— Почему древние жили в подземелье, а не на поверхности? — задумался Сет, и сразу же выбросил из головы. — Неважно, мне надо найти таящуюся тут награду и искать путь отсюда.

В самом центре помещения находилась каменная винтовая лестница без поручней, ведущая на второй этаж. Каждая ступень находилась на значительном расстоянии от предыдущей. Вспоминая специфический спуск к святилищу на севере каменного плато, Сет принялся за прыжки. Для его выносливого тела это не было проблемой.

Стоило ему подняться, как раздался сухой щелчок. Пространство вокруг потеряло свой цвет, замедляясь. Вытянув руку, человек поймал тоненькую стрелу, которая чуть не вонзилась ему в шею. Сет сломал её одним движением пальцев, смотря на небольшую трубку ловушки, через которую и произошёл выстрел. Опустив взгляд ниже, он увидел наживную плиту. Как и в том святилище, она ничем не отличалась от всего пола до того момента, пока на неё не наступали.

— Внимательно.

Данная своему разума подсказка помогла. Сразу же Сет обнаружил ещё несколько трубок. По их траектории и направлению потенциального выстрела Скиталец вычислил те ряды, по которым лучше не ходить. Так, неуклюже прыгая от одного квадрата к другому, он смог отойти от продолжения винтовой лестницы, наконец оглядываясь на втором этаже. Такая же каменная мебель и полное отсутствие других предметов декора.

Будь то книги, сокровища или элементы бытовой части жизни древних. Ничего.

— Может, они перед уходом всё убрали? Тогда что мне хочет показать Судьба?

Второй этаж тоже со всех сторон имел выходы. Два вели в монолитные башенки. Два являлись широкими террасами. Помня про рычаги в святилище, Сет подумал о том, что выключатели ловушек вполне могут находиться в этих башенках. Значит, ему нужно туда как минимум сходить и проверить. Осторожно переставляя ноги, он выдвинулся к первой из них, попадая на мостик. По краям располагались направленные друг на друга статуи странных созданий, которых до этого Сет никогда не видел. Человекоподобные с короткой шёрсткой, которую искусно изобразил мастер на камне.

Сет некоторое время поглазел на них и отправился дальше. Ровно до момента, как позади не раздался хруст. Мгновенный разворот и выстрел. Стрела беспомощно ударилась о голову каменной статуи, что медленно выбиралась со своего места. Она спрыгнула на основную часть моста, вырывая из камня следом каменное копьё.

В пустых глазах зажглись два красных огонька.

Рывок вперёд и удар. Сет перекатился на плечо в сторону, доставая из ножен клинок. Перебежка и попытка воткнуть острый предмет в висок создания. Лишь небольшая царапина, а следом мощный удар каменным кулаком по животу юноши, отправляя его в полёт в сторону. Чудом его не скинуло в озеро. Копьё отправилось по дуге вниз и врезалось в пустоту, ибо человек перекатился.

— И как мне с этим справляться? — задал логичный вопрос он сам себе. — Думай… Думай!

В это время вторая статуя тоже ожила, с хрустом поднимаясь. Взяла в руку такое же самое копьё. Скиталец прищурил глаза, понимая, что следить сможет только за одной. А это плохо. Соприкосновение каменной ноги с полом и толчок. Сет упал плашмя, увидев, как копьё с грохотом вонзилось в грудь первой статуи. По лицу юноши пробежала улыбка.

Он понял.

— Давай! Атакуй! — крикнул он, откидывая в сторону колчан с луком, чтобы не повредить случайно.

Очередной рывок. Противники не меняли стили ударов, что шло на руку Сету. Привыкнув к их темпу и скорости, он быстро перемещался, пытаясь встать ровно между. Вскоре ему удалось, и очередной обмен ударов закончился взаимным повреждением, пока Скиталец выбрался за их спины. Ещё два таких повтора, и одна из статуй развалилась, переставая подавать признаки жизни. У второй же глаза загорелись ярче, но состояние тела оставляло желать лучшего.

Напрягая мышцы рук, Сет поднял оружие поверженного врага, с разгона врезаясь им в статую, толкая до края моста.

Изначально, по его плану, он должен был столкнуть противника целиком в озеро, но получилось немного иначе. Повреждённый корпус банально не выдержал, отправляя верхнюю часть существа в воду, а нижняя замерла на месте. Это тоже устроило Сета, который устало плюхнулся на пол, вытирая лоб, на котором находились прилипшие от пота волосы. Дрожащая от перенапряжения рука едва попала по фляге на поясе.

Щелчок. Череда жадных глотков ледяной горной водицы. Это лишь начало новую волну пота.

— Кха… Тяжело, — выдыхал он. — Надо идти дальше…

Подбор лука и полная проверка снаряжения. Восстановление дыхания и быстрый шаг дальше. Внутри башенки два этажа. На первом, что был на уровне второго зиккурата, полки со скрученными свитками. Многие из них давно пришли в негодность, рассыпаясь при первом касании подошедшего Скитальца. Бросив затею, он продолжил осматривать уже невысокие столики, где был разложен пожелтевший лист карты.

— Вот бы хоть что-нибудь понять, — наморщил лоб Сет. — Очевидно, что по форме гор и этому плато… Это карта ближайшей местности, но нет ни мой деревни, ни Льена. Кстати, река недалеко отсюда!

Рисунок был безупречным. Подчёркнуто одинаковые символы гор шли маленькими схематичными треугольниками, на боковой стороне которых по три идеальных черточки. Такие же обозначения берега рек с небольшими углублениями чернил для создания тени. Сет был просто восхищён мастерством картографа, который смог воплотить так легко и небрежно величественный масштаб окружающих это святилище гор.

С кряхтением юноша притащил каменный стул, усаживаясь на него, чтобы внимательней изучить карту.

Первое, что его заинтересовало, — это обозначения входов в Подземелье. Тот, по которому Сет спустился, назывался Лунным Входом. Почему это так называлось, он не имел ни малейшего понятия. Да и весьма высока вероятность, которая была подробно описана в словаре Рины, что многие переводы имеют неточное значение. Древние могли использовать сочетания символов как некие поговорки, что сейчас не имеют смысла.

Второе, что привлекло внимание, — отсутствие горячих земель, где он проходил.

— То есть… Они появились позже, чем эта карта? — предположение было очень смелым, но Сет сомневался, что такой внимательный картограф упустил бы такой важный участок местности. — Насколько же древняя карта!

Вопросов становилось всё больше. Сет аккуратно коснулся пальцем края бумаги, неспеша начиная закручивать. К его радости, качество материала было великолепным, и его тубус пополнился пыльным наследием прошлого. Юноша собирался потом тщательно изучить её, чтобы получить много важных уточнений для своего собственного стиля. Скиталец аккуратно поднялся по пыльным ступеням на второй этаж башенки, что было третьим для зиккурата.

Закрытая комната без окон. Темно даже для него. Зажмурившись от внезапной перемены яркости, Сет вновь услыхал щелчок ловушки, инстинктивно присаживаясь. Над его головой что-то пролетело и вонзилось в стену. Карие глаза неспеша открылись, увидев сразу несколько объектов.

Первым и самым очевидным был огромный белый круг на полу. От него шли ещё несколько поменьше. Вокруг десятки, сотни символов, идущие как привычным для него путём слева направо, так и сверху вниз и по диагонали.

Второе — столик с огромным фиолетовым шаром на подставке из некого чёрного материала, из-за чего казалось в темноте, что объект висит в воздухе. Сет прополз вперёд, пытаясь прочитать надписи.

— Имя… Именем? Своим я взываю к древнему… Воину? Внемли и защити наш род от чудовищной тьмы…

С каждой строкой читать становилось всё легче. Для удобства Сет вёл по строкам пальцем, замечая, что есть некая связь между построением. К примеру, сверху вниз шли основные призывы, а слева направо — перечисления тех, кто участвовал в неком ритуале. И лишь у самой последней из букв начиналась финальная фраза, идущая по диагонали через весь круг. Дойдя до неё, Скиталец замер, пытаясь перевести.