После кафе еду к реке. Паркуюсь на пустынном пляже, сижу в машине и смотрю на пузыри на воде. Дождь усилился, капли барабанят по стеклу. Мне хочется кричать от бессилия, и я ору на весь салон, будто сошла с ума.

«Я сошла с ума, какая досада» — говорила небезызвестная всем домомучительница.

У меня есть своя домомучительница, но не прилетит Карлсон и не спасёт от неё. Нужно самой придумывать, как объяснить матери о сегодняшнем случае, а потом говорить на тему моих операций и отъезда. Потом. Сначала получу наследство. Когда деньги будут в руках, я стану свободной.

Недавно открыла личный счёт в банке. Его никто, кроме меня, не сможет контролировать. Смешно, но я даже не имела своей карты, мать завела на себя, когда мне было ещё шестнадцать лет. С тех пор так ничего и не поменялось, я не считала нужным иметь что-то своё. Теперь это просто необходимо. Сертификат, который подарил дедушка, я обналичила и положила деньги на свой счёт не в том банке, которым пользуется мать. В любом случае она ничего бы не узнала, тайна вклада и всё прочее, но у меня какая-то паранойя началась.

Вечером встречаюсь за ужином с мамой. Нервничаю, даже вилка в руках дрожит. Она смотрит на меня и вдруг говорит:

— Видела пижаму у тебя в шкафу. Как ты умудрилась такое купить? — спрашивает она, но без злобы в голосе, что уже радует.

Я смотрю на её домашнюю футболку, расшитую блестящими пайетками. В отличие от бабушки, я никогда не видела матери в халате. У неё их попросту нет, даже банного. Мама всегда собрана и опрятна, когда бы ты ни зашёл в гости, врасплох её не застанешь.

— Это не я. Друзья подарили на день рождения в качестве шуточного презента, — отвечаю совершенно спокойно.

Вот что у неё за привычка лазать в моих вещах. Хорошо, что я кольцо Кирилла не ношу, а спрятала подальше.

— Мам, у меня новости. Ты только не ругайся, — осторожно произношу я.

— Говори, чего там случилось? — она смотрит на меня внимательнее.

— Помнишь, ко мне в школе относились не очень. В институте тоже. Кто-то недавно распустил слуг, якобы я шлюха и сплю со всеми подряд. Это не так, мам. Демидов ещё за меня в драку полез, хотел защитить. Я не буду из-за этого бросать институт, просто перевелась на заочное обучение, мне подписали сегодня документы.

Произношу свою речь, словно в омут ныряю, сейчас на меня посыплется град обвинений, а то и тумаков. Мама подходит ко мне, я встаю, на этот раз не позволю себя просто так бить. Хватит. Если отвесит оплеуху, я ударю в ответ.

Неожиданно она обнимает меня и произносит печально:

— Горе ты моё луковое, вечно с тобой что-то не так. Ладно, может, и к лучшему всё. Поможешь мне на работе, пора вливаться в семейный бизнес.

Мать гладит меня по голове, я облегчённо вздыхаю. Пронесло. В бизнес вливаться не хочется, но пока выхода нет.

— Я помогу, чем смогу, мам, — отвечаю вежливо.

— Вот и отлично. Я тут недавно узнала результат твоего медосмотра. Подруга говорит, у тебя проблема с деторождением. А ещё какие-то надуманные страхи. Почему ты не взяла рецепт на антидепрессанты?

— Я хотела ещё один анализ сдать, а потом забыла.

Мама отстраняется и идёт к своему стулу.

— Забыла она. Всё я должна помнить? Я выкупила таблетки. Сегодня отдам. Начинай пить.

— Хорошо, мам, как скажешь, — улыбаюсь я, а саму просто корёжит.

Надуманные страхи? А ничего, что это она косвенно в них виновата? Сейчас я вынуждена тратить все карманные только на психолога. За столько лет жизни с ней я научилась правдоподобно делать фальшивую улыбку и смотреть в глаза, когда вру. Она даже не догадывается, что её таблетки я пить не буду, но приберегу на всякий случай, вдруг пригодятся.

Мы поужинали, потом мама отдала мне упаковку с пилюлями.

— Завтра поедешь со мной на работу? — удивительно, она не приказывает, а интересуется.

Что это с ней? Решила внезапно подобреть или это далекоидущие планы? Вот и у меня в голове возникает безумная идея, но стоит попробовать её осуществить. Как говорится: пан или пропал.

— Мам, я устала. Не физически, морально. Прессинг в институте, смешки за спиной. Хочу немного забыться, уехать куда-то, например, в другой город на неделю. Я бы развеялась и вернулась с новыми силами. Отпустишь?

Мы стоим в коридоре у моей комнаты. Мать обдумывает просьбу, но недолго.

— И куда ты едешь? Двести тысяч тебе хватит на поездку?

— Хочу в Волгоград, говорят, там красиво. Денег хватит, я же не в люксе буду жить.

— Хорошо, я переведу сейчас. Покупай билеты на самолёт. Звони мне каждый день, пожалуйста. Если что, я тебе ещё денег переведу.

— Спасибо, мам. Спокойной ночи.

Захожу к себе. Сегодняшний день выбивает из колеи, я готовилась к худшему, но сначала помог декан, теперь мама отпускает развеяться и даже голос на меня не повысила. Сейчас надежда только на то, что моя затея окажется удачной. Если папа меня не примет именно сейчас, мне легче будет смириться, ведь мы столько лет не общались.

Деньги приходят быстро. Я заказываю билет и бронирую номер в гостинице. Потом звоню отцу.

— Здравствуй, пап.

— Привет, дочка.

— Пап, я прилетаю завтра. Забронировала номер в отеле. Хочу погостить у вас неделю.

— Зачем гостиница? У нас остановишься. Я пока не говорил своим о тебе, но скажу, — отвечает отец поспешно.

— Не нужно. Я поживу в гостинице, у меня есть важный разговор к тебе. Я напишу СМС, когда прилетает самолёт. Сможешь встретить? — отговариваю я его от затеи.

— Разумеется. До завтра, Катюша.

Прощаюсь и отклоняю вызов. Уже завтра я поговорю с отцом, хотела взять его в свою новую жизнь, вот и посмотрим, как он к этому относится.

Я не знаю, почему решила поговорить именно с отцом. Потому что будет легче, если он меня не поймёт? Я не общалась с ним с раннего детства и почти не помню. Теперь он снова появляется в моей жизни, и мне как бы нечего терять, в отличие от матери. С ней я жила много лет, любила её, надеялась, что она меня тоже хоть капельку любит. Понимаю, что расстаться с ней необходимо, но будет очень больно.

Иду по проходу с небольшим чемоданом. Отец подбегает ко мне, он ждал в зале прилёта. Здороваемся, потом обнимаемся.

— Я так рад, что ты приехала повидаться. Как ещё мама тебя отпустила? — улыбается папа.

— Она не знает, в каком городе ты живёшь. Скорее всего, не удосужилась навести о тебе справки.

— Пойдём в машину, — папа ведёт меня на выход. — А институт? Прогуливаешь?

— Нет. Я перевелась на заочное.

Мы выходим на улицу, я оглядываюсь, ни разу не была в этом городе, поэтому всё интересно. Отец подводит меня к чёрной «Ауре» бюджетного класса, убирает чемодан в багажник. Я залезаю на переднее сиденье.

— Взял несколько выходных дней на работе, сейчас как раз короткий перерыв в делах. Покажу тебе город. У нас красиво, — весело произносит отец, садясь за руль. — Рассказывай, что у тебя случилось?

— Пап, давай не за рулём. Это серьёзный разговор.

— Хорошо. Тогда, может быть, в ресторан поедем?

— По вашему времени двадцать часов, у нас ещё позже. Хочу отдохнуть. Поужинаем в номере моей гостиницы? Я слышала, там ресторан есть отличный, — нервно отвечаю я.

— Там можно заказать заранее, чтобы потом не ждать, пока приготовят. Зайди на сайт ресторана и оформи заказ, только если так делаешь, они просят предоплату пятьдесят процентов. Я потом переведу тебе деньги на карту.

— Не нужно. Карта на предъявителя, но оформлена на маму. У меня есть деньги, пап, не переживай.

Я делаю заказ на двоих. Добавляю к нему бутылку хорошего вина. Хочу выпить, а возможно, и нажраться, смотря, как вильнёт судьба.

Наконец-то мы приезжаем в гостиницу, иду по серой плитке в сторону ресепшена. Молодая, красивая женщина, в строгом брючном костюме чёрного цвета, улыбается нам приветливо. Здороваемся. Я подаю паспорт.