Выносливость росла с каждым днём. Как и боль от недосыпа.

Лицо Сета тоже претерпело изменения. Появилась взрослая горечь, которая и раньше была у него видна, но сейчас проявилась больше всего. Причин было несколько: разочарование в себе, уход друга и ответственность за жителей деревни. Юноша прекрасно понимал, что его отец не сможет вечно охотиться. Однажды придётся и ему этим заниматься с утра до вечера, чтобы прокормить каждого.

Конечно, он не был обязан это делать для всех. Но в таком случае последние из жителей либо умрут от голода, либо покинут деревню, оставляя Сета одного.

Одиночества человек боялся больше всего. Не видеть людей. Не слышать речь. Не чувствовать заботу родителей.

— Опять я об этом думаю, — прошептал в бессилие Сет, опуская лук. — Так никогда не получится попасть. Я вечно отвлекаюсь на эти глупости. Ною и ною… Соберись, пожалуйста!

Он уселся на землю, прислоняясь к большому камню рядом затылком. Погода продолжала исправно портиться каждый день. Приближалась осень. Сет слышал от путешественников, что летом бывает тепло, но не мог подобное представить. Всегда было холодно, просто иногда холоднее, чем обычно. Снег мог пойти в любой из дней, хоть последние две недели не радовал жителей. Лишь дожди. Холодные.

Сет до боли закрыл глаза, сдерживая рвущийся изнутри плач.

Он был зол на себя и одновременно вопрошал: а что я жду?

— Я так стараюсь, будто великий мастер. А я простолюдин, которому чудом досталась странная Судьба, — напомнил себе Сет.

Колкость и едкость этого утверждения неожиданно ему помогли. Юноша с кряхтением встал и подошёл к деревяшке. Развернулся и принялся отсчитывать шаги. На этот раз их было пять. Почему? Просто Сету перестало нравиться число три. Это был новый пункт в его личном кодексе принципов. Наряду со снисхождением к червякам, теперь человек постарается избегать любых вещей, связанных с тройкой.

Вдох. Выдох. Сосредоточенность. Сет прищурил глаза, выставляя лук перед собой. Достал стрелу и приложил к тетиве.

Оттянул. Выстрелил.

Попадая идеально в центр импровизированной мишени.

Наступил тридцатый день после падения. Сет встретил его в роли уже полноценного охотника.

Юноша неспеша двигался по небольшим горным тропам неподалёку от деревни. Там, среди почти непроходимых территорий, гнездились нужные ему птицы. Их названия никто так и не сообщил, но зато Сет знал их цвет: чёрный с красным. Из-за этого их легко определить среди постоянного серого паттерна.

Если быть осторожным и тихим, была возможность приблизиться для выстрела. Совершался заветный щелчок тетивы, и стрела втыкалась прямо в сердце. Для того, чтобы снизить шанс быть обнаруженным, Сет не использовал обувь. Его ноги привыкли к камушкам, и он почти не реагировал на неприятные ощущения.

Вот и его добыча: несколько клокочущих на своём птичьем языке созданий. Сет взглядом выбрал самого жирного из всех кандидатов, слитным движением доставая стрелу и укладывая к тетиве.

Глубокий вдох. Натяжение. Небольшая поправка и прищур.

Выстрел, и снаряд точно втыкается в цель. Существо громко закричало, но и сразу же после этого затихло.

Пока остальные испуганно улетали, юноша засунул добычу в мешок, довольно улыбаясь. За всю свою жизнь до этого Сет никогда не чувствовал себя полностью полезным. А сейчас, как только отец проверил все его навыки, он мог ходить за несколько сотен метров от деревни самостоятельно и заниматься поиском добычи.

Как охотник, он не был обязан делать это каждый день, ведь даже самые маленькие порции мяса жители горной деревушки делили на несколько дней. Но он чувствовал, что это ещё одна тренировка. Повышение эффективности и умение правильно действовать в чрезвычайной ситуации важны для выживания. Сету нравилась охота.

Нравилось получать за это похвалы и благодарности людей.

Ему за это давали другие полезные ресурсы, на которые его семья могла процветать.

Сет открыл мешок и посмотрел на четыре тушки. Этого было на сегодня достаточно. Пожав плечами, он развернулся и направился обратно. За прошедшие недели ему удалось заучить наизусть всю территорию вокруг деревни, за исключением западной части, где начинаются Запретные Земли. Туда он не вернётся даже под угрозой смерти.

Сет не хотел тратить время попусту и ускорился. Бегать стало настолько просто, что теперь его тело само подстраивалось под сложную местность. Дыхание не сбивалось. Иногда приходилось карабкаться или перепрыгивать. Десять минут такого передвижения привели охотника к деревне. А далее к отцу, где около развалин дома предыдущих добытчиков располагалась теперь небольшая лавка по передаче мяса в обмен на другие вещи.

— Уже вернулся? — удивился скучающий мужчина. — Считай, два часа прошло только! Какой же ты у меня талант, сынок!

— Спасибо, — смущённо ответил Сет, передавая мешок. — Никогда до этого папа так часто меня не хвалил!

Тепло от этого перебило все негативные части его жизни. Если к нагрузкам можно привыкнуть, то ночные приступы никуда уходить не собирались. Да, Сет научился быстро засыпать после окончания боли. Но это не помогало ему быть счастливым полностью. Постоянная заспанность влияла на него, мешая мыслить чётко. И так тихая и медленная речь человека превратилась в почти полноценное молчание в большинстве ситуации.

Благо для него, все это списали на возросшую ответственность и ещё больше им гордились.

— Так-с, это нам самим надо, — бормотал мужчина рядом, разделывая самую жирную тушку. — Это мы отдадим тем за дерево для стрел… Так, это мы отдадим…

Сет не стал слушать. Его не интересовало распределение, которое его отец наверняка совершал по полной справедливости. Юноша отошёл в сторону, откладывая лук и колчан к специальному уголку. Он мечтал однажды построить свой собственный дом, где будет хранить ценные для него вещи. Замечтавшись, он повернулся к их дому, представляя на его месте вариант побольше.

Фантазии откровенно не хватало, и он просто мысленно поставил один куб на другой. Получилось несуразно, но мыслил Сет исключительно с точки зрения эффективности и распределения свободного пространства. На втором этаже он мог сделать себе большую спальню и склад, а на первом торговать с соседями тем, что удавалось добыть.

Пока эти процессы проистекали в его голове, подул сильный ветер. Привычный к этому явлению юноша инстинктивно нашёл ближайшее укрытие, становясь за него. Пока стихия беспомощно выла в ушах, карие глаза смотрели на отца, на котором непокорный ветер никак не отображался. Очередное доказательство прямой связи толчков с Судьбой.

— Но почему меня толкает туда? Что такого в Запретных Землях? — задумался Сет. — Или это просто сторона так выбралась, а на самом деле меня просто толкает прочь? Чтобы я не сидел на одном месте? Нет, я хочу жить дома!

Твёрдость этой мысли настолько оказалась крепка, что, казалось, сам ветер присмирел, прекращая свои попытки.

— Всё, можешь идти отдыхать, — наконец сказал ему отец. — Я тут и сам разберусь. Ты, поди, устал сильно.

— Не очень, — честно ответил Сет. — Могу и поработать, если надо.

— Ну ты даёшь… Говорят тебе, отдохни! — посуровел родитель.

— Можно я тогда погуляю?

— Нравится уходить? Ладно, не маленький уже, справишься. Следи за знаками и всегда помни, в какой стороне деревня! — махнул рукой мужчина, зная от своего ушедшего друга охотника, что опасного зверья в округе нет.

Не будет же его сын спускаться в ущелье Запретных Земель, верно?

Сет обрадовался разрешению. Он вернулся к уголку, забирая лук и колчан на всякий случай. Нацепил на пояс мешок и решил перед уходом наполнить флягу холодной горной водицей. После этого неспеша замер на месте, выбирая в уме направление, которое хочет выбрать. И осознал, что несмотря на то, что исходил сотни метров по округе, так и не смог создать подходящую для него карту.