— Мне не нужна бесполезная игрушка, а настоящий кинжал. Чтобы убить зверя можно было и освежевать, — терпеливо уточнил Сет, не заинтересовавшись предложенным.

— Тогда держи другой вариант! — не растерялась продавец, доставая старинного вида длинный и кривой кинжал, покрытый загадочными рунами. — Это из эпохи древности, когда великие воины и охотники бродили по этим краям, сражаясь с невиданными чудовищами прошлого! Этот кинжал покрыт письменами, приносящими удачу.

Сет, который заучил весь алфавит древних, хоть и без их толкования, наизусть, попытался найти хоть один похожий символ. И не нашёл. Не желая расстраивать торговку тем, что у неё что-то не так, он вежливо покачал головой.

— Простите, но мне кажется, что такая древность быстро сломается. Мне бы что-то полезное. Например, позволяющее безопасно извлекать ядро чудовища для продажи мастерам. Есть что-то подобное?

— Вот же какой придирчивый, — задиристо подумала Ойла. — Конечно, у меня есть как раз под такое желание!

Теперь на свет показался самый обычный кинжал, но вот в его основании находилось место под небольшой сапфир.

— Это специально изготовленный предмет для того, чтобы искать ядра в телах чудовищ. Стоит тебе направить лезвие в нужную сторону, как камень начнётся светится, — протараторила женщина. — Всего сотня монет и этот великолепный предмет достанется тебе!

— Сотня? — Сет с печалью посмотрел на кошелёк, который знатно прохудится из-за такой покупки. — Но я как раз хотел нечто подобное. Звучит очень полезно!

Он неспеша высыпал нужное количество, получая в руки драгоценный артефакт. Настроение и состояние в целом улучшились, поэтому юноша неспеша направился в сторону дома Элии.

Ему надо явно переварить этот небольшой поход.

***

По дороге в сторону Льена брела скрюченная женская фигура. Покрытая грязью серая мантия, слипшиеся от пота голубые волосы и потухший взгляд таких же по цвету глаз. Элия чувствовала себя просто ужасно. Она недавно прошла очередной экзамен для учеников второго круга на право участвовать в боях за третий. Ей пришлось провести несколько суток посреди гор, добывая несколько редких цветов для их мастера.

— Главное, что у них такого в достатке. Нет, просто заставили нас лазать по этим скалам, — ворчала под нос девушка. — Запретили пользоваться полётом. Твари. Однажды я поднимусь на самую вершину… И уничтожу эту гору!

Она злобно развернулась и показала неприличный жест своей секте вдалеке. После продолжила путь.

Льен встретил её привычным шумом. Зевнув, Элия сразу повернулась в нужную сторону и пересекла мост через шумную реку. Мысль о том, что ей надо вымыться, сразу же пришла ей в голову. Как только девушка добралась до своего дома, то сразу же нацелилась на кухоньку, где в самом углу была небольшая бадья для набора воды. Обычно Элия там стирала свою одежду, но сейчас планировала набрать из реки и хорошенько вымыться.

Ей на глаза внезапно попался невероятной красоты обруч, покрытый маленькими драгоценными камнями голубого цвета. А подле скрученный пергамент. Любопытство Шёпота Бурь пересилило осторожность и она быстро подбежала, хватая бумаги. Облизнув пересохшие губы, она принялась читать.

— «Дорогая госпожа Элия…» Ох, это про меня? Так… «Дорогая госпожа Элия, спасибо вам большое за то, что смогли вытащить меня из моей деревни в этот город. У меня всё хорошо и постепенно осваиваюсь. Сейчас продолжил охотиться, но не захожу далеко. Совершенно случайно в горах обнаружил чей-то зарытый клад, где лежал этот предмет. Прошу, примите его в качестве подарка за всю вашу доброту. Сейчас я вновь решил вернуться к охоте и возможно вернусь через несколько дней. Ваш помощник — Сет.»

Она перечитала это несколько раз, прикладывая письмо к груди. Ей вдруг стало очень и очень хорошо, словно до этого она сутки не мучилась, ползая по горам в поисках дурацких цветов. Элия поняла, что легко может представить, как Сет это произносит вслух. Мальчишка писал письма ровно так, как разговаривал. Это стало причиной её улыбки.

— Ох, так эта вещь… Да она стоит небольшое состояние! — прошептала она, беря в руки обруч. — Это что-то из древней эпохи! Красивое и такое древнее… Он просто решил подарить это мне? Глупый мальчик… Такой глупый и наивный.

Если до этого Элия с ним мысленно попрощалась, то сейчас поняла, что бросить его на произвол судьбы будет кощунством. Такие подарки нельзя оставлять без ответа. Вдохнув побольше в лёгкие воздуха, она через силу вернула предмет обратно на стол, решив его примерить после мытья.

— Надо будет его отблагодарить, — важно думала она, выбираясь на улицу к реке. — Раз он всё ещё живёт в моём доме, нужно будет приготовить ему вкусностей. Да и… Хм… Даже не знаю.

Её щёки слегка покраснели. По мере пробуждения от сонного состояния, Элия поняла, что ей до этого никто и никогда не дарил столь большой ценности. Используя силу воздуха, она набрала в бадью до краёв холодной горной водицы и отправилась обратно, погружаясь в собственные смущающие мысли.

— У него теперь никого близкого нет. Может, он теперь меня видит такой? Да, он симпатичный довольно, но всё ещё мальчишка! Не могу же я…

Смущаясь с каждым лишним слогом в собственных мыслях, она добралась обратно, вставая около самой не покосившейся части собственного забора, где её никто лишний не увидит. Сняла с себя одежду, откидывая на край повозки. Холодный ветер вредно кусал обнажённую кожу, пока Элия готовилась к не менее холодному знакомству с водой. Набравшись смелости и сил, она подняла бадью и вылила часть на голову.

— Ииииии! — взвизгнула она, дрожа от холода.

Кожа покраснела, но ей резко стало очень и очень хорошо. Усталость смылась вместе с грязью, помогая ей вспомнить, что она мастер третьего ранга, а не какая-то там тряпка. Сверкнув своими глазами, Элия бодро подняла бадью ещё раз над головой, готовясь, чтобы облить себя ещё раз.

И ровно в этот момент столкнулась с молча разглядывающим её Сетом.

Немая пауза длилась несколько томительных мгновений. Пока девушка покрывалась красными пятнами от осознавания ситуации, совершенно ничего не подозревающий человек помахал ей рукой.

— Госпожа Элия, рад нашей встрече!

— Там же было написано, что тебя не будет несколько дней, — рычала Элия, спрятавшись за повозку.

— Я написал её сегодня, и не успел ещё ничего сделать. Думал, что ещё не скоро вернётесь, — виновато раздалось с той стороны максимально непонимающим голосом.

Она это уловила и мгновенно успокоилось. Помогала этому холодная вода, которая под действием не менее холодного ветра заставляла её тело дрожать. Цыкнув, Элия вылила на себя сразу всё, прикусив язык до боли. В это время Сет тактично стоял, как столб каменный, прямо в центре прохода до её одежды, чем вновь завёл ярость мастера воздуха.

— Ты можешь отойти от моей одежды? — попросила она пока спокойно. — Хватит на меня пялиться!

— Я смотрю только на ваше лицо, — честно сказал юноша.

— Правда?

Впервые с момента их встречи глазами, Элия посмотрела на него. Действительно, тот не сводил взгляда с её лица. Внезапная дерзость сама повела девушку прочь от укрытия. Она шагала вплоть до полного приближения, не пытаясь никак прикрыться. Сет продолжал без всяких для себя сложностей буравить её прямым взглядом в лицо.

— Мальчишка. Несчастный мальчишка, — вздохнула девушка, используя силу Воздуха, чтобы осушить себя. — Пойдём внутрь, я что-нибудь вкусное приготовлю. У нас же есть мясо?

— Да, я поймал на охоте недавно парочку Гогов.

— Шелестящих которых?

— А есть другие?

— Не знаю, на всякий случай уточнила. А ядра их ты доставал?

— Продал.

— Ясно.

Диалог мгновенно закончился, стоило ей вернуть себя в плен серой мантии. Первым делом Элия отметила несколько мешков из того, что она точно не приобретала. Первый же вопросительный взгляд нашёл свой ответ.