— Кха-кха, — закашлялся освобождённый, мрачно смотря на Дыхание Дракона, после чего молча сместил взгляд на Оро. — И что делать?

— Закрой глаза и мысленно повторяй «Судьба — внемли мне и отправь знак.» Так, пока ты не ощутишь резкое изменение внутри себя. Поверь, поймёшь, — пояснил ему Клык Дракона, демонстративно закрывая глаза. — Силой своей мы направим аспекты, напоминая им, что время пришло.

На некоторое время воцарилась полная тишина. Каждый из глав выполнял инструкцию, повторяя про себя заветную фразу. Пространство отозвалось через несколько секунд неприятным трещанием. Пустыня изменялась, превращаясь из каменной в разноцветную. Часть возле Лианы приобрела синий оттенок. С грохотом из-под её ног выдвинулась скальная порода, поднимающая её выше над остальными.

— Талантливая девочка. Пробудила аспект раньше меня, — по-отечески порадовался за успех главы Воды старик.

Через мгновение он последовал за ней, тоже поднимаясь. В эту же секунду за ним направился Ноил.

Остался Келе. Юноша хмурился, понимая, что у него не получается, а остальные уже находятся наверху. Злость за то, что ему уготована роль последнего, питала огонь внутри. До той степени, что вокруг него пустыня задымилась, плавясь возле. Камень приобретал другую форму, из-за чего он немного спустился под, кипя от ярости.

— Жуткая мощь. Чувствую, что через лет тридцать нас ждут большие изменения. А я их так не люблю, — покачал головой Оро, тем не менее никак ему не помогая. — Мальчишка должен сам всё сделать.

На это тому потребовалось целых десять минут. Но и его трон отличался от остальных. Застывшая лава, шипящая на окружающих, приобрела форму руки, у согнутых пальцев которой Келе и расположился, закидывая ногу на ногу. Старик, смотря на это, лишь закатил глаза. Ему уже не понять молодёжь с их желанием хвастаться.

— Главы, — произнёс он строгим тоном. — С этой минуты вы не принадлежите этому миру. Направьте разум в глубины собственного сознания. Позвольте вашим телам стать проводником силы!

Ритуал продолжался. Они шептали нужные слова, вели руками необходимые пассы. Все эти приёмы изобрели задолго до их рождения мастерами старой цивилизации, когда люди ещё могли общаться с драконами. Теперь же они могли лишь носить названия, которые раньше считались гордыми титулами. Цель вскоре была достигнута.

Из их тел вырывались яркие искры, что звёздами отправились к небесам, а после рванули в избранные аспектами стороны. Главы молча за этим наблюдали, ведя мысленный подсчёт.

— У меня три, — прошептала Лиана. — Достойный урожай потенциальных шестых рангов.

— Два, — чуть мрачнее ответил Ноил. — Впрочем, плевать мне на это. У нас и так врагов нет.

— Десять… Двадцать средних и одна великая. Странно, что вы их не считаете, главы. Даже обычные искры могут разжечься, стоит правильно их воспитать, — пожурил их Оро. — Я про маленькие молчу. Войны выигрывают не мастера, а их армии.

— Ты когда последний раз воевал, дед? — усмехнулся Келе. — У меня ровным счётом никого великого. Истина, Огонь считает меня достаточной мощью, чтобы противостоять вам. А остальные… Пусть для начала выживут. А это в наших краях довольно сложно. Если на этом глупый ритуал всё… Пожалуй, я вас покину. Вредная старуха, мы ещё встретимся.

— Ты… — вновь повелась на провокацию Лиана, но юноша уже сбежал. — Ублюдок мелкий!

— Редко с твоих уст срываются ругательства, — заметил Ноил. — Забудь про него. Он ошибётся и умрёт. Такова судьба любого наглеца.

— Главное, что ритуал свершился и мы немного ускорили события на материке, — Оро осторожно спустился обратно на плоскую поверхность каменной пустыни. — Теперь предстоит внимательно взращивать таланты, что вскоре пробудятся.

— И верно, — согласился с ним Дыхание Дракона, спрыгивая следом. — Тогда я, пожалуй, отправлюсь к своим. Пока, старикан… Пока Лиана. Может, заскочу на ваши турниры, если будет время.

— Буду рада любым гостям, — нейтрально ответила женщина, призывая небольшой водный диск из фляги, на который встала. — Поглядывайте на мальчишку. Мне он не нравится.

— Обязательно, — хором ответили представители Земли и Воздуха.

Вскоре разошлись и они.

Теперь пустыня вновь стала местом сосредоточения опасности и беспокойных стихий, готовых поглотить любого наглеца, посмевшего посчитать себя достаточно сильным для выживания. Начался ещё один день в мире четырёх аспектов. День, когда кто-то умрёт. Другой обретёт великую силу. А иногда просто ничего не происходит. Судьба у каждого своя, хоть и никто не желает признавать, что некоторые из её нитей вполне управляемы.

***

— Сет, ты нервничаешь? — спросили худощавого юношу с длинными чёрными волосами.

Он был одет в серую одежду крестьянина. Под уставшими карими глазами синяки от недосыпа. Уж слишком он любил смотреть по ночам на луну, мечтая о путешествиях. И после этого получал от родителей, которым нужен выспавшийся помощник во время работы. Источником вопроса был такого же юного возраста человек, одетый чуть получше. Он был сыном местного охотника на диких птиц, что считалось почётным занятием в горной деревушке.

Они находились на окраине цивилизации. Тут кончались все дороги, и никто не смел продолжать путь через опасные каверны и ущелья, где обитали жуткие монстры высоких рангов. О них жители деревни старались не думать, иногда слыша в редкие ночи вой, от которого кровь в жилах стыла. И это была одна из причин, по которой энтузиазм Сета ограничивался мечтами. Встретиться с героями кошмаров и баек точно ему не хотелось.

— А зачем мне нервничать? — медленно ответил он, поворачиваясь к говорящему. — Я уверен, что мне ничего не достанется. В моём роду никто никогда не получал силы Аспекта. С чего бы вдруг?

— Верно-верно, такое невозможно, — вздохнул собеседник. — Мне бы вот хотелось! Я видел однажды, как путешественник ходил по воздуху! Это так круто выглядело!

Сет улыбнулся, смотря на восторженного сына охотника. Они жили в землях империи, подчиняющейся Аспекту Воздуха, и вполне логично, что большинство мастеров умели летать. Сам юноша не видел в этом ничего великого, но при этом мог оценить пользу перемещения таким способом. Как минимум, это позволяет избежать опасности. Его глаза закрылись на краткий миг, а после показались миру обратно.

— Пойдём тогда. Чем раньше эта глупость закончится, тем раньше я смогу немного поспать.

— Так тебе и дадут поспать, — хмыкнул человек рядом с ним. — Будешь с мамой опять ходить и собирать те глупые камушки.

— Это не глупые камушки, а… Да не знаю я даже, что это. Просто мама ищет красивые, делает из этого украшения и продаёт. Вполне хватает для покупки еды и прочего. Но часто приходится кучу дел по дому вручную делать, — с печалью в голосе сообщил Сет, что его спутник слышал уже тысячи раз.

— Да-да, я это слышал уже. Пойдём.

Его потянули за руку и вывели из небольшого домика на единственную улицу деревни. У неё было символичное название «Конец Пути». Кривые постройки и постепенное вымирание — Сет реалистично смотрел на финал этого места. Все, кто получал благословение Ветра, сбегали на полной скорости в ближайший город, иногда забирая с собой ближайших друзей и родственников.

Оставались лишь самые немощные и слабые. Те, кого презирают. Те, кто прислуживает. Те, кто обречены.

Местом сбора всех пятнадцатилетних было небольшое сухое дерево, около которой важно стоял проверяющий из далёкого города. Ему приходилось преодолевать значительное расстояние ради того, чтобы в очередной раз отметить полное отсутствие сильных кандидатов в мастера. Но ему за это платили, и существовал суровый закон, который запрещал игнорировать любые места скопления людей, ибо шанс всё-таки присутствовал.

— Вставайте в очередь. Я буду обучать вас тому, как это делать, — пустым голосом сообщил мужчина в серых доспехах. — Закройте ваши глаза. Представьте, что внутри вас что-то есть. Мысленно скажите «Судьба, отзовись.» Повторять десять раз. Если за это количество ничего не случится, то в вас ничего нет и можете возвращаться по домам.