Не медля ни секунды, я рванулась следом, отталкиваясь от стены, словно тень, и с силой прыгнула на шею проклятому. Когти глубоко вонзились в его плоть, я обвила ногами его мощное тело, удерживая свою позицию и разрывая кожу и мышцы. Прошлая схватка в переулке научила меня многому — главное не дать ему сбросить меня. Тварь взвыла от боли, и её жуткий крик эхом разнесся по узкому, мрачному коридору, на мгновение оглушая меня. Но я не поддалась, напротив, стиснув зубы, ещё глубже погрузила когти в его шею и рванула в стороны, разрывая артерии и сухожилия.

Чёрная кровь хлынула, заливая мои руки, и вместе с телом проклятого я рухнула на холодный бетонный пол. Мгновение показалось вечностью, и когда я подняла взгляд, увидела, как Николай уверенным, хладнокровным движением клинка отделяет голову твари от её тела. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах вспыхнуло что-то первобытное, дикое. Не удержавшись, я усмехнулась, ощущая прилив адреналина.

— И этот мужчина мой, — прошептала я, не сдерживая довольной усмешки.

— Нравлюсь? — он повернулся ко мне, не спеша вытирая клинок о шерсть мёртвого проклятого. На его губах играла тень ухмылки, словно он предвкушал мой ответ.

— Даже не передать как, — ответила я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

Подойдя ближе, я не могла сдержать улыбку, но внезапный рык проклятого заставил меня мгновенно обернуться. С другой стороны туннелей доносились звуки борьбы, и вдали мелькали отблески огня. Твари ревели от боли, и их вопли эхом разносились по мрачным коридорам.

Мы бросились вперёд, обогнув поворот, и увидели обугленные останки мертвых проклятых. Альви было не остановить. Как молния, она пронеслась между чудовищами, с яростным криком погружая руки в их плоть. От её прикосновения твари мгновенно вспыхивали изнутри, горя невыносимым пламенем. Её движения были столь стремительными, что даже воздух вокруг неё казался раскалённым.

На другой стороне туннеля, я заметила Ангела, сражающегося с особенно крупным чудовищем. Он отступал, отбиваясь с трудом — тварь была слишком мощной. Но Альви не замедлилась ни на мгновение. Покончив с очередным врагом, она повернулась к блондину, и в тот же миг перед ним вспыхнула огненная стена, заставив проклятого отшатнуться. Однако вампир, не обращая внимания на пламя, прошел сквозь него. Его глаза горели диким огнём, когда он с лёгкостью погрузил руку по самую кисть в грудь чудовища и вырвал её вместе с тёмным, пульсирующим сердцем.

— Напомни мне, чтобы я всегда был в списке тех, кто дорог твоей подруге, — с улыбкой произнёс Николай, оглядывая сцену с легкой иронией.

— Тебе придётся постараться, — с усмешкой ответила я, ощущая, как вокруг нас закручивался вихрь неукротимой силы и мрака.

Только сейчас, осмотревшись, я поняла, что мы находились в огромном, давно заброшенном зале. Стены, покрытые трещинами и пылью, намекали на то, что когда-то это была станция метро. Да, это точно была заброшенная станция, поглощенная временем и забвением. Вокруг бушевало сражение, и волки с невероятной быстротой и ловкостью расправлялись с проклятыми, их движения были точны, как удары молнии.

Но вдруг, весь этот хаос неожиданно прекратился. Прямо передо мной, на мгновение назад стремительно бегущий ко мне проклятый вдруг замер, словно кто-то дал ему приказ остановиться. Не теряя времени, я метнулась вперед и полоснула когтями по его шее, чувствуя, как острые лезвия прорезают плоть. Тварь рухнула на землю, издав последний предсмертный хрип.

Из тени, словно нарочно затягивая момент, вышел мужчина. Я замерла, и инстинктивно сделала шаг назад. Николай тут же оказался рядом, его взгляд был насторожен и сосредоточен. Мужчина медленно приближался, тихо посмеиваясь, его улыбка была полна холодного презрения. Его осанка была такой же безупречной, как у моего отца, а внешность казалась идеальной, без единого изъяна. На стильной одежде, несмотря на окружавший нас хаос, не было ни пятнышка, что только подчёркивало его пугающую уверенность.

Он осмотрел всех присутствующих с таким пренебрежением, что у меня невольно вырвалось тихое шипение. Словно ядовитый туман, от него исходили волны ненависти, настолько сильные, что я едва не поддалась этому чувству, ощутив, как оно проникает в меня, вызывая дрожь и гнев.

— Брат, достаточно, — отец шагнул вперёд, нарушая напряжённую тишину.

— Ох, как давно мы не виделись, — издевательски протянул мужчина, его голос был пропитан ядом. — Как поживает наша дорогая сестра?

— К чему эта вежливость? — голос моего отца дрожал от подавленного отчаяния, что было так непривычно слышать. — К чему всё это?

— К чему? — древний неожиданно зашипел, его лицо исказилось злобой, как будто сбросив маску спокойствия. — Ты прогнулся перед людьми! И что ты добился? Того, что вампиры теперь прячутся, как крысы, боясь показаться на свет! Люди должны быть в стойле, их место — быть нашим кормом.

— И к чему это приведёт? — не выдержав, я вмешалась, привлекая к себе внимание. — Тотальная война с людьми? Какой смысл пить всех подряд и начинать бессмысленную резню? Рано или поздно либо людей не останется вовсе, либо останется только выжженная земля, изуродованная войной.

Древний медленно перевёл взгляд на меня, его глаза скользнули по мне, оценивая.

— Кто это у нас тут? — с ядовитым интересом проговорил он, и на его лице мелькнуло узнавание. — Как она похожа… Ах да, на твою смертную любовницу, брат. Не смог удержать её, так поймал её дочь? Умно. — Он тихо засмеялся, его смех был холодным, словно удар хлыста.

— Не смей вспоминать её, — отец зашипел, и в его глазах вспыхнуло предупреждение. Когти на его руках удлинились, сверкая в полумраке, но он всё ещё держал себя в руках, пытаясь не поддаться ярости.

— Как жаль, что я был далеко в тот момент… — древний усмехнулся, наслаждаясь каждой произнесённой фразой. — Если бы я знал, что она больше не под твоей защитой… Мы бы с ней отлично повеселились.

Взгляд отца был полон тьмы, и воздух между ними словно искрился от напряжения. Казалось, ещё мгновение — и он сорвётся, позволив ярости взять верх. Николай слегка вышел вперёд, инстинктивно закрывая меня собой. Я посмотрела на него и мягко коснулась его руки, чуть кивнув головой, молча прося его не лезть в пекло. Он на мгновение задержал взгляд на моём лице, прежде чем вновь перевести его на древнего, его мышцы напряглись, готовые к действию.

— Мало того, что ты трусливо прячешься от людей, ты ещё и свою обращённую связал с псиной, — с презрением выплюнул древний, бросив взгляд на Николая. — Как тебя не воротит от того, что он её ещё и пометил?

От его слов Николай напрягся, и я услышала, как низкое рычание сорвалось с его губ. Кулаки сжались, но я сильнее сжала его руку, чувствуя, как волны ярости пронизывают его. Ещё этого не хватало — чтобы он ринулся на древнего, став лёгкой мишенью.

— Зачем ты хотел открыться людям? — спросила я, стараясь отвлечь внимание от нарастающего напряжения.

— Ну… это была не моя идея, — он закатил глаза с видимым раздражением и презрительно цыкнул. — Дал одной ведьмочке поиграться, а она, дура, возомнила себя богиней. Чую в тебе её кровь, — его губы растянулись в усмешке, глаза сверкнули синим огнём. — Значит, она просчиталась.

— Хватит… — устало проговорил отец, его голос дрожал от подавленных эмоций. Он обернулся к Николаю, взгляд его был полон заботы и решимости. — Смотри за ней и береги.

— Только без прощальных речей, — рявкнула я, ощущая, как напряжение нарастает до предела.

Отец улыбнулся, его взгляд смягчился, и в его глазах мелькнула гордость.

— Моя дочь, — тихо произнёс он, словно заключая в этих словах всю свою любовь и горечь, накопившиеся за долгие годы.

В следующее мгновение отец сбросил маску аристократа. Перед нами предстал древний вампир в своём истинном обличии. Рубашка треснула, обнажив мощное, мускулистое тело с серой, словно каменной кожей. За спиной распахнулись огромные кожистые крылья с длинными когтями на концах, а его руки трансформировались, когти увеличились втрое, превращаясь в смертоносные лезвия. Лицо изменилось до неузнаваемости: уши вытянулись, рот наполнился тонкими, но острыми, как бритвы, клыками.