— Ты хоть понимаешь, как я волновался за тебя, дурочка, — шепчет Брендон, стискивая меня еще сильнее. — Николас раз двадцать про тебя спросил, мне пришлось соврать ребёнку, что ты отправилась в гости.

— Извини, — искренне говорю я, обхватывая мужчину руками за талию, прижимаясь щекой к его груди. — Я не знала, что всё получится так.

— Какая-то ты у меня непутёвая, всё время какие-нибудь приключения находишь на свою аппетитную попку, — усмехается Брендон, потом целует меня в макушку и предлагает: — Пойдём, у нас есть время до вечера, чтобы отдохнуть.

— А что будет вечером? — спрашиваю, отстраняясь.

— Заберём сына из сада и отправимся втроём на прогулку. Буду исправлять своё упущение: покажу вам обоим город, сходим в зверинец, я расскажу подробнее о жизни оборотней, их обычаях. Проведём время по-семейному, давно уже нужно было это сделать, — сообщает мужчина.

— Ты сейчас серьёзно? — уточняю, заглядывая в его стальные глаза.

Ведь поездка в город — это то, чего я так давно хотела, да и Николас будет счастлив, он спрашивал о зоопарке, мечтал там побывать, особенно после рассказов его друзей из садика о необычных местных животных.

— Конечно, серьёзно, — улыбается оборотень.

— Спасибо-спасибо! — восклицаю я, целую Брендона в щёку, благодаря за возможность провести этот вечер интересно.

— Пока не за что, пойдём, — тянет меня мужчина за руку, но потом перехватывает за талию, ведя по коридорам особняка в сторону своей спальни.

— Э-э, — упираюсь. — Я думала, что мы разойдёмся по комнатам, а после небольшого тихого часа встретимся внизу.

— Конечно, ага, — саркастически тянет Брендон. — Чтобы я снова оставил тебя одну, а ты что-то вытворила? Нет, теперь ты будешь под моим круглосуточным наблюдением.

Его игривая улыбка на лице, лукавый взгляд говорят о том, что он не прочь немного поспорить, но точно знаю, что последнее слово останется за мужчиной. Да и не хочу сопротивляться, с ним мне и правда спокойнее, да и чего греха таить — перспектива остаться с Брендоном наедине, за закрытой дверью спальни ничуть меня не пугает, я всё еще не слишком хорошо знаю этого мужчину, у него много тайн в прошлом, о которых он не хочет говорить, но отчего-то мне с ним комфортно, я совершенно не опасаюсь его. Наверное, я даже в какой-то мере предвкушаю тот момент, когда мы перейдём черту, сделав наши отношения ближе, однако в данный момент, я действительно поспала бы, прошедшая бессонная ночь сказывается.

— Но я хотела вымыться, — возражаю из-за собственной вредности.

— К моей спальне примыкает просторная душевая, уверен, что тебе понравится, — безапелляционно заявляет мужчина, заводя меня в комнату и закрывая дверь. — Я могу потереть тебе спинку, вдруг сама не справишься.

Альфа подмигивает мне, а я смущенно краснею от этого намёка, опускаю взгляд в пол и тихо отвечаю:

— Я думаю, что справлюсь сама.

— В таком случае, вон та дверь, — Брендон подходит к шкафу и вытаскивает тёмную футболку, протягивая её мне: — Чтобы переодеться, не будешь же ты в брюках спать.

Киваю и прячусь за тёмно-коричневой створкой, прижимаясь лбом к ней. Надеюсь, что он не обиделся, что я не поддержала его недвусмысленный намёк, но я ещё не уверена, что готова, хочется, чтобы всё произошло как-то иначе, более традиционно, что ли. Ой, дура — корю себя, стукаясь лбом о тёмное дерево двери, — и чего я не согласилась? Всё из-за собственного упрямства и каких-то глупых правил об обязательных свиданиях, перед тем, как всё произойдёт. Но мы уже живём вместе, у нас общий сын, какие уж тут свидания? Что-то в прошлый раз, когда я позволила Брендону залезть в свои трусики, такие мысли меня не одолевали, а сейчас будто праведницей стала.

— Рина, у тебя всё хорошо? Ты там уже пятнадцать минут, а я не слышу звуков воды, — раздаётся голос, кажется, прямо возле моего уха.

Отшатываюсь от двери, понимая, что снова лишком углубилась в себя, следовало спокойно принять душ, а я вместо этого размышляю стоит ли заняться сексом с Брендоном или подождать еще какое-то время, пока оборотень окончательно не свихнётся.

— Всё в порядке, спасибо, — дрогнувшим голосом кричу в ответ и, наконец, осматриваю ванную, в которой оказалась.

Хм, весьма недурно: светлые стены под дерево, подвесные тумбы с раковиной, зеркало над ними, большая прямоугольная душевая кабина с прозрачными стенками, молочно-белая глубокая ванная, квадратный унитаз.

Сбрасываю одежду и забираюсь под горячую воду, хочется смыть с себя воспоминания о липких потных руках Марка, которые касались моей кожи, о его сухих жёстких губах, оставляющих поцелуи на моём теле. Противно и мерзко до сих пор, хоть я и загнала эти чувства поглубже, чтобы они не причиняли боли разочарования от собственной наивности или, быть может, глупости. Но сейчас, когда я осталась наедине с собой, уже в безопасности, мои мысли снова возвращаются в темноту деревянного дома, где чужие холодные пальцы гладили меня, стараясь добраться до всех потаённых мест. Мне кажется, что я до сих пор воняю им, от меня смердит ароматом его животной похоти, поэтому я специально не снимаю медальон, чтобы окружающие не почувствовали этого запаха, который, кажется, въелся в мою кожу, как ни старалась я её оттереть мылом с земляничным ароматом. Брендон точно отшатнётся, если его чуткое обоняние уловит нотки другого на мне, поэтому при нём не стоит снимать мой амулет, хоть мне и жутковато носить его на шее теперь, когда я знаю о возможной чужой душе, заключенной в металл, но не стоит испытывать судьбу, я не хочу потерять мужчину, которого до конца еще  не обрела.

Стряхиваю с себя грустные мысли и заворачиваюсь в полотенце, глядя на себя в зеркало. Выгляжу, словно приведение: бледная кожа, синяки под глазами, уставшая. Следовало бы, действительно, хорошенько отдохнуть, на одних энергетических настоящих далеко не уедешь. Уже предвкушаю глубокий спокойной сон на широкой и мягкой кровати, вешаю полотенце на крючок и замираю, держа в руках поло. Футболку-то Брендон мне дал, а вот бельё… Закусываю губу, с досадой глядя на грязные вещи, грудой брошенные на полу — я не нашла до этого времени переодеться, и очень зря, сейчас бы не пришлось мучиться сомнениями.  Натягиваю чистую футболку, доходящую мне почти до колен, критически оглядываю себя и решаю, что могу выспаться и без белья, потом просто спущусь к себе и переоденусь, а пока… Завернусь в одеяло, Брендон и не заметит, что на мне чего-то не хватает. Киваю сама себе и кидаю свои вещи в корзину для грязного белья, стоящую в углу. Открываю дверь и нерешительно останавливаюсь возле уже расправленной кровати, на которой мужчина сидит, погруженный в чтение каких-то бумаг.

— О, ты закончила, — поднимает оборотень взгляд, осматривая меня, и удовлетворённо кивает. — Располагайся, я тоже приму душ и вернусь.

Он делает приглашающий жест рукой, откладывает бумаги на прикроватную тумбу и встаёт. Направляясь к ванной, попутно, он приобнимает меня за талию и целует в макушку, отчего я опешиваю, слишком уж он это буднично сделал, словно мы давние супруги, для которых подобное в порядке вещей. Не обращая внимание на моё удивление, Брендон скрывается за дверью ванной, я слышу шум воды и отмираю. Забираюсь в кровать и заворачиваюсь в одеяло, замечая, что оно всего одно. Ничего страшного, оборотень может и не укрываться, а если замёрзнет, принесет себе плед, я же пока не готова быть настолько близко к нему, тем более облачённая в одну только футболку на голое тело. Мягкость подушки, невесомый аромат свежести постельного белья, умиротворённо вдыхаю, считая, что моментально погружусь в глубокий сон, но нет, чувствую какую-то неясную тревогу внутри себя. Кручусь, закрываю глаза, но сразу же распахиваю их, мне кажется, что я возвращаюсь в свой личный ад: безвольная марионетка, игрушка в руках сильного альфы, который наслаждается моим ужасом в глазах и горькими слезами. Не могу, не получается забыться, прислушиваюсь к звукам, кажется, что слышу тяжелые шаги на лестнице, прерывистое дыхание. Резко сажусь на кровати, настороженно глядя на дверь. Не может быть, средь бела дня в этот особняк Марку точно не попасть. Хотя, учитывая способности Марты к гипнозу…