— Да ничего, собственно. Как выйдешь с таверны, у коновязи найди повозку, запряжённую двумя пегими лошадьми. Скажешь, что новенький. Там тебе расскажут, что делать дальше.

Эландер молча встал и направился к выходу.

По спине Эландера звонко шлепнула увесистая капля. Через пару мгновений такая же шмякнулась в грязь неподалеку, забрызгав и без того грязные сапоги.

— Побыстрее нельзя? — сердито спросил он у возницы, который судорожно пытался насадить колесо на ось. Руки у него дрожали страшно, колесо отчаянно сопротивлялось. Ну уже хорошо, что нашлось запасное.

Эландер быстро нашёл нужную телегу, возница сказал что обычно он несколько дней ожидает пока вербовщик соберет достаточно людей, и только когда набьются в телегу как сельди в бочку, только после этого отправляются на восток, к Андуину. Мест в таверне обычно нет, да и вербуются в пограничную стражу не от сытой жизни. Так что завербованные обычно коротают время до отъезда прямо на улице. Эландеру несказанно повезло, телега была забита какими-то ящиками и тюками, свободное место было только на козлах подле возницы, так что ожидать не пришлось. Отправились прямо с рассветом. Ближе к обеду начало припекать солнце, и возница притормозил у небольшой деревеньки, сказав, что надо напоить конягу. Раздобыв ведро воды и поставив его перед притомившейся лошадью, он отправился в деревню, велев Эландеру обождать немного. Вернулся действительно скоро, но на ногах держался нетвердо. Эландер в очередной раз поразился тому, как, оказывается, быстро можно напиться до положения риз. Пока возница не проспался, править повозкой пришлось самому.

Следующее утро застало возницу в неважном настроении. Он икал, жадно пил воду и злился на весь свет. А ближе к вечеру он задремал с поводьями в руках, повозка наехала на валун, и колесо треснуло. Как назло, небо затянуло тяжелыми тучами и подул холодный ветер, а вскоре начали падать редкие, но крупные капли. Так что сейчас Эландер с трудом удерживал телегу на весу, а возница силился заменить колесо. Дождь начал усиливаться. Мимо проезжали повозки и торопились пешие путники, стремясь отыскать укрытие до того как начнется ливень.

Наконец, колесо встало на место, возница утер испарину со лба, и влез на козлы.

— Скоро Осгилиат, — прохрипел он, борясь с одышкой.

И действительно, спустя некоторое время они въехали в город. Никаких крепостных стен, тяжелых ворот и суровых стражников не было и в помине. Город задолго до начала войны с Мордором веками лежал в руинах, и сейчас представлял из себя одну огромную стройку. Некоторые здания, чудом уцелевшие за века запустения и после, во время боев, были наспех отремонтированы и заселены, такие обычно охранялись. Другие, совсем уж развалины, признанные государевыми людьми не подлежащими восстановлению, служили источником строительного камня. Но основная масса народа, похоже, ютилась во временных жилищах, сооружённых из подручных материалов, а зачастую и вовсе в землянках. По лицам перемещались отряды солдат, конвоировавших людей, приговоренных к работам, грохотали телеги, груженные камнем, известью, песком и Вала знают чем ещё. Кое-где виднелись широкоплечие фигуры гномов, по договору с Государем помогавшие с восстановлением города.

Возница воспрял духом, видимо предвкушая вечер в компании пары кувшинов пива или вина, лошаденка тоже приободрилась. Телега лавировала по изрытым улица и наконец остановилась у небольшого двухэтажного здания с высокой острой крышей. Они въехали под навес у стены, возница ткнул кнутовищем в сторону двери:

— Туда иди, скажешь, что тебя прислал Анхалас.

Как только Эландер спрыгнул с телеги, возница цокнул языком и лошадь заковыляла дальше. Эландер огляделся. Долгая служба в армии приучила его стоически относиться к резкой перемене обстановки и надеяться только на собственные силы. Так что он направился к указанной двери и вошёл внутрь здания. М-да, снаружи оно выглядело неказистым и построенным в спешке, внутри же всё было и того хуже. Во-первых, здесь было жутко пыльно. Похоже, те кому это заведение принадлежало, просто выбрали наименее разрушенные развалины и наспех залатали дыры в стенах досками. Хотя мебель была недурна, чтобы не сказать — роскошна.

— Новенький? — прогудел у него над ухом глубокий бас.

Эландер обернулся. Перед ним стоял широкоплечий и рослый, но при этом не выглядевший тяжеловесным мужчина с короткой ухоженной бородой и светлыми волосами до плеч.

— Я от Анхаласа, — ответил Эландер.

— Оружие есть? — спросил мужик.

Эландер опустил взгляд на висящий на поясе молот, после посмотрел в глаза мужику и ответил:

— Нету.

Тот помолчал мгновение, хмыкнул и сказал:

— Ну тогда пошли.

Незнакомец развернулся и направился к лестнице, Эландер последовал за ним. Они поднялись по деревянным скрипучим ступеням и оказались в коридоре со множеством дверей, ближайшая из которых была открыта. Провожатый Эландера вошёл в помещение за дверью. В помещении стоял огромный роскошный стол, покрытый резьбой и отделанный костяными вставками. Эландер взглядом опытного мародера, то есть — бойца реквизиционной команды, прикинул стоимость стола. Сумма выходила впечатляющая. Но вот вес…И как же его прикажете перевозить? Разве только сначала аккуратно распилить, потом на месте заново собрать, швы замазать…Только кость пились не надо, лучше накладки снять, можно ещё и участки со сложной резьбой спилить и перевозить отдельно, что б не повредить в дороге…

— И сколько бы, по-твоему, за этот стол перекупщики дали?

Эландер очнулся от своих мыслей. На него смотрела худощавый сутулая женщина с аскетичным лицом, одетая в бесформенную хламиду. Перед ней на столе лежал покрытый вырезанными письменами лист, сделанный из неизвестного Эландеру материала. В одной руке женщина держала тонкий стилет, а в другой вертела что-то небольшое и блестящее.

Эландер решил прикинуться дурачком, сделал глупое лицо и выдавил из себя якобы с трудом:

— А? Чего? Не пойму…

Женщина покрутила стилет меж пальцев, тонкое лезвие выразительно сверкнуло. Опыт игры с ножами у неё был, и весьма солидный. Эландер счел разумным сменить линию поведения.

— Думаю, немало. Но надо разобрать сначала, перевозить по частям. Можно вообще только кость и резьбу снять, остальное особой ценности не представляет.

Женщина улыбнулась одними губами.

— Мародер?

— Приходилось, — не моргнув глазом ответил Эландер, — но то на войне, а сейчас мир. Так что если вы этим занимаетесь, то я пойду, пожалуй.

— Думаешь, мы тебя отпустим?

— Я попытаюсь.

Он блефовал, выбраться из полного вооруженных людей (а может и не только людей) здания в одиночку практически невозможно. На такое только эльфы способны, и то не все, лишь самые старые и при этом не растерявшие интерес к жизни. Но ведь его никто и не собирался задерживать, молот-то не отобрали. Если начнется заваруха, он им хоть одного, да уложит. А даже один боец для вменяемого командира — это ценность.

— Нет, мы не занимаемся мародерством. Напротив. Разве Анхалас не сказал тебе, чем мы занимаемся?

— Сказал, что охраной границы с темной страной.

— Верно. И этим тоже мы тоже занимаемся. Здесь, в Осгилиате, мы сотрудничаем с городской стражей Государя. Город наполнен принадлежащим Государю добром и желающими наложить на него лапу.

— Я не нанимался в городскую стражу, — спешно ответил Эландер. Будь у него желание, он бы завербовался в стражу, но патрулировать улицы и ловить мелких воришек — ну уж увольте.

— Я знаю, — женщина взяла со стола кусочек неизвестного материала, быстро нацарапала на нём что-то стилетом, смотря на написанное сквозь блестящий плоский камушек, который держала в руке. Протянула лист Эландеру.

— Вот, возьми.

Эландер покрутил в руках кусочек. Пахло вроде деревом, но незнакомым. Он вопросительно посмотрел на женщину, та проигнорировала немой вопрос.