— Помоги мне спуститься на кухню, — прошу Алекса, испытывая жуткий голод.

— Ты расскажешь? — тихо спрашивает оборотень. — Это как-то связано с тем, что мы обсуждали в библиотеке?

— Да, — выдыхаю, каждое слово, каждый шаг даются мне с трудом. — Алекс, пожалуйста… Сначала еда, потом разговоры.

Слышу, как за нашими спинами разворачивается настоящая драма, сопровождающаяся громкими криками Лесли и успокаивающим голосом Брендона. Слов не разобрать, но кажется, что они ругаются. И пусть, бета и гамма сказали, что он её бросил, какого черта она снова здесь? Подавляю волну раздражения, поднявшуюся внутри меня, я не имею никаких прав на него. Точка.

— Сколько времени? — спрашиваю Алекса, пока мы медленно двигаемся в сторону кухни. — Как-то слишком тихо.

— Около пяти утра, только рассвело. Если бы не Лесли, которой, во чтобы то ни стало, требовалось попасть в особняк, я бы не проснулся так рано, — Алекс усмехается, словно вспоминая что-то. — Я всю ночь следил за Петро. Он, впечатленный твоими угрозами, долго пытался сотворить лекарство, но к утру, перепробовав все варианты, окончательно сник и успел напиться, пока я удалился в вашу комнату, чтобы проверить всё ли в порядке.

— Нашу? — переспрашиваю Алекса, не совсем понимая, о чем он.

— Извини, в комнату Брендона. Вы выглядели так мило, когда лежали в обнимку, что я на секунду вообразил, что вы любящая пара, состоящая в отношениях.

— Алекс… — угрожающе произношу я. — Мы — не пара, ты прекрасно об этом знаешь.

— Но могли бы быть, — возражает мне оборотень. — Теперь ты знаешь, что ты — его истинная, почему не попытаться?

— Да почему вы все решили, что я — его истинная? — недоумённо и, одновременно возмущенно произношу я. — Мне он ни словом, ни делом не намекнул, что я ему симпатична. Всё время он старается держаться подальше, избегает моего общества. Даже если я и его пара, что маловероятно, он явно не рад этому.

Алекс качает головой и умолкает, усаживая меня в кресло в столовой. Исподлобья наблюдаю, как он накрывает завтрак, таская из кухни всё, что под руку подвернётся: от разных фруктов, нарезанных кусочками, до жареного мяса, оставшегося от вчерашнего ужина, последней на стол ставит большую чашку свежесваренного кофе, а рядом какой-то отвар.

— Он поможет восстановлению энергии, — отвечает мужчина на мой незаданный вопрос, потом, немного помявшись, продолжает тему наших с Брендоном несуществующих отношений. — Ты не права, считая, что альфа к тебе равнодушен.

Удивлённо приподнимаю брови, откусывая большой кусок от бутерброда с мясом и огурцом, сооруженного на скорую руку.

— Ты отвергла Брендона несколько раз: первый — еще в своей квартире, когда он, почувствовав твой аромат не сдержался, а потом еще пару раз еще в особняке.

— Алекс, я тогда видела его первый раз в жизни, ты же знаешь, — возражаю оборотню. — Я не могла даже предположить, что какой-то неизвестный мужчина, ворвавшийся ко мне посреди ночи, вдруг возомнит, что я его истинная пара. Я не подозревала вообще о существовании подобного явления.

— Да, но потом, ты не давала ему никаких намёков, что испытываешь симпатию или какие-то чувства, таскала за собой Лесли, сторонилась его общества, — хочу возразить, но оборотень останавливает меня движением руки. — Арина, ты не понимаешь… Оборотни совершенно по-другому воспринимают этот мир, не так как вы, люди. Аромат партнёра — первое, на что обратит внимание чистокровный волк, он именно так распознает свою истинную пару. Ты даже представить себе не можешь, каких усилий стоит Брендону, каждый день чувствовать твой запах, видеть тебя и не приближаться.

— Я же не знала… — растерянно сообщаю я.

— Да, ты не знаешь многого, в этом и наша вина, нужно было вводить тебя в этот мир, а мы, можно сказать, оставили тебя в особняке в качестве мамы Николаса и занялись своими делами, не поведав тебе практически ничего, — Алекс хмурится, вижу сожаление на его лице. — Но, пойми, у волков принято брать не спрашивая, тем более, если самка — твоя истинная. Альфа в Брендоне силён, но человеческое начало пока способно брать верх, только это до поры, до времени, когда-нибудь волк вырвется на свободу.

Нервно передёргиваю плечами, меня пугают такие откровения — одно дело размышлять о том, что я хотела бы попробовать отношения с Брендоном, чего таить, он привлекает меня физически, даже слишком привлекает, нам нужно попытаться наладить человеческий контакт, тогда, возможно, и получится что-то. Но, с другой стороны, осознание, что внутри него сидит огромный хищный зверь, который готов в любую минуту сорваться с цепи и присвоить меня, только потому, что я для него как-то особенно пахну…

— Арина, — Алекс накрывает мою руку своей ладонью, стараясь успокоить мой страх, видимо, отразившийся на лице. — Я рассказываю это, только потому, что считаю, что вы очень подходите друг другу, ты сможешь, по праву, занять место главной самки стаи. Не просто так ты забрела в тот лес, не просто так, именно тебе Мариэлла доверила дитя. Вы должны были встретиться с Брендоном, рано или поздно. Тем более, оказалось, что ты…

— Извините, если мы вам помешали, — слышу ликующий голос Лесли.

Поворачиваю голову в сторону входа в столовую, вижу парочку, в которой волчица радостно улыбается, оглядывая нас с Алексом, а вот альфа явно злится: желваки ходят на его щеках, губы сжаты в тонкую линию, взгляд холодный, пронзительный.

— Вы ничуть не помешали, — улыбается Алекс, отстраняясь от меня. — Присаживайтесь, уверен, что вы будете не против завтрака.

— Брендон, зачем ты встал? — хмуро спрашиваю мужчину. — Тебе нужно лежать, ты только что выкарабкался с того света.

— Чтобы вам с Алексом не мешать развлекаться? — сквозь зубы интересуется мужчина.

— Что? — обескураженно спрашиваю его, анализируя в уме, что может послужить причиной такого его поведения.

Ну конечно! Сначала Алекс поддерживал меня в комнате за талию, со стороны могло показаться, что он нежно меня обнимает, а теперь вот моя рука в его и наш тихий уединённый разговор, будто мы парочка, которая никак не намилуется друг с другом. Неужели альфа ревнует меня к брату? Выдыхаю, вспоминаю другие вспышки злости Брендона, понимаю, что многие из них были связаны с Алексом или с моими неаккуратными фразами о мужчинах. Черт, почему я раньше не замечала? И почему замечаю теперь? Неужели из-за того, что Алекс открыл мне глаза на отношение альфы ко мне? Стоит как-то сгладить конфликт:

— Брендон, — тихо говорю мужчине, желая не допустить новой ссоры. — Я просто испытывала слабость, потому что не ела со вчерашнего утра, волнуясь о тебе, Алекс помог спуститься в столовую и накрыл завтрак.

Взгляд оборотня становится теплее, значит поверил мне. Вижу, что он морщится, когда садится на стул, рядом со мной. Качаю головой: всё же, не стоило ему вставать, пока он не совсем здоров.

— Так что с Петро? — громко спрашиваю Алекса, стараясь разрядить напряженную атмосферу в столовой.

Лесли бросает обиженные взгляды на Брендона, что уселся рядом со мной, а не с ней, Брендон все еще задумчиво и грозно смотрит на Алекса, который опустил взгляд в тарелку и делает вид, что вообще здесь не при чём.

— Я же говорю, он так испугался твоей мести, что под утро с горя напился, когда у него ничего не вышло с лекарством. Пришлось уложить его спать в гостевой.

— Не думала, что оборотня так легко напугать, — задумчиво тяну я, глядя в смеющиеся глаза Алекса.

— О, поверь, ты была очень убедительна, — всё-таки вылетает из него смешок.

— А что она сделала? — интересуется Лесли, не сводя с меня ревнивого взгляда.

— Она пообещала, кхм, — закашливается Алекс, скрывая рвущийся наружу смех, — подвесить лекаря за яйца на дереве, если он не вылечит Брендона.

Несколько секунд в столовой висит тишина, потом её оглашает наш громкий дружный смех. Только Лесли не принимает участия во всеобщем веселье, переводя растерянный взгляд с меня на мужчин.

— И что здесь такого? Я бы и убить за Брендона пообещала! — пафосно восклицает волчица, вскакивая с места. — Вообще не понимаю, чего вы веселитесь. На самого сильного вожака на материке напали, а вы тут ржете, словно ничего не произошло!