Существо упало замертво, сильно удивив идущих следом тварей. Серебристые животные обнюхали мертвеца и без прежнего энтузиазма посмотрели на Сета. У него было время унять быстро стучащее сердце.

— Они боятся. Это мой шанс. Я должен продолжать попадать. Чётко в цель. И они убегут. Все будут в порядке, — чётко раздавал внутри себя он инструкции. — Вдох. Выдох. Вдох и натяжение.

Стрела отправилась в полёт, попадая в бок резко отпрыгнувшего в сторону Серебряного Меха. Зарычав, они перестали сомневаться и ринулись вперёд, вынуждая Сета самого бежать. Ему нужно было расстояние, а его не давали. Терять лук в столкновении ему было смерти подобно, поэтому юноша пытался придумать план, где у него есть возможность выстрелить безопасно от острых клыков Серебряного Меха.

Речка приятно журчала за спиной. Не останавливаясь, Сет перепрыгнул через неё, разворачиваясь для выстрела. С ним наедине осталась лишь одна тварь, пока предыдущая устало рухнула. Вдох, натяжение и выстрел. Стрела воткнулась в шею прямо в прыжке, из-за чего животное стукнулось головой с краем выступа над речкой, беспомощно падая вниз вверх ногами. Не снижая скорости, Сет подошёл к краю и застрелил её окончательно.

Такая же судьба постигла отставшего.

Сет хрипел от напряжения. Он за очень короткое время пробежал значительное расстояние. Не промахнулся ни разу, что забирало огромное количество концентрации. Ещё немного, и его начнёт трясти от нервов. Но мысли о родителях не дали ему долго сомневаться. Юноша побежал обратно, чтобы им помочь, если такое требуется. Сотня соприкосновений сапог с камнем, и вот перед ним была родная деревня.

Резко остановившись, человек уставился на целую пятёрку вторженцев. И то, что они делали, чуть не остановило сердце смотрящего. Самый крупный из них, похожий на вожака, с удовольствием раздирал когтями и зубами изуродованное тело. Кому оно принадлежало, определить не представлялось возможным. Но даже не это выбивало землю из-под ног Сета. А разрушенные дома вокруг. Внутри каждого слышалось довольное рычание хищника.

— Нет! — закричал во весь голос Сет, на что обратили внимание абсолютно все.

Вожак прекратил трапезу, поворачивая окровавленную морду в его сторону. Широкие золотые глаза оценивающе его осмотрели, пока его нос несколько раз дёрнулся. Внезапно Серебряный Мех громко завыл, собирая стаю.

Ведь он нашёл убийцу сородича.

Сет в очередной раз попятился, дрожащей рукой вытаскивая стрелу. Ему нельзя было плакать. Нельзя было сожалеть. Сейчас всё зависит от его концентрации и покоя. Это охотник понимал максимально чётко.

Но не мог принять. Ручейки солёной воды полились по его щёкам, пока зрение помутилось.

Вдох. Натяжение. Первый за всё время промах. Стрела просвистела над головой Серебряного Меха, воткнувшись в обглоданный труп. Сет нервно достал вторую стрелу, вытирая рукавом глаза. Вдох. Натяжение. Снаряд воткнул чётко в бок несущегося к нему вожака. На это он не обратил внимания, чуть не разорвав мальчишку на куски.

Сет вовремя присел, уворачиваясь от грузного прыжка. После чего побежал прямо в деревню. Там, среди смерти и разрушения, у него больше шансов к маневрированию, чем на открытых каменных плато. Внезапно его щёки потяжелели, а зрение обострилось. Ему было больно в сердце, но при этом слёзы высохли. Запах смерти и горечи вошёл через ноздри в организм юноши. Он быстро развернулся и выстрелил чётко в глаз бегущей следом за вожаком твари.

Она прокатилась по земле, умирая на месте, настолько стрела вошла глубоко в голову.

Второй прыжок вожака был прицельней, но всё равно не помог. Сет перекатился в сторону, потеряв несколько стрел. Это его не смутило, и снаряд отправился в путь к голове следующего животного. Очередное попадание в глаз и мгновенная смерть. Человеку казалось, что его собственные скоро выпадут — настолько они были напряжены. Состояние сосредоточенности лишь росло. Тело холодело, но при этом в руках горела кровь.

Его окружали, но уже не спешили нападать. Увидев смерти сородичей, животные не спешили рисковать и прыгать на опасного хищника, что способен убивать на расстоянии. Вожак и вовсе спрятался за спинами своих подчинённых, рыча оттуда. Нижняя губа Сета задрожала. Он ногой поддел лежащую стрелу, подкидывая в руку. После чего прицельно отправил стрелу прямо в вожака.

— Если тебя убить, все уйдут, — мысленно сообщил ему Сет. — Уверен.

Внезапно, во время их разборок, раздался громкий женский крик. Тот, который юноша ни с чем не спутает.

Его мать.

Что было дальше, Сет помнил смутно. Он сорвался с места, на огромной скорости перемещаясь из центра деревни к его краю, где располагался их небольшой дом. Разрушенный, в нём радостно лакомился плотью взрослых людей один из Серебряных Мехов. Что точно животное не ожидало, что его трапезу прервут. Стрела вонзилась ему в голову, прерывая не только попытку поесть, но и жизнь следом.

Сет подбежал, с неожиданной для себя силой отталкивая труп.

Лишь для того, что его следом вырвало. То, что он увидел вблизи, навсегда изменило его сознание.

Это был худший день в его жизни.

***

Утро наступило неспеша. Солнце выходило со стороны горизонта, разгоняя темноту. Вокруг валялись трупы животных. Лишь израненный вожак пятился от подходящего к нему человека. Золотой глаз был налит кровью, пока животное защищало раненый до этого бок. Изначально рассчитывающий на славную добычу и месть, теперь Серебряный Мех хотел просто выжить. Жуткий хищник с острыми когтями боялся странное создание, что было способно ранить на расстоянии.

Сет не спешил стрелять. Он просто шёл вперёд, держа стрелу в руке. Когда расстояние между ними сократилось, он вырвался вперёд, избегая движение лапы. Увернулся от щёлкнувших над ним зубов, после чего со всей силы воткнул импровизированное оружие в целый глаз вожака, добивая его на месте.

Некоторое время животное брыкалось, но это были лишь предсмертные конвульсии.

Сет на дрожащих от напряжения ногах поднялся обратно в полный рост и бессильно застыл, отпуская лук на землю. Тот со стуком упал, больше не имея для человека какой-либо ценности.

Ведь он сегодня потерял абсолютно всё.

Единственная дорога к Запретным Землям давно покрылась трещинами и разломами изначально ровно установленного серого кирпича. Волею императора каждая тропа должна быть тщательно устроена, но никто не говорил о поддержании качества в дальнейшем. Так и подумали городские чиновники, забирая выделенные из казны монеты в карман, относясь с сомнением к выживаемости маленькой деревушки далеко на западе.

Элия, Шёпот Бурь, что равнялось в системе Воздуха третьим рангом, неспеша двигалась и постоянно ойкала, когда спотыкалась на очередной ямке. Короткие голубые волосы, такого же цвета глаза и губы. Хрупкая фигура, невысокий рост и колоссальное желание стать сильнее. Жадность до невозможного, что толкнуло девушку на риск. Самоубийственное желание доказать своим мастерам силу с помощью похода в Запретные Земли.

Одета она была в типичную для мастеров Воздуха одежду: небольшая мантия серого цвета с чёрными полосами и высокие сапоги такого же цвета. За спиной мешок со всем необходимым для выживания. На поясе сумочка с маленькими склянками восстанавливающего зелья. Пить его в больших количествах не рекомендовалось, ведь это сильно давит на Судьбу, заставляя её продуцировать Воздух.

Голубые глаза сместились в сторону, стоило небольшой чёрной птице громко на неё каркнуть. Поднявшаяся для удара рука сразу же бессильно рухнула обратно к тонкой талии. Хмыкнув, шёпот бурь откупорила флягу с водой, совершая несколько быстрых глотков. Они отражались на её напряжённой шее. Элия могла использовать свою силу, чтобы перемещаться быстрее, но имея небольшое представление о диких землях, не рисковала.