В ответ лишь плач усилился. Пятнадцатилетний охотник на чудовищ, что прожил целый месяц в суровых условиях разрушенной горной деревушки, разрыдался, как девочка, от того, что его детище настолько быстро и скоро оскорбили. Теперь мастер Воздуха была в полной панике. Её прошлые удачные фразы теперь не помогали. Ей оставалось лишь подойти и крепко обнять мальчишку, прижимая его голову к своей груди.

— Тише-тише, всё хорошо, — прошептала она. — У тебя всё отлично получается. Ни у кого с первого и даже второго… Тысячного раза не получается шедевр. Рано или поздно ты достигнешь успеха!

Так, шаг за шагом, слово за словом, ей удалось успокоить ребёнка. Она иногда забывала, что этот высокий и серьёзный человек — пятнадцатилетний мальчик. Просто горе, что ему удалось пережить, заковало тёплый характер в сухую скорлупу равнодушия. И за последнее время Элии удалось её пробить. Сет словно вернулся в детство. А Шёпот Бурь ощутила себя в роли старшей сестры.

Следом появилась ответственность. Странная мысль, учитывая их недолгое время знакомства.

— Ты меня спас от похода в Запретные Земли, — продолжила шептать она, поглаживая человека по голове. — А я тебе помогу в ответ. Мы тебе купим всё, что только можно, и дальше ты сможешь жить сам.

— Сам? — удивился этому слову Сет, не думая, что и Элия не собиралась с ним долго находиться рядом.

— Понимаешь… Я же нахожусь по большей части в секте. Этот дом посещаю раз в несколько недель. Это сейчас у меня свободное время было, а потом… Потом такого не будет, — криво улыбнулась девушка. — Тренировки, проверки, экзамены. Даже у простых учеников второго круга есть куча работы. Вряд ли ты будешь рад сидеть тут и ждать меня такие сроки. Но если что, мой дом для тебя всегда открыт. Я не против, если ты захочешь тут иногда отдыхать.

— Спасибо большое! — искренне сказал Сет. — Я отплачу вам всем, чем только смогу!

— Какой честный, — проворчала она, отталкивая юношу от себя. — Всё? Поплакал? Иди умойся и попей воды.

— Хорошо…

***

Спустя сутки после этого разговора Сет осознал себя стоящим возле дома Элии в полном снаряжении. Его тело приятно облегала меховая броня, включающая в себя поверх обычного доспеха удобные сапоги и плащ с капюшоном. На груди были ремешки для разных мелочей, включая метательные ножи, которые ему купила Элия уже на свои монеты. Ниже был пояс, где крепились мешки для монет и мелкой добычи.

За спиной крепился лук. Его Сет выбирал тщательно на торговой площади, перебрав, казалось, сотни вариантов. Он был намного длиннее, чем его прошлый. Стрела, пущенная с такого, пролетит значительное расстояние и точно попадёт в цель. С не меньшим восторгом человек отнёсся к колчану с костяными снарядами.

Мало того, что их сломать было почти невозможно, так и их острота позволяла быть уверенным в победе над чудовищами первого и второго ранга. Сет не хотел ничего говорить Элии, но был уверен в себе и на третий ранг.

А в глубине души — он хотел взять реванш у каменной пантеры.

Поднялся холодный ветерок. Сет потянулся к нему, вдыхая аромат середины осени. Сейчас ему хотелось лишь одного — путешествовать. Сражаться с монстрами. Исследовать окружающий мир и становиться сильнее. Так он сможет оправдать своё выживание. Так ему будет не стыдно однажды вернуться в деревню и поклониться родителям.

Его покровительница уже ушла. Она отправилась обратно в свою секту, поделившись с уже бывшим помощником небольшой частью своих припасов. На первое время ему хватит, а дальше жизнь будет зависеть исключительно от него самого. Он направился к городским воротам, что вели за пределы Льена.

Всё те же скучающие стражники. Видя богатый на вид наряд идущего, они без всяких вопросов его выпустили.

Теперь перед ним открылась широкая каменная пустошь и высокие горы. Они скрывали за собой великие тайны и сокровища. К ним его душа и стремилась.

Сет наконец начал свой путь Скитальца.

Сет неспеша шагал обратно в огромное каменное плато, где до этого двигался с Элией в Льен. Там, в знакомых ему частично землях, будет намного проще разбираться со своими проблемами. Юноша пока не знал, насколько Лес Костей и другие интересные места заполнены другими охотниками. Рисковать было слишком самонадеянно. Идущий постоянно проверял удобство колчана за спиной, наслаждаясь качеством снаряжения.

Он никогда не чувствовал себя настолько уверенно. Холодный ветер с воем пытался достать до его кожи, но бессильно разбивал зубы о меховую защиту. Карие глаза поднялись к сумрачному небу. Тучи собирались вместе для того, чтобы пустить на пустоши дождь. Его Сет не боялся, собираясь охотиться даже в такую погоду. Ведь именно она, как он помнил из рассказов отца, позволяет добраться до своенравных птиц.

— Мне нужно подстрелить Шелестящего Гога. Госпожа Элия рассказала, что это птичка первого ранга. Я должен поглотить ядро для навыка, а остальное по возможности продать, — повторил он для себя первоочередную цель. — А затем я до конца дня проверю награды Судьбы.

Рядом с городом, со слов Шёпота Бурь, таких больше не осталось. Вплоть до Леса Костей всё было исследовано и опустошено. Жадные люди не давали животным даже возможности размножаться. Теперь пожинали плоды собственного эго, побираясь теми кусочками, что приносили охотники с дальних походов. И цена зачастую была выше, чем могла бы быть на самом деле. Конечно, крупные секты, что окружали Льен, имели свой промысел.

Но были же ещё и обычные мастера.

Сет наслаждался тишиной и возможностью наконец думать о себе без кого-либо рядом. Месяц, проведённый в тишине разрушенной деревни, показал ему огромное преимущество одиночества. Никто не мешал. Никто не ждал. В его руках было абсолютно всё: расписание, порядок действий и поступки. Осудить Сета мог только он сам.

— Вижу, — прошептали его губы.

Острейшее зрение, дарованное навыком, высмотрело странное существо с ярко-голубым оперением и неравномерными крыльями. Одно было длиннее, чем второе. Костяная стрела покинула колчан. Сет наклонил голову, пройдясь пальцами по новой для него тетиве. Длинный лук отличался от простого охотничьего. Тут нужно применять больше силы и одновременно рассчитывать на большее расстояние.

— Три. Два. Один, — отсчитал он, совершая резкое натяжение.

Мгновенно оценив скорость создания и направление полёта, Сет пустил снаряд в путь. Его глаза расширились, когда висящая в воздухе тушка его потенциальной добычи оказалась пробита насквозь. Неловко махнув крыльями, Шелестящий Гог спикировал вниз, шмякнувшись о каменную поверхность пустоши. Стрела же, что пробила цель насквозь, полетела дальше, дугой упав через пару десятков метров дальше.

Сначала Сет побежал именно за нею. Это слишком ценная вещь, чтобы ею разбрасываться.

— Какая острота! — восхищённо пробормотал юноша, пальцем чистя кость от грязи. — Либо мне нужно менять угол, чтобы стрела застревала надёжней, либо второй колчан под обычные стрелы.

Пока не решив эту дилемму, Сет развернулся к лежащей лужице крови с разбившимся животным. Небрежно схватившись за тонкую шею, юноша протянул руку.

— Поглотить ядро!

Ладонь засияла серебром, когда из тела Гога вырвался маленький сверкающий камушек. Как оказалось, для его получения не требовалось вскрывать плоть. Мгновение, и всё тело юноши пронзила приятная волна.

— Хорошо как, — выдохнул охотник, прикрывая глаза. — Пробудись, часть моего аспекта.

Не успел текст проявиться в воздухе, как человек раздражённо помахал рукой, убирая информацию.

— Поглощённые ядра!

Дымок задрожал, сразу же меняя своё содержимое.