Это было правдой.

— Вопрос второй, ты обладатель Судьбы древней эпохи?

— Нет.

Это тоже было правдой. Сет не знал, принадлежит ли подобное к древней эпохе.

— Вопрос третий, у тебя есть врождённая регенерация? Ты часто ел мясо монстров?

— Это больше одного вопроса, — жалобно послышалось в ответ, отчего Элия окончательно сдулась.

— Ладно, спрошу прямо… Почему у тебя нет никаких ран?

— Это… — Сет сразу осёкся, понимая, что врать не выйдет. — Это… Так получилось…

Его неловкий ответ привёл к тяжёлому вздоху. Элия устало закрыла глаза, обнимая лежащего рядом.

— Давай немного поспим. Плевать мне на всякие тайны глупые… Если тебе надо молчать, то я поверю, что надо молчать. Главное, что это не те глупости, которые могут навредить мне и тебе. Правда ведь?

— Да! — агрессивно согласился Сет. — Никак не повредят. Это просто… Помогает.

— Понятно, — успокоилась окончательно девушка, засопев. — Тогда, Сет… Мой приказ тебе… Спи.

И они неспешно уснули вместе. Наполненные вкусной едой желудки позволили им полностью отпустить напряжение разума последних дней и расслабиться.

И тогда, в эту ночь, Сет впервые с момента падения к Запретным Землям, не испытал никакой боли.

— Хорошо спится? — хмыкнула Элия, пока они утром смотрели друг на друга. — Знаешь ли, если бы хоть один мужчина оказался в моей постели так близко… Я бы его прикончила.

— Ты меня убьёшь? — прямо спросил Сет.

— Ха-ха-ха, — от серьёзности в его голосе девушке стало весело. — Так ты и не мужчина пока, так… Мальчишка, ещё и глупенький. Поговорим через три года об этом, ладно?

— …

— Тебе стало лучше? — перевела быстро тему Шёпот Бурь. — Ляпнула так ляпнула.

— Намного, — искренне ответил он. — Готов вновь идти на охоту.

— Это хорошо. Кстати, ты мне сказал, что убил… Как её там… Рина? Вот, Рину. У неё с собой ничего не было?

— Было. Словарь с древними письменами, кошелёк и несколько простых расходников. И мантия. Я всё в свой мешок запихал.

Элия легким движением спрыгнула с кровати и небрежно потянулась к мешку Сета. Тот не беспокоился, доверяя ей.

— Вот же… Я ждала хоть каких-нибудь слов. Я надеюсь, что такое отношение лишь ко мне… — с лёгкой досадой подумала Элия, доставая мантию. — Тц, неплохая, надо подрезать только кое-где и будет идеально.

— Забирайте себе, если нужно, — мгновенно совершил подарок лежащий.

— Спасибо, — не стала отказываться она, скручивая в своей руке. — Мне как раз не хватает. Путешествия по горам сопряжено не только с риском, но и шансом всё порвать. Так эта ещё и из качественного материала сделана. А что тут ещё… Ого! Сапоги, удобный пояс… Мммм, хорошее снаряжение было у этой Рины.

— Забирайте всё.

Вскоре в её руках оказался словарь. Аккуратно открыв, Элия полистала его некоторое время, быстро теряя интерес.

— Да, это будет тебе полезно, если вновь случайным образом наткнёшься на подобное место. За такое многие мастера высоких рангов готовы убивать. Мне неинтересно, — подытожила девушка. — Я больше по сражениям и навыкам, чем скучным исследованиям.

— И она вся такая, — с теплом подумал Сет, вставая следом с кровати. — Ой!

Лишь в этот момент юноша вспомнил, что одежды ему так и не предоставили.

— Э… Элия!

— Что? — повернулась к нему та и улыбнулась. — Точно… Я и забыла. Подожди, я схожу на площадь и куплю что-нибудь.

Через пару часов они сидели напротив друг друга за столом. Сет заканчивал разбираться со своим мешком. На свет показался купленный им кинжал для поиска ядер. Он заинтересовал Элию, которая требовательно протянула руку.

— Что это такое? — спросила она, пока человек послушно передал артефакт.

— Купил за сотню монет! — гордо заявил юноша. — Он определяет место ядра в теле чудовища, чтобы удобней доставать было!

— Да? — протянула с иронией мастер Воздуха. — Прям показывает, да?

Она на глазах Сета распустила одежду, демонстрируя часть груди, куда и ткнула лезвием.

Ни оно, ни камень не засияли.

— Почему?

— Что ж, Сет, — она вздохнула, начиная чесать кожу фальшивым лезвием. — Вчера я частично затронула эту тему. Обмануть другого ради выгоды — сродни чести для таких ублюдков. Я рада, что ты сейчас с этим столкнулся, а не в будущем, где от этого бы зависела твоя жизнь. Этот кинжал — пустышка. Просто красивое украшение, которое стоят от силы пару монет. Неплохо с тебя содрали. Повесишь на полочку.

— Но почему… — беспомощно повторил Сет.

— Я никогда не слышала о таком качественном артефакте. Мало того, что такие предметы — давно забытые техники прошлой цивилизации, так ещё и стоило бы намного дороже, чем сотня монет. Приоткрою завесу тайны великого мастерства Воздуха, но для любого артефакта необходима подпитка. Зачастую этим служит внутренняя сила владельца. Даже если бы это был настоящий кинжал для поиска ядер, ты бы им воспользоваться не смог.

— …

Лицо у охотника стало очень печальным. Элия, видя это, тяжело вздохнула и вернула одежду в норму.

— Ничего страшного. Такое бывает. Заработаешь ты ещё много монет, если будешь стараться. Даже Серебряный Мех, несмотря на то, что является чудовищем второго ранга, считается лакомым кусочком для торговцев. Каждый год в нашем мире появляются десятки тысяч отмеченных судьбой. Поглощение такого ядра для них будет приятным бонусом. Без работы не останешься, Сет.

— Понятно. Большое спасибо, что объясняете мне это всё, — Сет встал из-за стола и поклонился ей. — Вы великодушны, госпожа Элия.

— Опять ты заладил про госпожу, — вспыхнула от смущения та. — Ну хватит уже, а? Почему ты не можешь просто меня по имени называть?

— Ну как? — беспомощно спросил в ответ он. — Вы великий мастер, госпожа. Вы меня старше. Я не могу иначе.

Если с великим мастером она была ещё согласна, то вот на этапе слов про возраст её глаз задёргался. Глубоко вдохнув, чтобы не сорваться и не атаковать глупого мальчишку, она постаралась тепло улыбнуться.

Получился злой оскал.

— Давай не будем про возраст. Считай, что мне… Тоже, сколько и тебе.

— Как это?!

— Ну вот постарайся, — жёстко ответила она. — Для нас, мастеров, возраст имеет второстепенное значение. Я не чувствуя себя на свой возраст, ясно? Молодая и красивая!

— Вы молодая и красивая, — послушно повторил Сет, не споря с этим фактом.

— Замечательно! — хлопнула в ладоши Элия. — Повторяй это у себя в голове почаще и быстро перестроишься!

— Хорошо, го… Элия.

— Рано или поздно выйдет, — Шёпот Бурь зевнула. — А мне скоро вновь возвращаться в секту. Ещё столько всего надо сделать. Эти стариканы-старейшины меня уже достали со своими требования ради повышения.

— А на них слова про красоту и возраст не работают? — мелькнуло в голове Сета. — Желаю удачи. Элия, ты очень сильная мастер и у тебя всё получится.

— Ох-ох, как хорошо, — со счастливым выражением лица сказала на это она. — Ну с такими пожеланиями… Точно всё выйдет! Береги себя, глупый мальчишка. Расскажешь мне через недельку… Как ты тут, ясно?

— Через неделю я буду ждать прямо тут, — послушно сообщил юноша.

***

Сет неспеша двигался по дороге обратно на плато, собираясь на этот раз посетить южную горную гряду. Там, при особом желании, можно было выбраться к Лесу Костей, который его тоже интересовал. Но не настолько, чтобы бросить изначальную затею с исследованием уже посещённых земель. Как показала ему Награда Судьбы, тут хранятся многие тайны, что способны сделать его намного сильнее.

Ядро Рины продолжало брыкаться, периодически возвращая ему образы убийства Элии. Но не так ярко. Проведённый день в компании прекрасного мастера положительно повлияли на него. Для него вечно боевая девушка успешно заменяла старшую сестру, которой у него никогда не было. Огромная волна заботы и тепла, что дала его сердцу новый импульс для продолжения существования.