Небольшой шорох за спиной и мгновенная реакция.

— Кахрхх… — не успевшая закричать птица рухнула ему под ноги с пронзённым насквозь телом.

Стрела, что пробила объект, пролетела дальше и беспомощно ударилась о скалу, скатываясь в сугроб.

— Это вот раздражает, — цыкнул Сет, хрустя снегом в этом направлении. — Следить приходится, чтобы не потерять.

Он нагнулся, запуская руку внутрь сугроба, чтобы забрать предмет. После этого в его мозг мгновенно направился импульс боли, а затем потеря возможности шевелить конечностью. Впрочем, её и не было — а лишь фонтанирующий обрубок. Глаза неспешно расширялись, пока сработавший навык реакции позволил ему очень быстро отшатнуться и отпрыгнуть, начиная процесс регенерации. Следом за ним с рычанием высунулся монстр.

Серебро с больным зеленоватым цветом. Наполненные кровью и бешенством глаза. Очень странного вида Серебряный Мех с удовольствием захрустел добычей, пока Сет продолжал пятиться, ожидая восстановления конечности. На удивление, несмотря на боль, он чётко понимал последовательность своих действий. Восстановить руку, выстрелить. Убить цель, а после освежевать, чтобы выяснить причины такого вида.

Чудовище завершило поглощение, мгновенно рывком сокращая набранное расстояние. Вновь импульс реакции, и Сет с неприятными воспоминаниями из прошлого прижался к земле, чувствуя вес пролетевшего над ним монстра. Тот прокатился по снегу, быстро возвращаясь на все четыре лапы. Новый рывок и попытка достать вертлявую добычу. Скиталец, что почти восстановился, продолжал петлять по снегу, обладая достаточной для этого выносливостью.

Новый прыжок. Уклонение и натянутая тетива. Секунда и костяная стрела воткнулась в глаз чудовища. Ожидание быстрой победы сменилось напряжением. Серебряный Мех вместо бесшумного падения лишь раздражённо зарычал, теряя частично зрение. Громкий вой затряс окружающие снега, создавая небольшую лавину. Их занесло, из-за чего Сет потерял противника из виду. А тот быстро перемещался, вгрызаясь уже в ногу.

— Мммм, — простонал сквозь зубы человек, пиная тварь по горлу и вырывая ногу обратно. — Отдай!

Примерно предполагая, где находится монстр, он быстро отправился к возвышенности. Секунда и новый выстрел. Рычание, что символизировало точное попадание. Повторный выстрел. Ещё один. Утыканный уже пятью стрелами монстр выполз из-под снега, теряя вместе с кровью странную зелёную слизь. Оставшийся целым глаз на глазах сморщившегося от омерзения Сета лопнул. После чего животное упало без сил.

— Всё? — выдохнул с белым паром юноша. — Это было очень опасно!

Но не успел охотник порадоваться, как тело Серебряного Меха захрустело. Каждая кость внутри него резко сломалась, выворачивая создание таким образом, чтобы оно приняло человекоподобный образ на ногах. Передние же приобрели удлинённые когти, сверкающие под уходящим в сторону заката солнцем.

— Умри, — чётко произнёс Сет, выстреливая в голову загадочной твари.

Это ничего не принесло, кроме небольшого пошатывания. Анализ пролетел за одно мгновение. Если у него не получается убить противника нормальным путём, стоит избавиться от опасности быть убитым самому. Сет, пользуясь паузой во время процесса трансформации, прицелился и принялся стрелять по шее чудовища. Одна, вторая. Третья довершила дело, отчего голова Серебряного Меха оторвалась и упала в снег.

Так и не успевшее применить новое тело существо на этот раз упало, прекращая подавать признаки жизни.

Покрытый кровью Сет поднял лицо к небу, стараясь дышать носом. В висках стучало без остановки в такт учащённому пульсу. За несколько минут он прошёлся от опасности смерти до возвращения состояния покоя. Юноша не мог ни с чем сравнивать, но ему казалось, что такие вещи происходят даже слишком быстро. Весь их бой занял жалкие минуты, но при этом событий во время этого срока произошло слишком много.

И перегруженный разум сейчас попытался это всё переработать.

— Что это было?! — наконец воскликнул Сет, приближаясь к трупу. — Ты кто такой?

Вопрос, конечно, остался без ответа. Первым делом, до осмотра, человек зарылся в снег, собирая все стрелы до единой, под конец вытыкая оставшиеся. Тщательная очистка и возвращение в колчан. С сожалением карие глаза уставились на голую руку, которой не хватало теперь защиты. Ему придётся опять возвращаться к мастеру, чтобы он починил её. Впрочем, материала для этого Сет уже собрал.

Возвращение к чудовищу. Повторный осмотр. Зеленоватая шкура. Жуткие когти, которые теперь сравнялись с длиной среднего меча. Коснувшись аккуратно пальцем края, Сет увидел, как кожа мгновенно лопнула, брызнув кровью. Этот материал оказался невероятно острым. Человек присел прямо на снег. Рука спустилась ниже, к грудной клетке. Если изначально казалось, что все кости оказались сломаны, то сейчас Сет с удивлением понял, что всё срослось.

— Словно оно так изначально и выглядело. Загадочная тварь. После Рины даже страшно пробовать… Но, видимо, других вариантов у меня нет. Поглощение ядра!

Рука засияла белым. Лишь для того, чтобы через мгновение наполниться ядовитым зелёным. Крупное ядро вырвалось из туши, но после небольшой паузы плюхнулось в снег между ног сидящего. Поглощение не было завершено, прекращаясь. Сет с недоумением уставился на результат своих действий, совсем ничего не понимая.

— И как это понимать, Судьба? Неужели я не достоин? Или это слишком опасно?

Ответа он, конечно же, не ждал. Однако…

для поглощения этого ядра требуется «Регенерация Скитальца» IV

— Ого… То есть, оно слишком ядовито для меня? — юноша не стал лишний раз удивляться, анализируя. — Надо сохранить его. Или лучше показать… Но я не могу… Как я смогу это объяснить госпоже Элии? Но она может больше мне рассказать…

Со стороны Сет выглядел умалишённым, ведь спорил с самим собой. Одна часть его испытывала привязанность и благоговение перед мастером, желая получить совета. Другая, более рациональная, тоже испытывала чувства к девушке и логично предполагала, что настырная Шёпот Бурь могла сдуру взять и поглотить яд, тем самым ненароком навредив себе. А становиться причиной страданий Элии Сет точно не собирался.

— Решено, буду хранить тут, пока не смогу поглотить. Если такая тварь встретилась, значит, в этих горах находятся ещё такие. Судьба мне подскажет все свойства, а потом буду решать, что делать дальше.

Удовлетворённый своими мыслями, в лучах заката Сет встал на ноги и потащил труп за ногу в сторону своего убежища, оставляя после кровавый след. Остановившись на секунду, юноша не поленился и забрал голову тоже. У входа в свой дом Сет со всей силы насадил трофей на торчащий выступ, тем самым указывая всем возможным тварям, что приходить к охотнику будет опасной затеей.

Окровавленный каменный стол пополнился новой жертвой для ножа Сета. Несколько ровных движений и внимательный взгляд человека уставился на содержимое тела. Все органы оказались сплющены, переложенные ненормальным образом между сросшихся костей. Он не был опытным алхимиком или исследователем, но парочку выводов сделать решился. Один из них был основополагающим.

— При таком обращении прожить тварь сможет недолго. Это буквально создано для того, что убить, а потом умереть.

Сет задумался. У этого должен быть смысл, но он не находился. Юноша не мог поверить, что так и было задумано.

— Если так, то это… Ненормально. Может ли это быть существом природы? Похожий на Серебряный Мех, и шкура идентична по своей плотности. Только вот эти зеленоватые волоски… Да и слизь. Оно выглядело больным. При этом мясо… — Сет принюхался. — Нормальное. Кровь тоже. Уверен, что будет таким же вкусным. Что же тут случилось?

Вскрытие продолжалось до глубокой ночи, пока Скиталец не завершил труд отделением когтей от лап. Это он планировал показать мастерам в квартале ремесленников, чтобы они что-нибудь для него из этого сделали. Он пока не решил, что бы хотел, но одним луком прожить будет проблематично. Сет чётко понимал: ему нужно оружие ближнего боя. Меч или копьё. Может, другие инструменты по избавлению врагов от существования.