— С большим луком и отличными стрелами я точно смогу победить его. Теперь я знаю, что нужно стрелять сразу в голову и просто ждать, когда эта тварь помрёт. А лучше сделать два выстрела в глаза. Ослепить и ждать, — прогонял в голове инструкцию по охоте Сет. — Запомнил.

Вскоре на прилавке лежали огромные куски мяса, которые были обработаны для длительного хранения. Ушло в общем на это три часа. Солнце уходило в закат, пока перед разрушенным домом охотника собралась приличная лужа крови и стоял неприятный запах. Отец Сета вытер вспотевший лоб. Им повезло, что это место располагалось на отдалении от деревни. В ином случае, тут уже собралась бы толпа любопытствующих.

— Есть что-то ещё? — спросил он сына.

— А? — не понял сначала тот, но затем лишь обратил внимание на мешок. — Точно! Птица!

— Обычная, ну сейчас я её… — не договорив, мужчина уставился на яркое создание. — Какой красивый!

— Он меня напугал, когда я охотился, — признался Сет. — Кричит громко, но выглядит красивым. Как думаешь, папа, его перья могут быть ценными?

— Весьма-весьма, — покивал он. — Богачи за такие большие монеты отдают. Теперь точно рассчитывай на пополнение! Пергамент и чернила хотел? Сразу десяток закупим!

— Спасибо! — искренне сказал юноша, уже сгорая от нетерпения.

— Ладно, а теперь покажи, как ты это делаешь сам.

— Хорошо!

В очередной раз улучшение памяти пригодилось. Аккуратно, чтобы ничего не повредить, Сет освежевал птицу, отделяя часть с перьями, которые нужно будет потом с осторожностью изъять и почистить от грязи с кровью. Отец одобрительно на это всё посмотрел, гордясь тем, как за месяц Сет изменился: от грустного мальчишки, что редко общался с другими, в серьёзного охотника, который поддерживает целую деревню.

Когда они закончили, мужчина повернулся к своему уголку внутри лавки, возвращаясь со своим луком и колчаном.

— Держи. Тебе это больше пригодится, — заявил он, пока Сет с неверием на него смотрел. — Ничего, ты нам такой запас принёс, что твоего темпа добычи хватит с головой. Просто будь осторожен, ладно?

— Конечно, папа! — воскликнул Сет. — Сегодня мой самый лучший день!

— Пойдём тогда домой. Сейчас отберём кусок побольше и приготовим из этого что-нибудь.

— Да!

***

В доме Сета царил праздник. Вся семья сидела за столом, с аппетитом поедая трофей юноши. Мясо Серебряного Меха, конечно, не было таким полезным, как ядро, но вполне удовлетворяло потребности желудка.

— Жестковато, но очень питательно, — сделал вывод отец, тихонько рыгнув. — Ух, забористо! Где, говоришь, нашёл его?

— В южных землях. Там, глубже в горах!

— Глубже в горах… — мужчина погладил подбородок. — Он рассказывал, что там в основном ничего интересного нет. Неужели подлец на самом деле боялся уходить дальше от деревни и специально охотился только на птиц? Врал нам?

— Милый, я тебе об этом всегда говорила, — закатила глаза мать. — Не может быть такого, что из всех животных, вокруг нас обитают только противные чёрные птицы. — Должны быть всякие мелкие животинки и те, кто на них охотятся.

— Верно-верно, об этом говорит логика, — согласился мужчина. — Не будем тогда вспоминать прошлое. Давайте радоваться! И ещё раз поздравим Сета!

— Да, — согласилась женщина, поворачиваясь к сыну с улыбкой. — Ты молодец!

— Спасибо, — скромно потупился юноша. — Я не заслуживают такого, мама…

— Как это?! — возмутилась она мигом, обнимая его. — Ты чего? Взял на себя тяжёлую ношу охотника и приносишь всем пользу! Будь горд, что благодаря тебе все живы!

Все споры свелись на нет, и семья продолжила празднество до глубокой ночи. После этого лишь Сет встал, объевшийся за часы трапезы, направившись в свою комнату в приподнятом настроении. Даже приближающийся приступ не мог испортить счастливые мысли о том, что его ждёт в ближайшее время. Он уже видел себя через месяц: одетый в удобное кожаное снаряжение с разукрашенным луком и острыми стрелами. Не этими простейшими, а настоящими, способными сразить наповал и таких тварей, как Серебряный Мех.

Заблаговременно, ещё до ужина, помывшись, сейчас Сет был освобождён от следов крови. Спокойно разделся и лёг на кровать, напомнив себе, что надо будет попросить мать зашить очередные дыры.

Закрыл глаза, засыпая.

***

— ММММ! — Сет пучил глаза, дёргаясь по кровати.

Он не подумал об этом, но сейчас серьёзно платил цену за повреждённую этим днём руку. Теперь и она вошла в калейдоскоп болезненных импульсов наряду с теми, что набрались во время падения к Запретным Землям. Вспышка в глазах, когда ему словно вновь отгрызли кусок мяса, вызвала ещё больший стон. Тело покрылось бисеринками пота, а сам человек находился на грани того, чтобы прекратить эту боль максимально радикально.

Удержало его от прыжка в бездну лишь то, что Сет не был уверен в вероятности своей смерти.

А вызвать такой глупостью ещё больший набор приступов юноша точно не хотел.

Постепенно боль сходила на нет, пока полностью не пропала. Расслабленно выдохнув, Сет выплюнул край одеяла изо рта, падая обратно и устраиваясь с большим удобством. Лунный свет проходил через окошко, успокаивая его. Карие глаза постепенно закрывались, пока сонная дрёма вновь не настигла его. Ровно до момента, когда…

— Хррррр! — знакомый его до боли хрип Серебряного Меха раздался прямо под ухом.

— Что?! — вскрикнул Сет, вскакивая с широко открытыми глазами.

Рядом никого не было. Помотав головой, человек ничего не понял. Осторожно встав на ноги, он прошлёпал босыми ногами до окошка и выглянул.

Никого страшного рядом не было. Звук больше не повторялся.

— Показалось, — расслабился Сет. — Вот же причу…

— ХРРРРР! — проломив крышку, на него упала огромная туша серебристой твари.

Золотые глаза, шипящая слюна и острые когти. Реакция юноши была мгновенной. Он быстро схватил свою одежду, отбегая к дверям. Из-за крупных размеров животному было трудно ориентироваться в маленькой комнате, и оно закономерно застряло, беспомощно рыча.

Сет оделся, выходя в общую комнату, где уже были его заспанные и испуганные родители.

— Не заходите туда! Надо спрятаться, — прошептал он быстро им.

— Хррррррр! — раздалось из-за его спины.

— Прятаться особо негде, — мрачно сказал отец.

— Идите в свою комнату, а я сбегаю за луком. Выманю и убью её, как в прошлый раз ту, — твёрдо сказал Сет.

— Справишься? — спросил мужчина.

— Да! — кивнул он.

— Тогда вперёд! Беги!

Вдохнув в лёгкие побольше воздуха, Сет побежал к дверям и выскочил через них. После подбежал к своему окну и посмотрел на шипящую тварь.

— Эй, я тут!

Золотой глаз сместился на него, и Серебряный Мех щёлкнул зубами, попытавшись высунуться, но получилось плохо. Пользуясь заминкой, человек отправился за своим луком. Но стоило ему совершить два шага, как перед ним выскочило ещё две твари, что мгновенно на него прыгнули. Сет нервно втянул через зубы воздух, падая на землю, пока над ним пролетели животные. Потом вскочил и побежал дальше.

Как справиться уже с тремя существами, он не знал. Оставалось рассчитывать на собственную меткость.

Сохраняя ритм дыхания, Сет бежал дальше, краем глаза наблюдая сверкающие в темноте золотые глаза. Они были повсюду, увеличиваясь в количестве с каждым рывком. Юноша нервничал, но при этом сохранял готовность анализировать всё, что происходит вокруг него. Первое, что удалось заметить — все дома вокруг сохраняли цельность.

— Они пришли за мной, — предположил человек, пиная дверцу прилавка, где был лук и колчан. — Судьба, не подведи.

Проведя такую краткую молитву-ультиматум, Сет сразу же вылез с другой стороны, не рискуя разворачиваться.

Хрустнув шеей, юноша быстро адаптировался к иному размеру оружия, доставая стрелу и кладя на тетиву. Разворот и натяжение. Первая же приблизившаяся тварь взвыла от боли, когда ей в глаз воткнулся пущенный снаряд. Трудно было не попасть, когда её глаз так ярко светился в темноте. Юноша продолжал пятиться, зная земли вокруг наизусть. Вдох, натяжение, выстрел — второй поражённый глаз.