– Так почему бы вам просто не устроить облаву, и не вывезти из Мордора всё интересное разом?

– На севере Мордора попробовали. Пока не очень получается. Решили попробовать пойти другим путем.

– А…

Старик поднял ладонь.

– Хватит уже вопросов. Теперь мне нужен ответ. Ты пойдёшь служить ко мне и людям, которых я представляю?

– Я уже на службе. Куда прикажете – туда и пойду.

– Нам не нужны те, кто идёт туда, куда прикажут. Нам нужны люди, способные проявлять инициативу. Люди, способные действовать самостоятельно долгое время, в отрыве от основных сил.

Эландер почти не раздумывал. Ну разве самую малость.

– Что нужно делать? – спросил он.

— Для начала, — сказал командир, — хочу тебя кое с кем познакомить. Входи!

Повинуясь его приказу, открылась дверь, ведущая в личные покои командира, которые даже Йогред не посмел занять. Оттуда вышел ухмыляющийся во все тридцать два зуба Берехтель.

— Мы вроде знакомы, — заметил Эландер.

Берехтель и командир переглянулись.

— Позволь представить тебе нового главу дальней мордорской разведки.

— Прошлый глава разведки надо думать, геройски погиб?

— Нет, он геройски подался в почтенные зажиточные горожане, — ответил Берехтель.

Эландер непонимающим взглядом уставился на командира.

— В дальней разведке много платят. Государь Элессар очень заинтересован в успехе нашей работы, и считает, что за усердную службу надо хорошо платить. Присаживайся, поговорим. Берехтель, плесни-ка нам хорошего дорвинионского.

Берехтель по-хозяйски влез в шкафчик, вытащил оттуда запечатанный кувшинчик, открыл, принюхался, одобрительно кивнул и разлил вино по кружкам.

Командир кивнул ему, и он начал говорить:

— Начать придётся издалека. Ты ведь знаешь основы истории Предначальной Эпохи?

Эландер кивнул. А ведь вино неплохое. Хотя мордорское получше будет.

— Ну тогда слишком углубляться не придётся. Дело в том, что магия нашего мира проистекает из двух источников.

¬— Мне известен только один: Илуватар. От него исходит всё.

¬— Давай не будем устраивать эрулогических диспутов, — Берехтель примирительно поднял ладони, — разумеется, всё в этом мире происходит от Эру и только от него. Но часть мира, и очень немалая часть, хочу заметить, была искажена сам знаешь кем. Впоследствии этот сам знаешь кто практически полностью растворился в материи мира.

¬— Сам знаешь кто? Что за иносказания? Моргот.

¬— Не надо произносить этого имени.

Эландер удивленно вскинул брови.

— Когда походишь в глубокий Мордор и посмотришь, что там происходит, тоже станешь суеверным, — Берехтель отреагировал спокойно, — Однако, вернемся к сути. Магия эльфов происходит от Илуватара посредством Валар. И она покидает наш мир.

— А у черных не уходит, я слушал уже.

— Верно, не уходит. И это плохо. Так что мы ходим в дальний Мордор и выносим оттуда знания. Потому и не пресекаем деятельность контрабандистов окончательно.

— Так за темными знаниями идти надо на север, в окрестности Лугбурза. Там-то много чего есть. Или в Минас-Моргул. В Дул-Гулдур. Много есть более перспективных мест.

¬— У всех этих мест есть кое-что общее. Все они под контролем Перворожденных. Они, к сожалению, не разделяют взглядов Государя на темные знания. Не разделяют до такой степени, что Государь им об своих соображениях относительно черной магии не говорит. Потому мы действуем скрытно. Потому мы здесь. Эльфам-то что? Они подчищают хвосты и уплывают к себе за море. А нам здесь жить. И как-то разбираться с остатками сил врага. С растущей мощью Юга и Востока тоже надо будет что-то делать. Харадримы, к слову, сохранили и преумножили знания, полученные от черных нуменорцев. У них большая часть знатных домов возводят свои родословные к Нуменору. Что творится на востоке мы вообще представляем очень смутно, но что творили в бою истерлингские шаманы, ты видел своими глазами.

— Да уж, — Эландер поежился, отгоняя неприятные воспоминания.

— Ну вот. Раз уж ты согласился, то сегодня же мы покидаем крепость. Пойдём в поход. Покажу тебе кое-что интересное.

— Всю добычу сдаете интенданту, — предупредил командир.

— Разумеется, ¬ — сказал Берехтель с подкупающей искренностью. Только вот Эландер отчего-то ему не верил.

***

Они притаились за камнями, откуда открывался отличный вид на поросший кустарником овраг. Через этот овраг, по сведениям Эландера, должен был пройти караван контрабандистов. Они возвращались из очень глубокого рейда, и должны были нести партию заготовок под моргульские клинки. Такие делали в основном в орочьих мастерских, на плато Горгорот, но после падения Барад-Дура оружейные и прочие мануфактуры были сожжены потоками лавы либо разгромлены вторгшимися через Удун силами армии Элессара. Однако, часть орков-кузнецов бежала, а некоторые и вовсе в тот день были в отъезде. И они возобновили производство.

— Орки по сути своей несамостоятельны, — Берехтель от скуки принялся разглагольствовать, — Им нужен хозяин, вожак. Пропал Саурон, так нашелся другой кто-то. И вот он их собирает вокруг себя, потихоньку оружие производят, копят силы.

— Так отчего же мы их не разгромим, пока они сил не накопили?

— Ага, и где их потом искать всех? Мордор ведь огромный, к тому же это только с нашей стороны он горами отгорожен, а с востока открыто всё. Разбегутся, не найти. Государевой казны не хватит содержать армию, способную контролировать всю территорию Темной страны. Хорошо, что перевалы держим. Так что громить их не надо. Это ж как мышеловка. Все прислужники Саурона сами туда идут. Для нас это источник знаний и многого другого. Ты знаешь, например, для чего используются заготовки моргульских клинков?

— Не думал об этом. Наверное, купит его какой богач, повесит на стенку. Хвастаться будет. Что вот мол, трофей, лично с назгула снял. Я таких наслушался. Если им верить, назгулов получается не девять было, а рыл триста, не меньше. Целый назгульский полк можно было сформировать.

— Типун тебе на язык. Назгульский полк, скажешь тоже. Я один раз видел, как черный всадник в небе пролетал. Впоминаю, так мороз по коже. Но насчет клинков ты ошибся. Нет, конечно, некоторые их используют именно для этого. Но нам они нужны для других целей.

— Да, помню. ¬ Темные чары изучать.

— Нет. Заготовки так и называются, потому что их ещё не зачаровали. Выковать-то они выковали, закалили, однако, толкового чародея у них пока нет. Но вот сам металл у заготовок отменный. Не гномий, конечно, но очень хороший. В некоторых вещах даже лучше гномьего служит.

В овраге послышалось движение, они притаились. Берехтель тихо свистнул, ему ответили из кустов неподалеку — там сидели ещё трое разведчиков. Судя по повадкам, Берехтель нашел их в тюрьме. Хотя дело своё парни знали, как он заверил Эландера.

С того памятного разговора у командира, когда Эландер вступил в разведку, прошло несколько недель. Официально его перевели в дальний дозор, расположенный высоко в горах. Йогред счел, что таким образом командир убрал Эландера подальше, дабы не провоцировать рохирримов. Эландеру было велено выйти на контакт с Бетте и дать согласие на помощь в обмен на информацию её конкурентах. Именно она и дала наводку на торговцев моргульскими клинками.

Из зарослей в овраге вышел караван: пять человеческих фигур. Трое тащили на спинах небольшие мешки, судя по тому, как двигались люди, мешки были тяжелыми. Впереди и сзади трех носильщиков шли вооружённые топорами люди. Они постоянно осматривались по сторонам. Стоило замыкающему строй контрабандистов отойти от зарослей на два десятка шагов, как разведчики атаковали. Свистнули стрелы, переднего воина ранило, но он остался стоять на ногах, прикрывшись щитом. Носильщики залегли, замыкающих тоже поднял щит и попятился задом к лесу. Разведчики дали ещё залп, без особого успеха после, как было уговорено, ринулись в атаку. Эландер заметил, что лица контрабандистов ему знакомы, и понял почему Берехтель настоял на том, что не следует давать пощады никому, все контрабандисты обязательно должны быть убиты. Если выживет хоть кто-то, об их деятельности узнает вся крепость и городок. Этого не должно произойти.