— Не поздравляй меня пока. Она еще должна сказать "да".

Стефано усмехается. — Моя дочь всегда была умной. У меня нет причин думать, что она не будет такой, когда ты ее попросишь.

Хотел бы я иметь такую уверенность. После всего, что мы пережили, сможет ли София довериться и простить меня?

СОФИЯ

Мира сообщила мне, что Антонио сегодня возвращается в кампус, и у меня сдали нервы. Мы не разговаривали с той ужасной ночи на крыше, и я понятия не имею, что все это значит для нас. Если мы вообще существуем.

Все в школе подозревают, что Антонио и Томмазо как-то причастны к смерти Авроры и Конора, ведь они исчезли на следующий день. Но официально говорят, что они должны были вернуться домой, чтобы уладить какие-то семейные дела, и администрация, похоже, с радостью соглашается с тем, что Аврора и Конор, должно быть, вместе прыгнули с крыши. Либо они по какой-то причине боролись и случайно упали.

Добровольно ли они смотрят в другую сторону или им так сказали, я понятия не имею. Да и неважно. Я ужасно сожалею о том, что произошло, но либо мы, либо они. И хотя внешне я, возможно, не такая жесткая и сильная, как Мира, оказалось, что я сильная и не собираюсь сдаваться без боя.

Мира подозревает, что я каким-то образом причастна к тому, что произошло на крыше, но когда она прямо спрашивает меня об этом, я отрицаю это. Не знаю, захочет ли Антонио, чтобы я что-то рассказывала, поэтому лучше держать язык за зубами, пока он не даст мне какого-то указания.

День проходит незаметно, и к тому моменту, когда я возвращаюсь в свою комнату после ужина, я нахожусь в подавленном состоянии. Может быть, он не смог сегодня вернуться в школу? Все это ожидание и неизвестность сводят меня с ума.

Я отпираю дверь и вхожу в свою комнату.

Я задыхаюсь.

Она заполнена цветами, всеми видами цветов. Я узнаю розы, пионы, тюльпаны, георгины, гортензии, астры и многое другое. В центре комнаты стоит Антонио и выглядит как всегда привлекательно. Его голубые глаза блестят, когда он рассматривает меня.

— Что это такое? — Я прохожу дальше в комнату.

— Я понял, что у нас никогда не было нормального свидания, поэтому я никогда не мог купить тебе цветы. Потом, когда я собрался, я понял, что не знаю, какой из них твой любимый, так что я подстраховался. — Он хихикает.

— Это… — Я обхожу вокруг, чтобы рассмотреть их все. — Ничего себе.

— Охранники на воротах меня ненавидят. Они должны были осмотреть каждую вазу и каждый цветок.

Мы оба смеемся, а когда смех стихает, смотрим друг на друга.

— Как ты? — спрашивает он.

— Хорошо. Я все время слышу крик Авроры, а потом грохот.

Антонио обнимает меня. Я глубоко вдыхаю его запах и чувствую, как на меня опускается спокойствие, которого я не испытывала с тех пор, как он покинул кампус.

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это. Господи, София, я думал, что потерял тебя.

На последних словах его голос немного срывается, и он крепче прижимает меня к себе.

— Я была так напугана.

Он гладит меня по спине. — Я знаю. Но теперь все обошлось.

Я киваю ему в грудь и не задаю никаких вопросов. Я не хочу знать. Я просто хочу знать, что теперь мы оба в безопасности. Или настолько, насколько это возможно для любого из нас, связанного с этой жизнью.

Он отстраняется и кладет руки мне на плечи, глядя на меня. — Я много думал, пока меня не было.

Я тяжело сглатываю, боясь, что он скажет дальше. Скажет ли он мне, что, по его мнению, будет лучше, если мы останемся просто друзьями?

— Во-первых, я должен объясниться и извиниться за то, что говорил тебе такие ужасные вещи. Я не имел в виду ни одного слова.

Воздух с облегчением покидает мои легкие.

— Аврора знала о нас, — говорит он. — Она рассказала мне о беременности и угрожала выдать нас, выставить тебя шлюхой и разрушить твои шансы на хороший брак. Я знаю, как сильно ты хочешь иметь стабильный брак с любимым человеком и растить семью. Я не мог позволить ей украсть у тебя этот шанс.

— Я знал, что ребенок никогда не будет моим, потому что я никогда не спал с Авророй, но я пошел на ее план, чтобы защитить тебя. Мы с тобой знали, что рано или поздно нам придется расстаться, и я решил, что защита тебя стоит того, чтобы покончить с этим раньше времени. Но Боже, София… причинить тебе боль и увидеть выражение твоего лица, когда я говорил и делал некоторые вещи… — Он покачал головой, и его глаза заблестели. — Я не хочу больше отвечать за то, что у тебя такое выражение лица.

— Значит, ты не имел в виду ничего из того, что сказал?

Я боюсь надеяться, боюсь поверить, только чтобы все это снова было вырвано у меня.

— Ни слова. Я ненавидел Аврору за то, что она вынудила меня взять себя в руки. А когда ты пришла ко мне по поводу Конора, я тебе поверил. Я хотел докопаться до сути вещей и понять, как использовать их в своих интересах, но я не мог подвергать тебя риску, говоря тебе об этом. А потом у Авроры случился выкидыш, и я хотел подождать несколько дней, прежде чем добиваться от нее ответов, но ожидание чуть не стоило тебе жизни. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

Я кладу руку ему на щеку. — Прощать нечего. Ты пытался защитить меня.

Он поворачивает мою руку и целует мою ладонь.

— Но… что все это значит для нас? Есть ли мы вообще?

Как только эти слова слетают с моих губ, я задерживаю дыхание, ожидая его ответа.

Он широко улыбается. — Конечно. Я люблю тебя, София. Больше, чем я когда-либо думал, что могу любить кого-то.

Он целует меня, и я погружаюсь в его объятия, полная радости и возможностей.

Я прекращаю поцелуй и отстраняюсь, потому что он должен знать, что я чувствую. — Я тоже люблю тебя, Антонио. Я всегда любила только тебя.

Антонио берет мои руки и опускается на одно колено. Мое сердце учащенно забилось, и я задохнулась, когда он полез в карман и достал коробочку с кольцом.

— София Мария Моретти, может быть, я не так быстро, как ты, поняла, что мы можем быть вместе, но теперь, когда я знаю, я не смогу тебя отпустить. Ты — моя единственная настоящая любовь, моя драгоценная анима, и я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь. Я хочу, чтобы ты была матерью наших детей, и чтобы после долгого дня я каждый день возвращался домой в спокойствие и безопасность твоих объятий. Окажешь ли ты мне честь стать моей женой?

Я открыла рот, чтобы ответить, но он заговорил снова, прежде чем я успела ответить.

— Ты должна знать, что я уже попросил разрешения жениться на тебе и у своего отца, и у твоего, пока был дома.

У меня на глаза наворачиваются слезы. — Правда?

Он кивает.

— Да, я женюсь на тебе! Я больше ничего не хочу.

Он открывает коробочку с кольцом и я обнаруживаю пятикаратный бриллиант овальной формы в центре кольца, окруженный еще большим количеством бриллиантов на кольце.

— Оно великолепно.

Я поднимаю дрожащую руку, чтобы он мог надеть кольцо, и, как только оно там поселится, я никогда, никогда его не сниму.

Антонио встает и целует меня. Сначала это был праздничный поцелуй, но он быстро перерос в похотливый, а затем он отстранился и вздрогнул.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Я бы с удовольствием продолжил, но я попросил всех собраться в холле. Подумал, что мы должны объявить о нашей помолвке и немного отпраздновать эту новость.

Я широко улыбаюсь. — Ты хочешь, чтобы все узнали об этом сразу?

Он насмехается. — Конечно, хочу. Нам слишком долго приходилось скрываться. Я не собираюсь делать это больше ни секунды. Я хочу, чтобы все знали, кому ты принадлежишь.

Между моих ног разливается тепло. — Мне нравится, как это звучит.

Он приподнял бровь. — Да?

Я киваю, и он наклоняется и снова целует меня.

Когда мои руки блуждают по его телу, он отталкивает меня назад. — Ладно, нам действительно пора идти. Иначе мы не выберемся из этой комнаты целую неделю.