Неизвестно, чем бы кончилось противостояние, но… Эмили успела выхватить в скопище людей лицо молодого культиста, который быстро начертил в воздухе несколько тревожно мерцающих символов… и мир внезапно изменился.

Стояла глубокая ночь. Этот город был похож на Инсмаут обшарпанными стенами и бедными лачугами, но и только — Ян и Эмили оказались среди нескончаемого праздника. Окна сияли — внутри не жалели масла и свеч, отовсюду доносился веселый смех и звон бутылок. Кто-то пел, кто-то витиевато ругался. По улице туда-сюда сновали подвыпившие и разрумянившиеся люди.

— Мда. Ну что за подлянка. Хрен мы теперь вернемся в Лондон, — резюмировал Ян.

На первый взгляд, одежда местных обитателей не сильно отличалась от той, что носили в Гранбретании — все те же рубашки, сюртуки. Но что-то было не так. Хотя бы то, что корсеты здесь, как и положено, были нижним бельем, а не надевались поверх платья. Эмили пришла к выводу, что культист попросту активировал серебряный ключ — а значит они оказались в другом мире.

Невысокий подвыпивший мужик, размахивая полупустой бутылкой из мутного стекла, чуть толкнул Яна плечом, икнул, развязно извинился и продолжил свой путь, покачиваясь на ходу. Глава китайской мафии скривился и поставил Эмили на землю — очень осторожно, но девушка все равно вскрикнула от резкой боли в бедре.

Без труда догнав мужика, Ян грубо заломил ему руку.

— Ай! Ай! Больно же! — заверещал тот тонким пронзительным голосом.

— А воровать, значит, не больно?

Продолжая его держать одной рукой, второй Ян разжал его стиснутые пальцы — в ладони оказались два полных браслета с эссенцией.

— Подумаешь, взял немного! — сменил показания мужик. — Один раз награбил, так еще достанешь, и вообще, господь делиться учил!

И тут же охнул, кувырком полетев на землю.

— Как смеешь ты, ничтожество, так разговаривать с главой клана и рыцарем Гранбретании?

— Гран-чего? Не умничай тут, ты хоть знаешь кто я?!

Ян вскинул вверх левую руку, скрючив пальцы, будто они сжимались на горле грубияна.

И ничего не произошло.

Мужик приподнялся на локтях и обидно расхохотался.

— Давай, помаши на меня ручкой, доходяга. Доставай саблю, я тебе покажу, с кем связался!

Он поднялся на ноги и, демонстративно отряхнув штаны, потянулся к ножнам.

— Думаешь, если я не могу колдовать, у меня не найдется, чем перерезать тебе горло? — и секунды не прошло, как у шеи вора оказался кинжал. Бритвенно острое лезвие прочертило на коже тонкую красную полосу.

— Эй, парень, полегче! — возопил мужик, растеряв весь свой гонор.

А спектакль тем временем собрал уже достаточно зрителей — случайные прохожие и завсегдатаи соседних кабаков высыпали на улицу поглазеть на драку.

— Ну, повздорили и будет! — предложил кто-то. — Это же старший помощник капитана “Королевы Мари”, известный человек…

— Пфф, да хоть сам Нефритовый Император, — фыркнул Ян. — Кто сует руки в мои карманы — остается без головы.

— Я тебе заплачу! — продолжал незадачливый вор. — Дублонами, камнями, чем захочешь! Только отпусти!

— У меня есть идея получше, — предложил Ян и взглянул на Эмили: — Скажи мне, любимая, что мне с ним сделать?

Настроение у девушки было, прямо скажем, отвратительное. Роль сыграло все: внезапное и непредвиденное продолжение приключений, вместо уютного дирижабля и моря с высоты птичьего полета, боль в ноге, наконец то, что из-за этого типа ее на больную ногу поставили… Поэтому она нехорошо ухмыльнулась и произнесла:

— Прикончи его, душа моя.

Нож прижался чуть сильнее.

— Ты что как подкаблучник — бабу слушать?! — у мужика началась настоящая паника.

— Я рыцарь, — поправил его Ян. — А делать приятное своей леди, когда мне это ничего не стоит — это так по-рыцарски.

Он отточенным резким движением полоснул по его горлу, и старший помощник капитана “Королевы Мари” с хрипом повалился на землю.

Зрители ахнули. Но, видимо, картина для этого городка была довольно привычная, потому что никто не отшатнулся, не запричитал и не кинулся звать стражу.

— Молодой, а борзый, — лишь с осуждением сказал плечистый бородач. — Ты чьих будешь?

Ян вытер нож подолом сюртука. Он уже понял, что его гранбретанские титулы тут мало чего стоят, поэтому дерзко огрызнулся:

— Чьих я буду — не твое дело. Проверять, скольких я порежу, пока вы закидаете меня телами, тоже не советую. Хочешь сделать полезное дело, скажи где здесь врач, доктор, алхимик, целитель, травник — кто угодно.

Бородач переглянулся с соседями, нехорошо ухмыльнулся и ответил:

— Выйдешь из города — там будет лес. Иди по тропинке никуда не сворачивая. Найдешь там черную ведьму. Думаю, вы поладите — такая же стервозная грымза.

— Смотри у меня, — Ян для отстрастки погрозил бородачу ножом, потом спрятал его в рукав. — Спасибо за содействие.

Он вернулся к Эмили и вновь подхватил ее на руки.

Толпа расступилась, хотя люди продолжали перешептываться в полголоса.

Идти пришлось долго, Эмили даже разок с сочувствием спросила:

— Не тяжело? — на что Ян сквозь зубы прошипел:

— Нормально. Сама ты до утра ковылять будешь.

Пусть девушка и была довольно стройной, однако Ян, похоже, не очень-то привык поднимать что-то тяжелее меча без помощи магии. Но он мужественно терпел неудобства, лишь изредка ругаясь себе под нос. Эмили благоразумно помалкивала.

И когда впереди показалась хижина ведьмы, Ян ускорил шаг и нетерпеливо постучал в дверь носком сапога.

— Никого нет дома. Уходите, — раздалось с той стороны.

Хижина содрогнулась, а дверь едва не слетела с петель, выбитая мощным пинком. Ян ввалился внутрь и бесцеремонно уложил Эмили на по счастью пустой стол.

— Ах ты вздорный мальчишка!

“Черная ведьма” оказалась молодой женщиной — очень смуглой и очень красивой. В густые черные волосы были вплетены многочисленные ленточки, а цветастый сарафан с африканскими узорами был едва виден из-под бесчисленных бус. Но сейчас прекрасное лицо было перекошено в нешуточном негодовании:

— Тебя мама в детстве не учила хорошим манерам?!

— Моей мамой была улица, — нисколько не смущаясь, ответил Ян. — Ноги бы моей здесь не было, да только вот моя соратница повредила бедро, таскать ее на себе ужасно утомляет, а добить, чтобы не мучилась — жалко. Вылечи ее — и мы тут же уйдем. Согласна… — он ядовито прищурился, — бабушка?

Ведьма сердито фыркнула, но уже куда с меньшим возмущением, чем вначале. Потом даже усмехнулась:

— Сколько тебе годиков, мальчик?

— Достаточно, — уклончиво ответил Ян, но ведьма вдруг резко ткнула его пальцем в лоб, так ловко, что он не успел уклониться.

— Цзяо Ян, тридцать два года, уроженец пятидесятого мира в плоскости “осознанного дао”. Следы постоянных магических чисток. Не пробовал просто не травить свой организм?

— Пробовал. Почему-то соседям это не понравилось. Сказали, что я становлюсь слишком злой, — пошутил Ян в своей обычной манере, но все-таки осведомленность ведьмы удивила его, поэтому дальше последовал вопрос: — как ты это делаешь?

— Боженька многому меня научил, — с неуловимой нежностью ответила ведьма, а Эмили, напрягшись, приподнялась на локтях:

— Какой еще боженька?

В последнее время все, что связано с богами, вызывало у девушки исключительно неприятные ассоциации.

— Йог-Сотот, конечно, — улыбнулась ведьма. И непонимающе посмотрела ны вытянувшиеся лица собеседников: — Что? Вы носите Его артефакт и даже не умеете чувствовать других Его последователей?

— Мы не его последователи, — Ян поспешно покачал головой. — Если бы не он и не его паскудный серебряный ключ, я бы сейчас разбил пару рыбьих морд и летел в Лондон, к моему бестолковому клану и жизни, которая мне довольно-таки нравится.

— Но зачем-то Он вам его дал, — настроение ведьмы менялось на глазах. Она легко пробежалась по дому, собирая с полок какие-то склянки. — Я Ана Нерга, жрица. Эти дурачки с Тортуги зовут меня “черной ведьмой”. Хотя, не так уж они и неправы.