попробует ощутить, где нам следует вести поиск, — вновь, с верой в лучшее говорю я и огорчённо добавляю: — Без книг, артефактов, я просто не смогу ничему научиться, ведь в свободном доступе практически нет никаких книг о магии ведьм, да и знания давно утеряны.

— Только ты могла назвать воплощение тьмы Лапушкой, — улыбается Брендон и переходит на серьёзный тон: — Я пойду с вами.

— У тебя есть дела важнее, — возражаю мужчине, потому что и так чувствую себя бесполезной обузой на шее альфы, а теперь ему ещё придётся отменять запланированные дела из-за меня. — Ты управляешь огромной стаей. А совсем недавно кто-то напал на тебя, чуть не убив неизвестным ядом. Ты, кстати, выяснил, кто это был?

— Не переводи тему, — отвечает Брендон, но натыкаясь на мой требовательный взгляд, сдаётся. — Ты права, мы всё еще ищем зачинщиков. Учитывая, что альфа стаи Шоу смог незамеченным проникнуть в посёлок — есть в стае кто-то, кто желает моей смерти. Но пока нет никаких предположений, кто это может быть.

— Именно этим тебе и стоит заняться. Я не желаю становиться вдовой, не успев выйти за тебя замуж, — отрезаю я, но, увидев смешинки в глазах мужчины, осекаюсь: — Что? Я сказала что-то смешное?

— Совсем нет, просто я очень люблю тебя, Рина.

Замираю, пораженная словами, с лёгкостью слетевшими с губ оборотня. Он это серьёзно? Разве можно полюбить так быстро, мы же совсем недавно только начали сближаться. О какой любви может идти речь? Да, я согласилась выйти замуж за него. Не спорю, я хочу этого. Но из-за любви ли? Мне просто нравится дарить этому мужчине нежность и тепло, ощущая в ответ ласку и заботу, нравится с ним разговаривать, гулять, даже в тишине, совершенно не тягостной для нас обоих. Мне нравится, что он прекрасный отец для Николаса, внимательный мужчина для меня. Я обожаю тот огонь в его глазах, что загорается при взгляде на меня. Мне нравится, что рядом с ним я всегда улыбаюсь. Я даже от наших споров и ссор в восторге, потому что уверена, что наше перемирие будет очень сладким для нас обоих, сгладит любую горечь конфликта. А еще, оказывается, я по нему скучаю. В конце-концов у нас классный секс и взаимная, всепоглощающая страсть. Но любовь ли? Я не уверена.

— Брендон… — начинаю я, не зная, как выразить всё то, что чувствую.

Но мужчина, похоже, что-то уже понял для себя по моему растерянному взгляду. Ему не нужны слова, которые я просто не в состоянии подобрать.

— Так, если ты собралась в поход, возьми с собой артефакт связи, чтобы я был спокоен и уверен, что ты в порядке, — ловко меняет тему альфа. — И обязательно возьми запас воды и пищи, тёплую одежду, всё для костра. Еще хорошо бы какое-нибудь укрытие, если вдруг вы забредёте слишком далеко, и придётся ночевать в лесу. Кажется, у меня где-то была палатка, она магическая, легко поставишь её при необходимости, защитит от дождя и ветра.

— Брендон… — пытаюсь остановить этот поток слов, иначе скоро он дойдёт до того, что мне с собой надо прихватить весь особняк.

— У тебя есть магически расширенная сумка, точно всё поместится. И обувь, удобная обувь. Возьми еще зелья, вдруг что-то случится, чтобы ты могла сама себе помочь. Отвары, мази, порошки. Петро сможет собрать всё, что потребуется. Ещё нужно что-то, на случай, если ты наткнёшься на хищников. А если ты выйдешь за территорию стаи и не заметишь? Там могут быть другие волки, — задумчиво потирает подбородок Брендон, такое ощущение, что я отправляюсь в лес, минимум, на месяц. — Я всех предупрежу, чтобы мою женщину не трогали, мы дружим со всеми, кроме Шоу. Вот на их территории тебе не следовало бы заходить. Так, я отправлю с тобой Итана — он прекрасный нюхач, и Лукаса — он сильный атакующий, мне будет спокойнее, если ты будешь под защитой. Давай на карте покажу места, которые…

— Брендон! — восклицаю громко, привлекая к себе внимание, мужчина озадаченно смотрит на меня, а я выпаливаю: — Я тоже тебя люблю.

Сама не знаю, почему я всё же решилась произнести эту фразу. Но, будто что-то щёлкнуло в голове, когда озабоченный моим походом оборотень начал перечислять огромный список вещей, которые мне необходимо взять с собой, а затем еще и телохранителей выделил. А мне просто хочется улыбаться такой заботе и бесконечно целовать его, благодаря.

Я рано потеряла родителей, стала взрослой, самостоятельной, привыкла полагаться только на себя. Ввязавшись в свои первые отношения в тот самый период, после смерти мамы и папы, которые ушли друг за другом, я искала поддержку и надежное плечо, того, кто поможет мне пережить боль от утраты. Но оказалось, что властный и взрослый мужчина — не всегда мудрый советчик и опора. Но я была слишком юной и неопытной, чтобы сразу понять, что за человек передо мной. Я пережила слишком многое от него, уверяя себя, что патологическая беспочвенная ревность — признак любви, запрет на встречи с друзьями, ношение платьев — показатель заботы, а оргазм — это лишь миф, придуманный авторами женских романов, недостижимый в реальной жизни. Мои глаза открылись в тот момент, когда он впервые поднял на меня руку. Я оглянулась назад, анализируя наши отношения и поняла, что не по своей воле стала затворницей, шугающейся от любого представителя мужского пола, не сама решила одеваться, словно послушница монастыря. И уж точно не я внушила сама себе, что не достойна лучшего отношения и любви. Два года моей жизни оказались потрачены впустую на человека, к которому я не испытывала никаких чувств, кроме страха. А ведь по началу мне казалось, что я люблю его.

С трудом, но мне удалось вырваться из этих отношений. Разорвать порочный круг и  начать жизнь с чистого листа, однако заново научиться доверять мужчинам я не смогла, предпочитая сторониться их симпатий и флирта, закрылась в раковине, уверяя себя, что одной жить куда лучше.

Брендону же, за такой незначительный срок, как-то удалось вновь подарить мне надежду, растопить мою, как я считала, покрытую коркой льда душу. Хотя я и пыталась сначала, по привычке, избегать его общества, сводя все разговоры к ссорам. Наверное, я просто догадывалась, что именно он сможет раскрыть мою раковину и вытащить меня на свободу. Показать мне настоящую, ничем неприкрытую страсть, удовольствие, которое я способна испытывать, не чувствуя себя резиновой куклой для удовлетворения потребностей. Я этого одновременно боялась и желала. Всё происходящее сейчас кажется странным и слишком пугающе быстрым. Но, может быть, это и есть та самая особенность истинной пары, о которой рассказывают оборотни? Внутреннее, ничем не подкреплённое по началу убеждение, что этот мужчина только мой, созданный словно специально для меня, с учетом всех потребностей и желаний.