— Что это, госпожа? — осторожно спросил юноша, боясь трогать такую ценность.

— Это шоколад, — хладнокровно ответила та. — Его раздобыть в западных землях почти невозможно. Когда-то удалось купить у бродячего торгаша за непомерные суммы. Уже полтора года по праздникам ем.

Она вновь завязала мешочек и медленно вернула на место, пряча от возможного взгляда вора.

— Я не могу, — неловко попытался отказаться Сет, но она на него так посмотрела, что спорить желание у него пропало. — Спасибо за ценный дар.

— Вот так, — обрадовалась послушанию помощника Элия. — Аккуратно отгрызи кусочек и запей чаем.

Он так и поступил, от наслаждения чуть не рухнув на месте. Слегка горький шоколад идеально сочетался со вкусом напитка. Делая небольшие глотки, Сет вскоре полностью всё съел. Девушка напротив была умнее, заранее разделив свою порцию, чтобы потихоньку съедать вместе с новыми глотками. Заметив положительную реакцию на её подарок, Элия окончательно расслабилась. Ей удалось вернуться домой, так ещё и подзаработать.

Жизнь налаживалась.

— Чтобы пользоваться всем этим, нужно понимать очень многие параметры. Я не картограф, но если ты хочешь для себя сделать, то нужно придумать подходящие обозначения, — наставительным голосом говорила Элия.

Сет сидел за столом на кухне, разложив пустой пергамент. Рядом было перо и открытая чернильница.

— Понимаю, госпожа.

— Смотри. Горы ты можешь обозначать треугольником. Я, оказывается, перепутала и вместо второй такой же по цвету, купила тебе ещё и голубые чернила. Дорогие, но пусть будут… Так сказать, гуляем по полной.

— Госпожа…

— Не смотри на меня так. Это были твои монеты.

— …

— Так, не отвлекаемся. Горы треугольниками. Дома… Сочетаниями квадратов и треугольников. Тебе не надо воссоздавать абсолютно все. Ты и так же знаешь… Поэтому просто постарайся более-менее приближённо.

— Понятно, госпожа Элия. Я попробую.

— Хорошо, вернусь через пару часов. Надо мне кое с кем переговорить.

Прошло несколько часов. Девушка вернулась в дом, заглядывая с интересом через плечо Сета. И сразу же отвесила ему подзатыльник.

— Ай!

— Ты совсем идиот? Зачем ты горы так закрасил? Совсем чернил не жалко?

— Но мне показалось…

— Что?

— Так будет красивее… — несчастным голосом сообщил юноша.

— Вот же… Так ещё и таким всё огромным сделал. Гррр… Я говорила, что нужно правильно всё делать? Надо было масштаб сразу продумать. Тебе бы хватило места на пергаменте и на путь до Льена. Сразу бы всё на одной карте сделал. Какой кошмар!

Сидящий подле человек был готов расплакаться от такой критики. Элия заметила это и притормозила.

— Кхм-кхм, но это если бы я была картографом, так сказала бы, — попыталась она что-то придумать. — А так… Вполне симпатично. Главное, чтобы тебе помогало. Но в следующий раз будь экономней и постарайся с масштабом подумать.

Сет вытер слёзы и закивал. Девушка рядом закатила глаза и коснулась его головы ладонью.

— Дурья твоя башка. Тебя, деревенщину… Ещё столькому предстоит научить.

Первый рисунок Сета

— Тебе надо запомнить несколько важных вещей, Сет, — наставительным голосом продолжила Элия.

— Да, госпожа. Я внимательно слушаю…

— В империи Воздуха очень важно понимать ранг твоего собеседника. Если это великий мастер, тебе надо не с открытым ртом стоять, как дурак, а быстро падать на колени. А не то прикончит случайно. Ты вряд ли с такими встретишься, но обучить всё равно надо. Пиши под мою диктовку. Так, с самого начала идёт…

Записанная Сетом градация мастеров Воздуха

Прошло два дня. Всё это время Сет находился в доме Элии, внимательно слушая её объяснения всему, что стоит знать деревенщине по приходу в крупный город. Учил банальные правила взаимодействия с людьми, мастерами и то, как не следует действовать. Девушка оказалась хорошим учителем и толково разъясняла каждый момент. Шёпот Бурь видела, как её помощник поглядывает на пергамент и чернила, понимая, что тому хочеться попробовать ещё раз что-нибудь сделать.

— Сет, давай я тебе дам ответственное задание, — начала она с хитринкой. — Ты обойдёшь весь город и зарисуешь его карту.

— Весь? — карие глаза округлились. — Но Льен такой большой!

— Тебе кажется, — фыркнула Элия. — На самом деле маленький, как мой палец. Шаг туда, шаг туда… Всё, кончился.

Веры в глазах человека рядом не было в такие смелые заявления.

— Ой да ладно тебе! Кроме того, сможешь подняться на стены и осмотреть окрестности. Поверь, тебе это понравится. А вечером, когда я вернусь из секты — всё мне расскажешь. Хорошо?

— Госпожа уходит?

— Ага. Я ведь должна отметиться, что вернулась живой с похода в Запретные Земли, — кивнула она. — Приукрашу немного, раз уж удалось поглотить так много вкусных ядер. Они, конечно, даже не третьего ранга, но всё равно значительно повысили мой запас сил. Да и бодрости прибавило.

Они разошлись. Юноша выбрался на улицу и осмотрелся по сторонам. Вокруг него были такие же покосившиеся домики, как и жилище Элии. Он предположил, что этот район не для богатых. Его улучшенная Судьбой память помогала фиксировать всё. Так Сет выбрался на основную дорогу и направился сначала на северо-восток.

Каменная ограда с небольшими абстрактными узорами. Открытые ворота. Внутри гравийные дорожки между аккуратно выстроенными надгробиями. Это было главное кладбище Льена. Оно было разделено на несколько зон. Одна, условно простая, была заполнена кучей могил в ряд. Другая, окружённая ещё одной стенкой, содержала полноценные склепы, что явно принадлежали аристократии.

И ещё одна, в самом углу, где развевался штандарт ассоциации исследователей чудовищ.

— Там, вероятно, хоронят погибших мастеров, — предположил логично Сет. — Больше тут ничего интересного нет.

Его теперь вело севернее, вдоль стены. По обеим сторонам дороги располагались большие и красивые дома, украшенные флагами и крупными вывесками. На одних изображены колбы, на других — кусок мяса и пивная кружка.

— Тут люди отдыхают.

Перед его глазами внезапно появилось огромное открытое пространство. И ворота, что были намного больше, чем те, через которые он прошёл вместе с Элией. Красивые флаги, бойницы. Отряды стражников в блестящей броне. Задрав голову, Сет уставился на торчащие зубцы на стене. Слегка приоткрыв рот, человек попытался запомнить местоположение, чтобы потом это всё тщательным образом зарисовать.

Медленно пересекая открытое пространство, ему на глаза попалась процессия, идущая впереди медленно перемещающейся кареты. Красные стенки, символ золотой короны в центре. Все люди замирали, пропуская их, чему не стал исключением наученный выживанию в городе Сет. Прищурившись, он вгляделся в маленькое окошко, примечая изящные женские черты лица, включающие поджатые тонкие губы.

Находящаяся внутри явно была недовольна происходящим.

— Ну ладно. Не моё дело, — мысленно оценил происходящее Сет.

Теперь его вело западней. Там городская стена становилась ещё выше. Это чувствовалось, да и сама дорога слегка поднималась, следуя географии расположения Льена. Его ждала небольшая развилка. Одна вела к череде высоких квадратных зданий, с крыш которых валил чёрный дым. Это был район ремесленников, где производилось снаряжение для городской стражи, мастеров и учеников сект и, конечно же, простых жителей города.