— Понятно. Хорошо, позволь мне сразу уточнить. Ассоциация имеет свою репутацию не просто так. Любая информация принадлежит клиенту до той степени, пока за неё не заплатили. Я не буду выяснять откуда у вас есть текст древней цивилизации, но готова сообщить от лица организации, что мы готовы отдать многое за источник ваших знаний.

Сет задумался.

— Скажите… Рина…

— Не надо ничего официального, — мгновенно вернулась в покровительственный тон женщина.

— Рина, я нашёл это в древнем святилище далеко на севере каменного плато. В горах. Там несколько колонн, на которых написан некий текст. Вероятно в них есть подсказки по спрятанному сокровищу. Я хочу сокровище, — выдал Сет буквально всё, что у него было. — Ой…

— Ох, — глаза исследовательницы засияли ярче, пока она нервно наматывала на палец свой локон. — Ох-ох-ох, мой маленький Сет, ты зачем врёшь мне? Откуда ты мог найти такое…

— Врать? Я похож на того, кто врёт? — внезапно разозлился юноша.

Их глаза встретились. Упрямые карие и любопытствующие голубые. У Рины был большой опыт общения, и она поняла, что человек напротив не врёт. Он действительно нашёл то, о чём говорил. Её дёргающиеся ноги перестали тихонько стучать по дереву, пока в её голове пробегали вереницы мыслей.

— Сет, милый мой… Ты хочешь узнать, что тут написано, верно? — вкрадчиво спросила она.

— Да.

— Я предлагаю тебе сделку. Обычно… Обычно за такие знания нужно иметь высокий доступ и репутацию с нашей организацией. Вряд ли у тебя она есть, верно?

— …

— Но если ты… — женщина улыбнулась шире. — Отведёшь меня туда и позволишь мне самой всё изучить… Я сама тебе заплачу, милый! Все сокровища можешь забрать себе… За возможность найти новые древние тексты… Да, это будет хорошо… Меня повысят… Да… Хе-хе…

Она быстро потеряла концентрацию, начиная говорить сама с собой. Сет некоторое время следил за ней, а после тяжело вздохнул.

— Рина, а вы не смущены тем, как я выгляжу?

— Что? Мальчик мой, ты точно новичок, — вернула к нему внимание женщина. — Кого я только не видела в этой комнате. Ты хочешь мне сказать, что не являешься обладателем Судьбы, верно?

— …

— Не бойся, Ассоциации плевать на то, кто им предоставляет новые знания. Ты, вероятно, очень талантливый охотник. У тебя хорошего качество лук и стрелы из костей всё того же Серебряного Меха. Вероятно ты их и добыл, верно?

— …

Теперь женщина его пугала. То, что она определила принадлежность кости по одному виду говорило о многом. Она дышала всё тяжелее, смотря на него очень странным взглядом. Его понять юноша не мог, но ничего хорошего в подобном не видел. Сглотнув, он помолился Судьбе, чтобы его решение не стало ошибкой.

***

Рина едва сдерживала растущее возбуждение. Мало того, что перед ней был настолько симпатичный человек, так ещё и столь удивительный. Она знала про некоторых простых охотников, которые могли бы победить чудовище второго ранга. Но им было за сорок и больше. Опыт и сила. А сейчас… Сейчас она смотрела на мальчишку лет шестнадцати. Так ещё и принёс знания, за которые многие в ассоциации отдали бы жизнь.

— Он не понимает… Ох, совсем не понимает… Как же мне повезло… Надо просто пойти за ним!

Собравшись с силами, женщина встала со своего места, показывая короткую чёрную юбку — часть официальной формы. Её тело дышало энтузиазмом, наполняя мышцы энергией. Она была опытным путешественником и Зовом Урагана. Четвёртым рангом в иерархии Воздуха. Слишком сильная для такого захолустья. Но Рину всегда интересовали знания, поэтому карьерный рост не задался с самого начала.

— Сет, мальчик мой… — промурлыкала она, выбираясь прямо через стойку администратора.

Тот испуганно смотрел. Наивный и не знающий сложности жизни юноша. Сладкая добыча.

— Что… Что? — заикаясь, повторил он дважды.

Женщина молча наклонилась к нему, сближаясь лицо в лицо. Наклонила голову, изучающе вдыхая исходящий с его стороны запах. Он многое ей мог рассказать. Чувствовалось, что Сет натренирован и при этом талантлив. Но и совершенно не социализирован. Рина предположила, что юноша не городской житель. Явно прибывший из окружающих Льен деревень. Или выкормыш секты, у которого не нашлось Судьбы.

В самом конце женщина не удержалась, высунув язык и коснувшись его кончиком носа человека.

— Тебе повезло… Я очень хочу узнать про тебя всё! Пожалуйста, расскажи!

— Так ты пешком туда добрался? Вот это выносливость! — звонким голосом говорила Рина.

Переодевшись в походное снаряжение, исследовательница бодро шла следом за мрачным Сетом. Её постоянные попытки к нему обратиться, вести диалог и напрямую вмешиваться в личное пространство — раздражали и смущали.

— Да, госпожа Рина. Я охотился… На Гога. Он залетел туда, и я случайно обнаружил расселину.

По лицу мастера воздуха пробежала ухмылка. После чего она резко обняла юношу со спины, прижимаясь к нему грудью. Они остановились, пока исследовательница пыталась что-то для себя понять.

— Совсем ничего не понимает. Ох, как это забавно, — она при этом продолжала беззаботно болтать. — Секунду, я немного запыхалась. Мне надо пару вдохов сделать. Не так часто получается выбираться за пределы Льена, знаешь ли…

— Понятно, — сухо ответил юноша, замерев на месте. — Нужно постараться выяснить аккуратно все подробности по поводу алфавита древнего языка и выучить его с помощью моей памяти. Второго такого похода я не выдержу. Насколько же эта Рина отличается от Элии.

Этого он и опасался. Снисходительное отношение. Полное отсутствие уважения и границ личности. Для этого мастера Сет был лишь полезным инструментом, к которому испытывают некие эмоции. Полные разных мыслей, путники сместились к нужному подножию. В это время идущий Скиталец поглаживал висящую на поясе новенькую кирку, которую ему удалось получить из запасов ассоциации. Он объяснил своё желание некоторой необходимостью пробивать дорогу во время охоты.

Рине было плевать, поэтому она не вдавалась в подробности.

Гора. Подъём. Небольшая череда переходов, где острый взгляд Сета примечал его же следы. Прошло немного времени, и их не засыпало снегом. А зима постепенно приближалась. К этому моменту юноша планировал обеспечить себя достаточными ресурсами, чтобы переждать суровую непогоду в тепле и уюте. Впрочем, если у него не получится — против дальнейших путешествий человек ничего не имел.

Его тело выдержит.

— А вот и она, верно? — промурлыкала Рина, вглядываясь на торчащие монументы. — Какая красота. А как ты туда спустился, милый мой Сет?

— Вот, — указал он на ступени. — Прыгал по ним.

— Так это опасно! — воскликнула женщина, оценив расстояние. — Как он только шею там не сломал? Удивительно.

— Других вариантов у меня нет.

— Зато у меня есть! — заявила она. — Дай мне свою руку!

Исполнил приказанное, человек понял, что его тащат прямо по воздуху вниз. Мастер Воздуха четвёртого ранга не нуждалась в том, чтобы была необходимость куда-то там прыгать. Вот они уже в круговом дворике. Рина неспеша достала небольшой кожаный блокнот, начиная сравнивать информацию внутри с тем, что видела на столбах. Сет понял, что это его шанс. Юноша осторожно подошёл и робко спросил:

— Госпожа Рина, а что тут написано?

— Сколько я тебе говорила, что обращайся ко мне по имени, — ответила она мягким голосом. — Чего он лезет? Я же сказала, что сама всё тут исследую. Слишком любопытный.

— Рина.

— Ах, что написано? Дай подумать… Думаю, что это простейшая загадка тех времён. В архивах ассоциации есть несколько похожих случаев. Тут описывается некая ловушка, и ключ от неё — это каждый второй символ.

— Понятно, — кивнул он, замечая, что Рина по итогу ему не ответила прямо, лишь пояснила смысл написанного. — А на других? Можете прочитать? Мне же очень интересно!