Он хотел путешествий. Хотел исследований и до событий дня падения. Но сейчас, когда Гиела со всем комфортом отправили в город к его богатой и великой судьбе, Сет чувствовал себя слишком ответственным за выживание местечка с неприглядным названием «Конец Пути». Глупость, но юноша и не был особо умён, чтобы придумать что-то лучшее.

Ночь прошла как обычно, без изменений. Он не знал, где находилась та самая притупленная часть боли, но ощущения были невообразимо неприятными. Горящая рука. Отсутствия контроля над ногами. Мычание в одеяло. Плач и мрачное ожидание конца приступа. Стоило ему наступить, как Сет неспеша выбрался наружу и отправился к речке.

Он не дал своим мыслям заполнить голову и с тихим взвизгиванием опустился в холодную воду. Ледяной поток помог ему очистить разум от сомнений. А последующая боль направила в русло продолжения тренировок. Была ночь, но спать Сет уже не хотел абсолютно. Сложив одежду неподалёку от речки, юноша приступил к бегу неподалёку с подъёмом до водопада и спуском обратно. Раз за разом.

Час. Второй. Третий.

Забрезжил рассвет. Вспотевший человек замер, смотря на солнце. Карие глаза щурились, а затем стало смотреть попросту невозможно, и он закрыл лицо рукой. Ещё одно омовение и затем одевание. Сет отправился к руинам дома охотника. Там лежали его лук и колчан. Он подошёл ближе, разглядывая оружие.

Оно не было красивым, как в сказках про великих мастеров. Не создано из редких материалов. Напротив, жизненный цикл этого инструмента уже подходил к концу, и вскоре придётся заниматься поиском нового. Сет присел и протянул руку, пересчитывая стрелы. Девятнадцать. Часть из них сломается во время неудачных выстрелов. А потом придётся опять же искать новые, обмениваясь с жителями.

Не самая лучшая перспектива, если он планирует становиться сильнее и лучше.

— Надо будет просить у других. Ждать возвращения с города. А вдруг получится так, что я не смогу охотиться? — метался его воспалённый желанием мозг. — Но тогда мама и папа расстроятся. Я же не могу их тут бросить!

Сет с остервенением встал на ноги и зашагал в сторону привычных ему троп. Охота поможет ему прийти в себя.

Но в душе Сет понимал — ему придётся уходить всё дальше.

И кто знает… Что будет его ждать за пределами деревни и её окрестностей.

Тридцать шестой день после падения для Сета прошёл неважно. Его трясло от желания двигаться дальше. Разум твердил, что на данный момент юноша достиг всего, что хотел в деревне. Ему приходилось иногда бить себя или просто тренироваться до изнеможения, дабы унять чувство духа исследователя. Но сдерживаться вечно было невозможно, и на тридцать седьмой день утром человек понял, что уже не может терпеть.

— Мне надо уйти на время. Совсем чуть-чуть, — успокаивал Сет себя. — Только посмотрю, как оно там… И сразу же вернусь! Может, там будут ещё интересные места с гнёздами вкусных птиц!

Совмещение собственного желания с ответственной задачей по снабжению деревни удовлетворили обе стороны личности человека. Разрушенный до этого дом охотника был немного пересобран в небольшую лавочку, чтобы отец Сета при работе с птицами находился под крышей на случай непогоды.

Осень вошла во все свои права, часто отправляя на головы жителей деревушки ливни и грозы.

Сет добрался до этого места, аккуратно открывая. Закрывать на замок смысла не было, ибо никто из местных никогда не опустится до кражи. Так ещё и единственного источника выживания.

— Скоро ему конец, — вздохнул юноша, разглядывая потрёпанный вид лука.

Этому способствовали постоянные тренировки. У отца был ещё один, но это был неприкосновенный запас. Сет помнил, что ему обещали купить новый, как только будет отправлен ещё один караван с припасами до города.

Проверка стрел в колчане. Закрепление на плече. Проверка скорости перемещения из состояния покоя в боевую позицию. Сет хрустнул шеей, замечая, насколько же он за этот месяц стал сильнее.

Худощавое тело окрепло до такой степени, что теперь Сет казался старше, чем есть. Пятнадцатилетний, он теперь обладал шириной плеч практически взрослого мужчины. Как и обещала Судьба, болеть он перестал. Насморк и другие недуги за ночные пробежки исключились из причин игнорирования тренировки. Человек улыбнулся, вспоминая, как пару раз решил пропустить их именно из-за своего состояния после одной холодной ночи.

— Пора, — нахмурился сразу же Сет, закрывая за собой дверь. — Мешок на месте. Фляга наполнена. Есть перекус.

Пять дней назад отец подарил ему красивые кожаные сапоги, купленные на средства деревни. Высокие, они плотно облегали ноги, блокируя попадание камушков и лишней влаги. Юноша успел с ними немного побегать и остался крайне доволен. В остальном охотник оставался в банальной рубахе и штанах с уже десятком заплаток из-за неудачных перемещений во время охоты.

Это ему тоже пообещали исправить, но уже в следующем месяце.

Сет захрустел камушками в сторону южного направления. Там было меньше всего проблем с природными тропами и в целом его устраивало в качестве зоны исследования. Карты у него пока не было, и это тоже стало очередным пунктом его требований для тех, кто отправляется в город на обмены. Юноша понимал, что ничего сразу никогда не будет, поэтому терпеливо дожидался возможности и максимально старался, чтобы его польза виднелась всем и сразу.

Уже исследованные до этого земли через десять минут сменились первым же поворотом, за которыми начинались ранее им не исхоженные расселины и повороты. Каменный лабиринт гористой местности. Где-то тропы уходили вниз, спускаясь почти на уровень Запретных Земель, а иногда поднимались в вечно покрытые снегом части. Холод давно уже не был проблемой для Сета, поэтому он молча шёл напрямую дальше.

— Оставлю исследование закоулков на потом, — решил он. — Сейчас буду идти прямо до той степени, пока хватает сил.

Не сразу, но Сет смог осознать то самое улучшение памяти, про которое ему поведала Система. Если раньше ему было трудно ориентироваться среди одинаковых серых камней, то теперь безошибочно находил путь домой. Сейчас, когда расстояние от деревни превысило восемьсот метров, он стянул руку с плеча, готовясь к возможному нападению. Всё неизвестное может нести опасность.

Ему хватило встречи с каменной пантерой, чтобы навсегда попрощаться с беззаботностью.

Горная гряда и не собиралась заканчиваться, бесконечно расходясь во все стороны лабиринтом. Небольшие каверны, дыры прямо под ногами, что вели глубоко под всё это. Однажды Сет полюбопытствовал на этот счёт, спросил отца. Он ответил, что это неизведанные территории, как и Запретные Земли. Что там обитает и может быть — неизвестно.

— Там тоже интересно, — вздохнул вслух юноша, страдая от части своей Судьбы. — Хочется, но я слишком слабый. Меня сожрут и не подавятся.

Внезапно за спиной упали несколько мелких камней. Реакция была мгновенной. Слегка присев, Сет развернулся ровно на сто восемьдесят градусов с уже натянутой тетивой. Яркое оперение нескольких цветов, широкие крылья, жёлтый глаз. Это всё, что успел увидеть юноша перед тем, как отправил снаряд вперёд, попадая ровно в голову птице. Та сразу же упала, не успев нормально взлететь, прокатившись по грязи и пыли вниз к ногам охотника.

— Никогда такой не видел, — задумчиво пробормотал юноша, а потом усмехнулся. — Не сказать, что у меня богатый опыт. Папа скажет больше, поэтому в мешок!

Он аккуратно вытащил стрелу, осматривая. Она оставалась целой, что его порадовало. Вернув на место в колчан, человек отправил яркую птицу в мешок. Он сразу потяжелел, но подобное выносливый охотник даже не почувствовал.

Больше ему ничего интересного в округе не попадалось. Никакой живности. Яркое голубое небо, редкое зрелище осенью, позволяло многим тварям заниматься свободным перемещением и своей собственной охотой. Обнаружить их отдыхающими в такое время суток было практически невозможной задачей. Граница в километр была пройдена ещё через двадцать минут. По неизвестной для себя причине Сет это почувствовал очень чётко.