Его сердце пропустило удар, пока по жилам бежал холодный ветерок. Изнутри его снедало от ледяного чувства. Расширив карие глаза, Сет приоткрыл рот, тихо простонав от наслаждения. Как только приятный приступ завершился, охотник принялся за анализ произошедшего. Это входило в его ныне постоянные привычки.

— Это была Судьба? Что-то поменялось? Надо срочно проверить, — решил Сет, отстёгивая флягу с водой. — Пробудись, часть моего аспекта!

Аспект: Скиталец

Рождений: 1

Поглощённых Ядер: 0

Преодолений: 1

Техник: 0

— Преодоление! Так это пройденное расстояние? Но… Если так подумать, я же при обходе деревни в сумме прошёл в сотню раз больше! — эмоционально отреагировал на увиденное он. — А… Что это?!

Его глаза заболели, из-за чего ему пришлось их прикрыть ладонью. Зашипев, охотник упал на колени, меняя выражение своего лица от наслаждения к страданию. Сет через десять минут смог задышать спокойней и осторожно убрал руки, оглядываясь по сторонам. А посмотреть было на что!

Земля вокруг него покрылась маленькими, едва видимыми, разноцветными сферами. Каждая из них куда-то вела. Синяя, красная и золотая. Они сплетались друг с другом возле путника, но разделялись в разные стороны, уводя взгляд смотрящего куда-то дальше на юг. Сет ничего не понимал, но пытался разобраться.

— Это произошло после повышения преодоления в Судьбе! Это точно с ним связано. Эти сферы… Их нельзя потрогать.

Он для убеждения в этом нагнулся и протянул руку. Ладонь прошла насквозь. Сет осмотрел её на предмет ожогов или других следов, но ничего. Никакой разницы, за исключением цвета, пока для него очевидной не было.

— Мне придётся проверять каждую. Но что-то мне подсказывает… Выбрать мне дадут сейчас лишь одну тропу.

Сет внимательно осмотрел каждую ещё раз в поисках подсказок. А потом сдался, решив идти по порядку.

— Пробудись… Красная тропа?

Никакой реакции.

— Пробудись… Красный путь?

После этих слов его глаза опять обожгло, но лишь на мгновение. Сферы синего и золотого типа пропали, оставляя перед ним чёткое указание красных. Теперь они ярко горели, чтобы скиталец точно не заблудился.

— Новые знания, — Сет сложил ладони в молитвенном жесте. — Спасибо, что даровали мне путь.

Благодарность ушла в пустоту, но ему стало немного легче. Сет встал, отряхиваясь от грязи. После приготовил лук и сразу же стрелу на случай неприятностей. Ему пока не были известны свойства сфер.

Шаг за шагом. Поворот за поворотом. По ощущениям охотника, он находился почти в двух километрах от деревни. Новых приступов холода не наступало, поэтому юноша не был уверен. В чём Сет точно не сомневался, так это в повышенной яркости сфер. На их красный свет уже было невозможно смотреть. Внезапно путь оборвался, выпуская человека на небольшое плато, окружённое возвышенностями.

К этому месту вела исключительно та дорога, по которой он шёл.

Случайно попасть сюда невозможно.

Тишина. Сет вдохнул воздуха в лёгких, постоянно поворачиваясь, чтобы осмотреться. Сначала ему показалось, что ничего нет, но чем дольше смотрел, тем больше деталей проявлялось. Следы крови на камне, маленькие косточки животных. Руки на луке сжались сильнее, пока разум на огромной скорости пытался обнаружить потенциальную угрозу.

— Это логово хищника. Но какого? Неужели на не настолько большом расстоянии от деревни, вне Запретных Земель, кто-то ещё есть? — металось у него в голове. — Впрочем, я уже далеко забрёл в неисследованных территориях!

— Хррррр, — раздалось вдалеке.

Резко подняв голову, вздрогнувший охотник увидел нечто похожее по комплекции на каменную пантеру. Серебристый мех, золотые глаза. Длинные клыки, по которым на землю стекала странная слюна, оставляющая шипящие следы. Короткий пушистый хвост. Тварь медленно спускалась с одной из скал, цепляясь когтями так, чтобы не скатиться.

Думать долго Сет не стал. Прищур, натяжение и выстрел. Стрела отправилась в путь, вонзаясь в бок твари. Она мгновенно заревела, разозлившись на острую боль. Золотые глаза налились кровью. Существо явно не встречалось с людьми и не могло понять, как можно так больно укусить на расстоянии.

Юноша старался удержать сердце от бешенного ритма, натягивая тетиву во второй раз. На этот раз он не спешил, заметив маленькую эффективность первого попадания. Ему нужно для надёжности попасть в голову. Целью стали глаза серебристого создания. Оно же, в свою очередь, сорвалось с места, набирая скорость.

Секунда и падение на плато. Перебирание лапами и громкий вой. Настолько жуткий, что руки стрелка задрожали.

— Нельзя, — вспыхнуло у него в голове и сразу вернулась концентрация.

Выстрел. Стрела впилась ровно в правый буркал, ослепив на время животное. Но не остановило. С удивлением Сет понял, что отлетел на несколько метров во время тарана. Его лук стал добычей серебристого чудища, что с остервенением грызло несчастный инструмент охоты, превращая его в сломанный и бесполезный мусор в несколько громких хрустов пережёвывания.

Шипящая слюна тоже повлияла, размягчая дерево. Карие глаза смотрящего расширялись всё больше.

У него больше нет никакого оружия. Кое-как встав, он начал быстро пятиться. Терять из видимости врага было категорически нельзя. Одно из правил охоты, что ему передал отец, а тому его ушедший из деревни друг. Существо дёргало головой, истекая кровью. Но при этом до сих пор бодрое и желающее добраться до мерзкого человека. Широкие ноздри втянули воздух, после чего оставшийся золотой глаз уставился на Сета.

Реакция была мгновенной. Перебирая лапами, оно направилось в путь. Прыгнуло, но промахнулось. Ещё не привыкнув к стреле в голове, тварь не смогла сориентироваться. На этот раз, пока она неуклюже завалилась набок, Сет повернулся и побежал на всей скорости к выходу с плато. К той самой тропе, по которой его вели сияющие красным сферы.

— Но почему тогда они меня сюда привели. Судьба хочет этого? — мелькнуло в голове беглеца и он остановился.

Сейчас в нём боролись два чувства: страх и любопытство. Если Сет убежит, то просто потеряет лук. Если сможет убить раненное животное, то получит солидный трофей и похвалу жителей. Мяса в серебристом существе должно быть много. Передумав сразу после этого убегать, Сет развернулся и решил попробовать избегать противника до той степени, пока он сам не истечёт кровью. Критические ранения должны были сыграть на пользу охотника.

Хромающая тварь завыла, опять его оглушив. Рывок, а за ним следующий прыжок. На этот раз точность была выше, и ему пришлось прокатиться по земле лицом, чтобы увернуться. Животное не стало тормозить, разворачиваясь и совершая удар лапой. Такого Сет не ожидал, вскрикнув от боли. Острые когти распороли штанину и вонзились глубоко в ногу.

Кровь, человеческий вой и плач одновременно.

Сет второй ногой попытался отбиться от приблизившейся морды. Пятка попала ровно по носу, что не понравилось серебристому. Тот зарычал, на время выдёргивая лапу из добычи. Этим юноша и воспользовался, попытавшись встать. Но ему не дали, ибо зверь попросту запрыгнул на него, придавливая всей тушей. Она была невероятно тяжёлой.

Теперь на одежду охотника капала шипящая слюна.

Она прожигала одежду, оставляя ожоги уже на теле человека. Это было не менее больно, чем ранение в ногу.

Сотню раз пожалевший о своём решении, Сет совершил последние две отчаянные попытки вырваться и лишь захрипел, когда в его плечо вонзились зубы животного. Оно с удовольствием оторвало кусок от его тела, начиная поглощать. Лежащий лишь с ужасом сипел и смотрел на то, что раньше было целой частью его тела. Болевой порог на такое рассчитан не был, поэтому Сет потерял сознание.

Довольное создание закончило жевать, решая отгрызть ещё кусочек, после чего резко завалилось на бок.

Так этого и не поняв, голодное до крови чудовище испустило свой дух от собственного кровотечения.