— Э… Властью Ничего облекая наши словеса?

В этот момент фиолетовый шар на столике зажёгся ярким пламенем и лопнул. Вздрогнувший от громкого звука человек смотрел, как по осколкам побежал маленький фиолетовый туман, заполняющий круг до той степени, пока рисунок не пропал полностью, оставляя его в тиши второго этажа башенки.

— …

Застывший взгляд Сета не сходил с растворяющихся дымкой осколков шара. До той степени, пока они все не пропали, оставляя столик полностью пустым. Затем Скиталец встал и тяжело вздохнул.

— Ну и что я сделал?

Путь вниз прошёл без приключений. Ловушки не срабатывали. Или они разрядились. Юноша, осознавая безопасность, отправился ко второму мостику, что вёл к последней из башенок. Тут была оружейная. Вычурные посохи, что при попытке вытащить их из специальных гнёзд в земле ломались пополам. Сгнили. Чуть поодаль такие же по качеству луки, копья и парочка витиеватых клинков, чьи лезвия шли зигзагом.

В них Сета привлекла рукоять. Чёрный материал, на котором фиолетовыми линиями шёл рисунок существа, что был точной копией атаковавших его до этого. К сожалению, и они не могли сослужить ему достойно.

Подъём по лестнице и такой же белый круг. Всё такие же надписи и фиолетовый шар. На этот раз Сет перешагнул пентаграмму, осматривая предмет, который должен после прочтения слов взорваться. Скиталец нагнулся, вглядываясь в темноту внутренней части шара. Там ничего интересного не было.

Внутри Сета началась дилемма.

— Я могу прочитать эти же строчки. Шар взорвётся. Это уже очевидно, но подобные действия приведут к тому, что… Что-то случится. Если я просто уйду, то никогда не узнаю… К чему это всё было. Учитывая отсутствие прямого выхода, кроме как через подземелье, у меня выбор небольшой. Поздно бояться.

Решив для себя всё это, Сет уселся в центре круга и принялся за чтение.

— Властью Ничего обрекая всех нас. Хм, строчка отличается.

Шар уже взорвался, с шипением исчезая следом за всем рисунком.

Сет вернулся обратно в центральную часть зиккурата. Его ждала ещё одна лестница, уже к третьему этажу. Точнее, ему так показалось, но надо было догадаться ещё во время посещения башенок, что третьего не было и путь шёл сразу до четвертого. Лестница завершалась не в центре, а с северной стороны. Так как каждый последующий ярус был меньше предыдущего, тут его ждала совсем небольшая круговая комната.

— Стоп, круговая?! — Сет внезапно понял, что место, где он был, не похоже вообще никак на до этого квадратные формы здания. — Где я?!

Лестница за спиной пропала. Стены медленно сползали, обрастая туманными щупальцами. На них образовывались жуткие ромбовидные глаза с золотыми зрачками на чёрном полотне. Юноша неспеша достал стрелу и пустил одну из них в сторону этой твари. Хлопок, и щупальце исчезло. Рядом же возникло ещё одно.

— Понятно, это нельзя убить, — подытожил Скиталец.

Он обратил внимание, что туман был только подле стен, а вот пол в центре комнаты оказался свободен. Огромный белый круг с тучей символов, часть из которых загадочно горела золотыми, голубыми и даже зелёными цветами. Не имея и малейшего понятия о том, что происходит, уже всё решивший Сет подошёл ближе, начиная искать точку, с которой начинается основная строка текста.

— Именем своим я взываю к силам Ничего, что открывают завесу тайн. Прошу, пробуди мой самый сильный страх и обрати возмездие к моим врагам. А если их более нет, укажи дорогу к спасению. Ценой этому станет… Весь мир?! Снимаю запрет и приглашаю сюда — внемли, осколок.

Чем дальше шла речь, тем сильнее зажигались символы. Края белого круга вспыхнули пламенем, пробуждая свет посреди тьмы. Уже привыкший к полутьме человек болезненно сощурился, но не прервал чтение.

— Пробудись… Награда Судьбы?!

За спиной Сета захрустело. Он вскочил, оборачиваясь. Там, прямо из ломающихся щупалец собиралась туманная фигура. С каждым мгновением добавлялось всё больше деталей. Высокие сапоги. Простые штаны и чёрная шёлковая рубашка. Золотистые пуговицы. Пояс, на котором покоились ножны меча и небольшой мешочек. Человеческие руки и голова, на которой покоилась усталая улыбка. И пока закрытые глаза.

Трансформация завершилась. Наступило молчание. Зловещее, ибо фигура не спешила проявлять признаки жизни.

— Кхм… — рискнул кашлянуть Сет.

Звук эхом разошёлся по бесконечному туманному пространству. Стены исчезли, оставляя его на условном центре. Фигура напротив дёрнулась на звук, наставляя острие клинка в сторону лица юноши. Медленно приоткрылись два серых глаза, в которых клубилось чёрное пламя. Меч, чья сталь отдавала красноватым, звенел от желания алкать крови вторженца. Но удара не наступило.

— …

Фигура убрала оружие и вернула в ножны. Неспеша обошла сидящего на полу. Взгляд был тяжёлым, словно Сета оценивали на пригодность к выживанию. Тот не спешил двигаться, понимая, что любое лишнее действие может стать провокацией, а следовательно, его последним действием. Вокруг юноши сделали полный круг, после чего по предположениям Сета мужчина начал неспеша отходить прочь.

С каждым шагом под ним проявлялось всё больше деталей. Внезапно Скиталец осознал себя на песке. Чуть поодаль каменные трибуны своеобразной арены, а над головой своды пещеры. Из этих же стен торчали огромные кристаллы, что светились неярким синим светом. Подул холодный ветер, который после затхлых пыльных комнат зиккурата освежил сознание Сета, и он кое-как смог встать на ноги.

Факела. Запах крови и смерти. Отошедший замер у самой границы арены. Изящным движением достал меч из ножен и осмотрел. Цыкнул, отбивая пальцем по лезвию. Раздался приятный звон. Резкий поворот и взмах. Повторный. Череда отточенных движений, после которых само пространство дрожало, находясь на грани разрыва. Юноша сам был близок к тому, чтобы закричать от непонимания происходящего. Но не хотел позориться перед мужчиной.

Наконец незнакомец был удовлетворён, направляя меч в сторону Сета. Наглый взгляд и улыбка.

— Нападай!

Слова были произнесены, но Сет не шевельнулся.

Разум отказывался принимать происходящее. Ему казалось невозможным, дабы в мире существовала сила, способная менять реальность. Он вполне принимал магические ритуалы, укрощение молний, пламени и других стихийных проявлений, ибо они все и так присутствуют в жизни человека. Но сейчас, когда он поднялся на последний этаж зиккурата, вся комната изменилась, и теперь он стоял напротив незнакомца, что предлагает ему сражаться.

Слишком быстро.

— Боишься? — голос воина изменился, принимая надменный тон. — Или не знаешь как?

— Я никогда не был воином. Я простой человек, — кратко ответил Сет, не зная, что ещё ему добавить.

— И всё же у тебя на поясе висят ножны, — заметил незнакомец. — Достань его и нападай.

— Зачем?

— Иначе ты никогда не выберешься отсюда. А я лишу тебя жизни. Мучительно и по частям, — голос существа опустился до шипения, а его глаза пропали, уступая чёрному.

— Ха… — только и мог сказать Сет, криво улыбаясь.

Угроза смерти его необычайно насмешила. После всех случившихся событий за последние месяцы, эти слова не могли уже быть восприняты всерьёз. Опустив взгляд ниже, Скиталец коснулся ножен, медленно доставая свой простенький меч наружу. Да, он был очень острым и крепким, но даже его незнакомый с кузнечным делом взгляд видел разницу с красивым длинным клинком из красной стали. Казалось, что он способен разрезать даже камень.

— Вот так, молодец, — прошептала фигура. — Иди ко мне.

— Попытаюсь его победить, — вяло подумал Сет. — Надо лишь попасть в голову. Это как выстрел. Нужно лишь прицелиться.

Когда цель появилась, его тело наполнилось волной энергии. Голова наклонилась, пока карие глаза следили за шеей добычи. Ноги согнулись, после чего оттолкнули его вперёд. Фигура, небрежно идущая вперёд, на секунду растерялась от той нечеловеческой скорости, с которой побежал «простой человек», едва успевая совершить блок. Получив отпор, Сет очень быстро сориентировался и отошёл назад на достаточное расстояние, расширив глаза, когда меч противника прошёл в миллиметре от его носа. Враг замер на месте.