Лена аккуратно сняла венок. Совсем невесомый руках, изящный и блестящий от солнца. Александрит неверующе уставилась на него, будто ожидая, что он вот-вот выпрыгнет у Лены из рук.

— Можете взять, — протянула его Лена. Она чувствовала, что для принцессы этот венок значит куда больше, чем для нее.

— Нет, вы что! Так нельзя! Если только посмотреть…

Александрит протянула тонкие дрожащие пальчики к венку, но не успела его взять.

Раздался громкий свист — настолько, что у Лены сразу заложило уши, а по телу табуном прошла дрожь.

Она резко обернулась и увидела, как солнце на мгновение погасло. Его загородило собой солнце в два раза больше и ярче. Это был пылающий огнем шар, который в следующую же секунду двинулся на них и весь двор погрузился в панические крики.

— Принцесса! — раздалось со всех сторон, но Александрит все еще смотрела на венок.

От ужаса Лена не смогла пошевелится, но когда огненный шар врезался со всей силы с землю, то не удержалась и упала от взрывной волны. Оглушительный грохот разорвал умиротворяющую тишину, а за ними последовал еще один, и еще один! Лена подняла голову — огненные шары продолжали лететь в их сторону, разных размеров и форм, они сталкивались с дворцами, разрушая их и поджигая ярким, безжалостным огнем.

Принцесса рядом пропала в толпе защищающих её людей, а саму Лену резко подхватили на руки.

— Я здесь, — сообщил Виктор, его глаза не горели испугом, лишь решимостью.

Он прижал её к себе и бегом направился прочь. Лена, вцепившись в его форму, с ужасом могла наблюдать через его плечо потемневшее небо и языки пламени, охватывающие деревья.

— Быстрее! В укрытия! — командовали рядом.

Но Лена видела, что стражники напуганы — они могли лишь загонять людей обратно в дворцы и так же не отрывали взглядов от смертоносных шаров.

Перед тем, как двери за ними закрылись, Лена успела услышать скрежет металла и заметить искры, что летели во все стороны от упавших шаров. Она увидела, как на одном из них, что образовал яму на лужайке, где совсем недавно стояла сама Лена, быстро погас огонь. Оставив лишь спаянные прутья, по которым бежала яркая белая вспышка, образующая шар.

Это не магия, поняла Лена.

Это электричество.

Шторы плотно скрывали от Лены происходящие за окном, но вот уши закрыть ей никто был не способен. Скрежет, возмущенные возгласы, указания и приказы, ругань… Все слилось воедино, но это было лучше панических криков и плача…

В результате неожиданного нападения никто не погиб, но было разрушено несколько дворцов. Ранено минимум человек, к всеобщему счастью. Но страх проник в каждого в Императорском дворе, Лена была уверена. Странно, что она не может тоже самое сказать о себе… Конечно, она испугалась — она никогда в жизни такого не видела, для нее это было сродни падению метеорита. Но все-таки удивление от того, что она для себя открыла было выше.

Она уже привыкла, что в этом мире нет привычных ей удобств. Да, канализация здесь налажена, нет причудливых ночных горшков, хоть воду для ванной все-таки приходиться переливать вручную. Но освещение всегда зависело от свечей или факелов, иногда магии. В Первой Библиотеке вообще старались свести к минимуму использования любого вида света, боясь, что это может вызвать пожар. О телевизорах, телефонах и прочем вообще не шло и речи.

Этот мир преисполнен духом средних веков, Лена даже не думала, что снова увидит и услышит, как трещит ток. Оголенный провод вызывал у нее потаенный страх — живя в деревне она часто боялась пожара из-за них после того, что из-за проводки сгорел соседний дом. Бабушка всегда ей говорила не играть с огнем и электричеством, и она усвоила этот урок.

Но здесь… разве существовало что-то подобное?

Её осмотрел лекарь и посоветовал поскорее лечь спать, чтобы унять тревоги. Но голова Лены была забита вопросами. Виктор покинул её, чтобы проверить защиту её двора, оставив лишь стражу у дверей. Он спас её, защитил, но это теперь его работа, его новый долг. Лена все еще не знала, как к нему подступиться, как вытащить бывшего генерала из панциря, в котором он продолжает прятать свои настоящие чувства.

Раздалась возня у дверей, голоса. Лена поднялась с кровати. Сон все равно не шел. Когда двери распахнулись она ожидала увидеть Виктора, но это оказался принц Вейлор.

— Хелен? — спросил он. Спальня была погружена в полную темноту, поэтому он её не видел.

— Я тут, — сказала она.

— Ох, как я рад видеть тебя! Прости, что пришел так поздно… Ты в порядке, никаких ран?

Вейлор подошел на голос и замер перед ней. Им удалось разглядеть друг друга во тьме, Лена видела его усталое, но счастливое лицо. Они стояли около столика с цветами и свечами, одну из которых Вейлор зажег, коснувшись пальцем. Он же маг, вспомнила Лена. Порой она видела в нем лишь наследного принца и никого больше…

Он коснулся её лица, будто проверяя, настоящая ли она.

— Да, меня осмотрели. Я лишь испугалась. Ви… господин Галанис был рядом.

— Прекрасно. Я волновался о тебе.

В его словах ни капли фальши. Лена мягко улыбается:

— Как и я о вас… о тебе. Удалось что-то узнать?

— Да…

Со вздохом принц отошел и упал на диван. Лена подсела рядом.

— Это империя Кадмус. Их первый удар. Война официально началась.

Сердце тревожно упало в желудок, Лена сглотнула. Она не представляла, какого это — вражда двух Империй!

— И что же теперь будет? — спросила она тревожно.

— Ровным счетом ничего. Мы готовились к войне уже давно, все войска собраны, генералы уведомлены. Но никто и подумать не мог, что Запад способен на такое.

— Но разве Императорский двор не был защищен?

— Вот именно, Хелен. Весь двор находится под защитой сильнейшего магического купола, не пропускающего ничего, кроме природных явлений. И примечательно — купол не был разрушен. Они замаскировали свою атаку.

— Они использовали магию?

— Конечно, нет. Магию купол тоже бы не пустил, хоть это и невозможно, чтобы в Кадмусе владели магией. Они не зря затаились так надолго…

Вейлор тревожно стучал ногой по полу. Лена видела, что он напряжен и жалела его — в таком возрасте ему придется отвечать за целую Империю и руководить войной. Она очень надеялась, что он не один, и кроме друга-советника Эдгара у нее есть еще кто-то…

— Вы знаете что-то про мир, откуда я пришла? — спросила Лена и Вейлор мгновенно успокоился из-за необычного вопроса.

— Мир?

— Вы ведь знаете легенду о Разрушителе Империй, сами мне говорили.

— Да, но… Там говорилось о маге, пришедшим в наш мир. То есть, вы пришли из…

— Из другого мира, конечно, — улыбнулась Лена. — Я думала, вы знаете.

— Легенда написана очень вычурно, — усмехнулся Вейлор. — Там не сказано, откуда вы родом.

— Когда я увидела эти огненные шары…

— Мы называешь их сферами. Подобные могут создавать маги… Но таких размеров…

— Так вот, — Лена намекающее толкнула принца в плечо, чтобы не перебивал. — Я видела, как огонь погас на одной из таких, и увидела знакомые, ну, молнии. Вам знакомо слово электричество?

Принц задумался на долю секунды:

— Возможно.

— А возможно ли, что в Империи Кадмус знают об этом?

— Возможно, — повторил Вейлор.

Он резко подскочил с места. Лена поспешила встать следом.

— Сферы исследуются, но ты навела меня на мысль… Как всегда проницательна, Хелен.

— Не льстите мне. Это лишь догадка, — улыбнулась Лена.

— Перед тем как я уйду, я должен тебе сказать — с уроками магии придется поспешить…

— Это мне только в радость, — искренне заверила Лена.

— Я не хотел тебе говорить, но ты… Ты должна быть готова помочь нам в войне, Хелен.

Лена моргнула, но смогла лишь кивнуть. Она знала, что обучать её магии будут не просто так — не зря Властилион спрашивал, пришла ли она разрушить Империю. Если сил хватит на разрушение, то на спасение тем более. И Лене очень хотелось проверить, правда ли она на это способна.