— Привет, — улыбаюсь мужчине, замечая что он действительно рад меня видеть: его глаза сияют, губы расплылись в счастливой улыбке.

— Привет, я не знал, как тебя найти, поэтому ждал здесь. — заглядывает мне в глаза Марк и проникновенно говорит: — надеялся, что ты придёшь.

— Я… Извини, не могла раньше, — смущенно отвечаю мужчине.

Поверить не могу, неужели, он несколько дней приходил сюда, в надежде на встречу?

— Ничего страшного, ожидание того стоило. Прогуляемся? — предлагает волк.

— С удовольствием, — киваю, соглашаясь.

В компании прогулка всегда приятнее, тем более, что Марк — отличный собеседник, я могу попробовать выяснить, какие взаимоотношения у него с Брендоном и его стаей.

Неспешно ступаем по тропинке, извивающейся между деревьев. Тёплый лёгкий ветерок треплет мои волосы, свежий воздух врывается в лёгкие ароматом трав.

— Как ты провела эти дни? — нарушает затянувшуюся тишину мужчина.

— Сложно, — улыбаюсь в ответ. — А ты?

Не собираюсь ему рассказывать подробностей, совсем не обязательно говорить, что узнала о ведьминских силах, скрытых внутри меня, а тем более, рассказывать о ранениях и чудесном излечении Брендона.

— Решал разные вопросы, — туманно отвечает мужчина.

— Из какой ты стаи? — подбираюсь к интересующей меня теме, хотя, благодаря своему сну, прекрасно знаю ответ на этот вопрос.

Замечаю, что оборотень замешкался, размышляя, что ответить на мой вопрос. Мне не нравится это, если он сейчас соврёт — постараюсь попрощаться с ним и уйти, не терплю лжи.

— Я альфа собственного клана, — наконец, произносит Марк. — Стая Шоу.

Облегчённо выпускаю воздух из лёгких, только теперь поняв, что в ожидании его ответа, задержала дыхание.

— Наверное, сложно руководить целой стаей?

— Иногда нелегко, среди членов клана случаются конфликты, которые может решить только альфа, необходимо тщательно взвешивать каждое решение, всё время заботиться о благополучии других, — рассуждает Марк, а потом горделиво поднимает голову и говорит: — но я справляюсь. Моя стая не бедствует.

— Как здорово, что тебе удаётся руководить таким большим количеством оборотней. А как вы строите отношения между стаями? — спрашиваю его, надеясь, что не вызываю подозрений.

— Со всеми стараемся держать дружеский нейтралитет, — пожимает плечами мужчина. — Обычно, это удаётся.

— Обычно? — переспрашиваю. — То есть иногда вы воюете между собой?

Марк останавливается и пристально смотрит на меня, пытаясь разглядеть что-то в моих глазах. Напускаю на себя отстраненно-любопытный вид, надеясь не выдать, как сильно мне интересно узнать об их взаимоотношениях со стаей Вудворд.

— Тебя интересует мой конфликт с альфой Вудворд? — полуутвердительно спрашивает Марк.

— А у вас с Брендоном конфликт? — поднимаю брови в недоумении.

— Был, — кивает мужчина. — Несколько лет назад, но он в прошлом. Почему ты о нём спрашиваешь?

Теперь моя очередь неопределённо пожимать плечами, возможно, я излишне любопытная, но не понимаю, почему от меня умышленно скрывают всё происходящее.

— Просто, интересно. Что ты тогда делал на территории стаи Вудворд?

— Тебя ждал.

— Нет, я имею в виду тогда, когда мы первый раз встретились

— Ах, это… У меня была назначена встреча с одним из членов стаи, хотел узнать некоторые сельскохозяйственные хитрости, каюсь, выведывал секреты обильных урожаев, — обезоруживающе улыбается Марк.

Улыбаюсь ему в ответ, но, почему-то не верю, возможно, стоит рассказать Брендону о том, что чужак ошивается на его территории? Он же как-то миновал патрульных, возможно, в нашей стае у него тоже есть шпион. Останавливаюсь, потрясённая осознанием, что стала воспринимать стаю Брендона, как “нашу”, даже заговоры какие-то ищу и настороженно отношусь к члену другой стаи. Когда же это случилось? Раньше меня не интересовало, почему Марк здесь, а теперь…

— О чем ты задумалась? — приближается ко мне мужчина.

Слишком близко, вижу каждую ресничку, обрамляющую глаза карего цвета, замечаю, как трепещут крылья его носа, от того, что он жадно и глубоко вдыхает мой запах, его взгляд затуманивается. Хочу сделать пару шагов назад, потому что мне некомфортно, что он вторгся в моё личное пространство, но Марк перехватывает меня за талию и прижимает к своей груди. Совершенно потеряв над собой контроль, он накидывается на мои губы требовательно, жестко, пытаясь сразу же забраться языком в мой рот. Не отвечаю, стараюсь отстраниться, стучу кулаками по его мощным плечам. Если еще несколько дней назад я считала, что с Марком у нас могут сложиться отношения, то теперь понимаю, что нет, этого никогда не произойдёт. Моё тело не отвечает на его ласки, от его страстных поцелуев не испытываю ничего, только желание помыться, чтобы не чувствовать прикосновения его губ, рук на моей коже.

— Марк, пожалуйста, перестань, — уже умоляю его, не в силах вырваться из сильной хватки. — Не нужно. МАРК!

Кричу, взывая к его разуму и, кажется, мне это удаётся, мужчина останавливается, тяжело дыша мне в шею, где только что оставлял влажные поцелуи. Чувствую его член, упирающийся мне в живот, хочу сбежать, смыть с себя его запах, оказаться в других, желанных объятиях.

— Отпусти меня, — тихо прошу, понимая, что по-прежнему прижата к твердому телу. — Марк, отпусти меня пожалуйста, я хочу уйти.

Мужчина, будто осознает, что происходит и резко размыкает руки, отступая от меня на пару шагов, в его глазах мелькает досада и сожаление:

— Арина, прости, я… Я не хотел, — шепчет он, шаря глазами по моему лицу.

Я молча, не поворачиваясь к нему спиной, отступаю назад, в сторону посёлка. Нельзя бежать, нельзя делать резких движений, я могу его спровоцировать, тогда не факт, что он сможет остановиться.

— Арина…

— Марк, пожалуйста. Я вернусь домой, одна — твердо говорю, продолжая отступать. — Нам лучше больше не встречаться.

— Но, Арина, — голос мужчины взволнованный. — А как же истинная пара? Мы должны быть вместе! Я постараюсь дать тебе время, постараюсь дальше держать себя в руках, не срываться.

Качаю головой, по щекам катятся слёзы.

— Я — не твоя истинная пара, извини. Лучше будет, если ты сейчас уйдёшь.

Похоже, что в моей реплике что-то по-настоящему разозлило оборотня, его глаза вспыхнули яростью, я не успела отреагировать, он уже метнулся ко мне и больно сжал пальцами оба запястья, рыча мне в лицо:

— Не моя? А чья ты тогда пара? Брендона Вудворда? — мотаю головой, задыхаясь от страха.

— Нет-нет, Брендон тут не при чем, совершенно. Я… я влюблена в другого, он не оборотень. Прости, Марк, отпусти меня пожалуйста.

— Ты мне лжёшь! От тебя за километр несёт его запахом, — громкий, звериный рык, и я уже лечу, словно стрела, выпущенная из лука.

Ударяюсь спиной о ближайшее дерево, боль пронизывает всё тело, оно дрожит, не могу подняться на ноги, больно пошевелить даже пальцем на руке. С ужасом в глазах, наблюдаю, как оборотень приближается ко мне хищной поступью. Куда пропал тот симпатичный, лёгкий в общении и приятный мужчина, с которым я разговаривала всего полчаса назад? Откуда взялся этот зверь, который способен одним ударом переломать мне все кости или взять силой, совершенно не заботясь о моих чувствах?

— На тебе нет метки, я это исправлю, не повторю ошибки прошлого. Тогда альфа Вудворд не сможет приблизиться к моей паре, — вкрадчиво, сверкая глазами, говорит мне Марк. — Ты — моя истинная, запомни это хорошенько. Потому что, если и дальше будешь сопротивляться, тебе будет еще больнее, чем сейчас

А потом взваливает себе на плечо моё ослабевшее от боли тело и несёт куда-то, вглубь леса.

“Похоже, что я совершенно не умею разбираться в людях. А в лес ходить мне вовсе не стоит” — последние мысли, которые мелькают в моём угасающем сознании.

***

Тем временем:

— Кажется, встреча прошла довольно успешно, альфа, — Адриан похлопал Брендона по плечу. — По крайне мере мы выяснили, что стая Диких не причастна к нападению на тебя.