— Мама. Папа. Простите меня за то, что случилось.

Ему каждый раз представлялась деревня. Где все жители живы и улыбаются при виде их охотника. Но воспоминания постепенно тлели. Лица покрывались дымкой, а желание каждый раз проносить это через себя — исчезало.

Сет хотел жить дальше.

Глаза открылись.

— Если я буду каждый раз об этом сожалеть, никогда не смогу идти дальше.

Эта простая мысль стала ключевой для Сета. В эту секунду для него жизнь разделилась на «до» и «после». Попытка его уничтожения. Убийство юношей Рины. Обман на площади. Слова Элии про настоящую жизнь и её сложность. Каждое из этих событий резко толкали мягкий и равнодушный ко всему характер человека дальше. Ожесточали, заставляя претерпевать изменения. Радикальные.

— Чтобы выжить, мне надо стать сильнее. Чтобы общаться на равных с мастерами, мне надо превосходить их.

Сет встал со снега, отряхиваясь. Холодный ветер безжалостно уничтожил остатки пламени, оставляя его в ночной тишине. Ни птиц. Ни воя жутких чудовищ. Невероятное состояние, прерываемое лишь скрипом снега под ногами Скитальца. Он неспешно приблизился к своему убежищу, смотря внутрь.

Неказистый спуск. Пока невысокий потолок и никакого удобства. Будто на самом деле дикий зверь — это он сам.

— Ничего, скоро всё поменяется. Буду над этим работать!

Сет ещё раз посмотрел на луну, после чего отправился спать.

Его ждёт ещё один день.

Сет осторожно передвигал ноги в снегу, чтобы не вызвать лишнего хруста. Высокие сапоги позволяли ему это делать без шанса отморозить ноги. Карие глаза внимательно следили за трапезничающим Серебряным Мехом. Крупное чудище с удовольствием лакомилось своим же сородичем. Юноша пригнулся сильнее, ставя лук в горизонтальное положение. Натянул тетиву, напрягая правую руку. Глубокий вдох и прищур. Небольшая поправка по высоте и выстрел.

Стрела на огромной скорости пролетела небольшое расстояние между ними и прочно воткнулась прямо в голову. Тварь беззвучно рухнула там, где находилась. Сет выдохнул, вытирая лоб. Он пока ещё не привык заниматься таким. Трудно было представить, что вчерашний мальчишка будет увлекаться охотой на монстров второго ранга. Скиталец приблизился к телу, осматривая для начала добычу убитого.

Она была уже полностью испорчена острыми зубами. Сет мог что-то получить и с этого варианта, но решил не пачкать руки. Он взвалил на плечи огромное туловище, начиная короткими перебежками возвращаться по своим же следам обратно к убежищу. Там, у самого входа, уже валялось три таких. Сет знал, что Серебряный Мех сбивается в стаи, и где-то находятся ещё несколько животных, включая вожака.

— Пока их не убью, уходить в город нельзя, — подумалось ему. — Мне хватило одной ошибки, чтобы больше никогда не возжелать повторения.

Сейчас был гордый семьдесят седьмой день с момента обретения Судьбы. Прошлый день юноша потратил на работу киркой. С утра до самого вечера отбивал камень, пока не получил достаточное место для стола и складской зоны. Не забыл и про достаточно глубокую яму под хранение мяса. Конечно, синий порошок справлялся с этой задачей неплохо, но и естественные способы хранения добычи в холоде никто не отменял.

Раз он в горах на пороге зимы — можно и сэкономить.

Свалив тушу к другим, Сет опустился на одно колено и протянул ладонь.

— Поглощение.

Ядро Серебряного Меха мягкой волной влилось в тело человека. Тот удовлетворённо выдохнул.

— Пробудись, весь мой ранг!

Пропуск и переход к ядрам. Это стало для него почти автоматическим действием без влияния разума на процесс.

Ядро: «Серебряный Мех» (11)

Свойство: повышает навык «регенерация Скитальца», улучшает характеристики тела, добавляет частичку ночного зрения.

Ядро: «Шелестящий Гог» (14)

Свойство: повышает навык «тело Скитальца», улучшает ловкость тела, добавляет частичку скорости.

Ядро «Крыло Дракона» (1)

Свойство: дарует и повышает навык «Чувство Ядра», улучшает скорость и крепость тела, дарует сопротивление силе воздуха и улучшает регенерацию, дарует частичку «наследия крови», позволяет выше прыгать и всегда чувствовать направление ветра.

Свойства Мастера Воздуха: улучшает память, улучшает выносливость, дарует частичку «реакция молнии»

— Мало что изменилось, кроме количества ядер. Надо всё же навыки оценить и подумать над тем, что будет дальше, — пробормотал Сет. — Пробудись, весь мой ранг. Немного оплошал с последовательностью, но ничего страшного.

Ранг: Одинокий

Навык «Регенерация Скитальца II»

Навык «Дух Исследователя»

Навык «Тело Скитальца» II

Навык «Ночное Зрение» III

Навык «Чувство Ядра»

Навык «Скорость Скитальца»

— Что делает навык «Скорость Скитальца»?

Система промолчала. Сет закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Пробудись, навык «Скорость Скитальца»

Навык «Скорость Скитальца»

Свойства: повышает гибкость тела, улучшает скорость всех параметров

— Как обычно, никакой конкретики. Что значит… Всех параметров? Буквально всё, что я делаю — будет быстрее? — внезапно Сет понял, что эта мысль пронеслась в голове подозрительно оперативно. — Это что… Я умнее стал?

После некоторых мук размышлений, юноша пришёл к выводу, что вряд ли он стал умнее. Просто быстрее анализировал происходящее, приходя к привычным для него выводам. Ещё Сет обратил внимание на повышение ранга владением ночного зрения. Это было за счёт поглощённых ядер Серебряного Меха. Но, имея уже небольшой опыт понимания повышения навыков, подозревал, что четвёртый ждёт его очень нескоро.

— Пора смириться с тем, что все навыки Судьбы Скитальца связаны с моими физическими возможностями и телом, никак не позволяя стрелять из глаз молниями и повелевать стихиями. Впрочем, это логично… Я же Скиталец, а не послушник Аспектов Стихий, — карие глаза сместили фокус на лежащие рядом туши монстров. — Ладно, надо вас разделать. Ещё успею остальных убить.

Он затащил каждую тварь в свою небольшую пещеру, пихая в складской угол. Потом достал тот самый нож, которым он когда-то вместе с отцом разделывал дичь, начиная работу. Обида за обман с кинжалом до сих пор гудела внутри его разума, но Сет разумно решил, что лучше сосредоточиться на деле. Тогда он накопит новую сотню монет и просто закажет парочку хороших ножей у кузнецов без всяких тайных свойств.

Сила его тела и скорость реакции, вкупе с осторожностью и исключительным зрением, позволили завершить работу в крайне сжатые сроки. Уже через три часа мясо хранилось в одном месте, кости в другом, а шкуры в третьем. Остальное было выброшено прочь. Несколько глотков с фляги, и юноша выбрался обратно под ярко сверкающее над головой солнце. Его ждало продолжение охоты, ведь иным пока жить Скиталец не мог.

Местность вокруг убежища была тщательно изучена, и в тех местах, где не доставал снег, он выцарапал только ему понятные знаки, чтобы с комфортом перемещаться. Так он планировал отходить всё дальше и дальше, отмечая самые полезные места для будущей карты. Конечно, он всегда мог вызвать Судьбу и она укажет ему дорогу к «дому», но и своей головой Сету хотелось поработать.

Это ему пригодится.

Лук был в боевой готовности, а стрела ждала своего запуска. Костяные снаряды намного острее обычных и легко протыкали черепушку чудовищ. Сет надеялся, что их хватит и на более высоких по рангу созданий. Повезло, что Элия оказалась настолько доброй и честной, чтобы помочь ему получить снаряжение по высшему классу.