— О… Как ты мило сверкаешь глазами, — прошептала Элия, протягивая руку и касаясь ладонью его щеки. — Посмотри на меня таким взглядом ещё раз… Пожалуйста.

Он постарался исполнить это и её, как показалось Сету, это удовлетворило.

— Хорошо, ты меня убедил. На такой обмен я согласна. Слушай же…

У них начался неспешный разговор, который был просто приятен для них обоих. Сет же пытался почерпнуть для себя как можно больше. Вопросы становились чётче, а изрядно выпившая Элия почти не обращала внимание на то, насколько точечно Сет понимал работу Судьбы. Более того, ничуть не опасавшаяся его девушка широко зевнула и указала пальцем вперёд рядом с ними.

— Пробудись, часть моей судьбы!

Судьба «Элия»

Аспект: Воздух

Ранг: Шёпот Бурь

Надписи сверкали рядом с ними.

— Смотри, — пробурчала девушка. — Первое — это моё имя. Второе… Аспект. А вот третье — это ранг моей силы. Он представляет собой череду ступеней, через которые проходит мастер. Чтобы по ним двигаться… Нужно совершенствовать всё, что связано с аспектом. Техники, навыки… Ядра собирать. Но на самом деле есть ещё кое-что.

— Да?

— Ага… Чтобы повысить свой ранг, надо быть уверенным, что ты сильный. Без этого ощущения единения со своим Аспектом шансов мало. Это мне однажды позволило прорваться с первого до третьего почти сразу. Мои навыки на самом деле посредственны, но я была уверена, что справлюсь. А потом уже попала в секту, а там… Меня спустили с небес на землю. Тупые старики со своим брюзжанием про правила.

Голос говорящей опустился.

— Для этого целый ритуал есть. Тебе надо на несколько суток полностью от всего закрыться и заняться медитациями. Погрузиться в самого себя и побороть страхи и печали. Ну и, конечно же, талантом обладать и подходящими задатками. Если между нами, Сет… Скажу я тебе одну великую тайну.

— Правда?

— Ага, поэтому подойти ко мне.

Он послушно исполнил приказ и Элия прильнула к его уху горячими губами.

— Четвёртый ранг… Это предел для обычного смертного. Без ядер высших монстров, техник богатых сект и задатков Судьбы с рождения — ты никогда не постигнешь силу драконов. Поэтому многие великие мастера навсегда остаются на этом… А другие, более счастливые — получают всё на блюдечке.

— Поэтому та сильная Рина и была четвертым? — подумалось юноше. — Ведь у неё явно были не низкие навыки. И даже несколько особенных.

— Ну как тебе? — Элия повисла на его плече, прижимаясь грудью. — Интересно?

— Очень, — честно ответил ей Сет. — Как сказка. Но вы так и не сказали про ядра…

— Я же приказала говорить на ты! — зарычала девушка и укусила его за ухо.

— Ай!

— Будешь думать! Ядра… Что ты там хотел? А, качество… Я слышала о том, что ядра монстров зависят от того, насколько многих оно поглотило и как долго существует. Но определить это невозможно. Вероятно есть техники или навыки, но я такими лично не обладаю. Всё, доволен?

— Ага!

— Тогда неси меня в кровать… Я устала.

Сет осторожно взял её на руки и понёс в комнату. Неспеша стянул её одежду, складывая у кровати. Потом накрыл одеялом и ждал, пока она не засопит. Он не поленился и сходил к речке, набрав ей на ночь воды, если той захочется, а после осторожно покинул дом, выходя во дворик к повозке. На этот раз юноша собрался взять её с собой, чтобы потом не таскать на горбу шкуры. Да и стражникам меньше платить придётся.

— Как она говорила… Просто поверить? Верю ли я?

Сет задумался. Он помнил все неудачи, которые с ним случились. Все болезненные последствия ошибок. И то, как ему из разу в раз получалось выживать. Скиталец давно перестал верить в свою смерть. А во время охоты чётко добивался нужных целей. Теперь он всегда целился в голову. Всегда был готов к неожиданным трансформациям и прочим неприятностям. Юноша прикусил нижнюю губу и отправил взгляд к луне.

— Несколько суток… Сидеть… Готовиться? А какой смысл… Мне кажется, что если веришь… Это идёт от сердца сразу!

Искренние слова разошлись по округе. Внезапно он ощутил приятное дуновение в груди. Болезненная истома, которую он так хорошо помнил. Это была надежда, с которой он в тот самый день боялся произнести в последний раз фразу призыва Судьбы. И сейчас было тоже самое.

— Я… Пожалуйста, пробудись, моя Судьба!

Серебристые искорки окружили его тело. Они собрались в небольшое облачко, где фантазия юноши быстро нарисовала глаза и рот. И это нечто внимательно оглядело человека перед собой. После чего лениво преобразовалось в текст, который он так часто видел. Но теперь было в нём кое-что иное.

Судьба «Сет»

Аспект: Скиталец

Ранг: Странник

Он неверяще уставился на ранг. Простой разговор. Маленькая надежда.

— Получилось! Я повысил свой ранг!

Прошло четыре недели после повышения ранга. Всё это время Сет занимался тем, что решал одну проблему за другой. Первым делом он убедился в своей теории насчёт боли. И действительно, рядом с Элией по ночам его ничего не мучило. И если раньше юноша мог это связать со случайностью, то теперь это стало конкретной закономерностью.

Не найдя пока на это ответа, Сет сосредоточился на втором вопросе. Обучение у Мерика. Старик был приятно удивлён тем, с каким энтузиазмом человек постигал его дело, заодно скупив все необходимые инструменты по двойной цене. Мастеру было, теперь уже неприятно, для самого себя признавать, но талант Сета сочился буквально в каждом движении. То, что заняло у человека десятилетия, этим мальчишкой были познаны за считанные дни.

Когда и с этим моментом было покончено, Скиталец сменил фокус на обустройство собственного убежища. Простенькая мебель, которую он доставлял сначала по плато на повозке, а потом аккуратно тащил на собственном горбу. Так появилась низенькая кровать, на которой спать явно было удобнее. Заодно юноша пригвоздил к потолку мягкие одеяла, дабы во время приступа не биться головой.

Следом появились полки для посуды, инструментов, стрел и заготовок под лук. Словно муравей, Сет терпеливо запасался всем необходимым, чтобы как можно реже возвращаться в Льен по механическим вопросам. Если у него повредится броня, он теперь может починить её сам. Если надо будет приготовить пищу, у него есть все удобные для этого вещи, включая порошок для хранения.

То же самое касалось оружия и стрел. Вырезать острым ножом из костей Серебряного Меха предметы нужной формы теперь для него не было сложностью. Сету казалось, что после обучения ремеслу кожевника ему стало понятно буквально всё.

Раз в неделю он встречался с Элией, но с каждым возвращением девушка выглядела всё мрачнее. Было видно, что мастер Воздуха постоянно терпит неудачу и злится от этого. В последнюю их встречу она окончательно взорвалась потоком ругательств, что завершились клятвой на этот раз добиться результата. Для этого она решила покинуть Льен на целый месяц или больше, если то будет необходимо.

Сету было жалко с ней прощаться на такой срок, но он понимал, что её жизнь не связана с его ничем. Тем более, что Элия пообещала ему принести какой-нибудь интересный трофей из глубин восточных гор.

Теперь он опять остался в полном одиночестве.

***

Наступил сто десятый день с момента падения к Запретным Землям. Высокий и мускулистый молодой человек быстро бежал по горному лабиринту, в прыжке выстреливая в голову летящей мимо птице. Открытый мешок и мёртвая тушка полетела внутрь. Одним движением предмет вернулся на пояс и охотник продолжил бег.

Внезапно из ближайшего сугроба вылезло огромное чудовище. Оскаленная морда, полная шрамов — это был вожак Серебряного Меха, один из главарей тех стай, чьи ряды были изрядно потрёпаны Сетом. Юноша неспеша увернулся, доставая из ножен острый меч средней длины, выплавленный из когтей загадочного зверя с зелёной шёрсткой. Взмах, и одна из лап отлетела прочь, фонтанируя кровью.