— Да… Повезло мне захотеть просто уйти из жизни…

— Но зачем? — легко приняла новую тему разговора Утерянная. — Как можно лишать себя возможности действовать?

— Тебе, бессмертной, не понять отчаяния обычного смертного. Трудно смотреть на самого себя, зная, что раньше был сильнее и лучше, — покачал головой Криз. — Если честно, даже сейчас я уже ничего не хочу. Тело испытывает желания, разум иногда пытается оправдать эмоциями поступки, но… Сердце уже не стучит, как раньше. Я просто хочу спасти близкого человека и потом достойно встретить конец всего. И плевать на остальное.

— В вашем понимании это состояние называется депрессией.

Мужчина усмехнулся.

— Возможно. Ты сможешь меня вернуть в сознание? Мне там ещё одну ушастую защищать надо. Неровен час придёт ещё один отряд убийц.

— Будет очень больно, — предупредила Утерянная, не став с ним спорить.

— Ничего страшного! Давай…

***

— АААААААААА! — заорал вскочивший Криз. — Я НЕ ДУМАЛ, ЧТО ТАК БОЛЬНО!

Всё его тело было охвачено пламенем. Он чувствовал каждую вену, что вздулась, наполненная до краёв чужой кровью. Глаза едва могли разглядеть возле себя очертания комнаты. Человек опустил взгляд, замечая спящую на коленях у его кровати эльфийку. Она настолько устала, что не отреагировала на выкрики. Её плечи медленно вздымались, пока бирюзовые волосы волнами разошлись по спине.

— Тц… Тцш… — Криз свистел сквозь зубы, пытаясь остановить приступы или хотя бы собственные выкрики.

Постепенно ему удалось достигнуть этого. Боль отступала, с каждым вдохом притупляясь. Криз вытянул руку вперёд, сжимая в кулак до хруста. Выдох. Вдох. Самые сильные из тех техник, которые он собирал вместе с Селин и Шейд. Чувства, которые возникали с импульсами боли, направились прочь за пределы его восприятия. Куда-то на задний план.

— Ахххх… — теперь всё прекратилось и зрение вернулось в норму. — Живой… Живой, хоть и помятый!

— Аух… — зевнула Эль, открывая глаза. — ЖИВОЙ!

Ошеломлённого человека резко обняли, когда эльфийка залезла к нему на кровать, крепко прижимаясь.

— Я думала, что ты совсем помрёшь! — затараторила девушка, поглаживая шокированного мужчину по щеке. — Сначала такой страшный был, потом всё сломал и меня чуть не придушил! Но это ничего, я понимаю… Точнее ничего не понимаю, но…

— Подожди, — остановил поток слов охотник за головами, закрывая ей рот.

— Мммм!

— Сколько прошло времени с момента моего падения?

— Пафу фафос…

— Пару часов? Быстро же я пришёл в себя. Это хорошо, — расслабился Криз, убирая руку. — Значит, до тебя пока ещё никто не добрался.

— Вы волновались?! В таком состоянии?

Эль’Илэ отскочила от кровати с красными щеками.

— Не знаю, что ты там надумала, но ты до сих пор являешься важным элементом моего плана. Поэтому ничего странного нет, — вздохнул Криз. — Принеси воды, если не трудно.

— Конечно!

Через ещё час он смог встать и немного походить. Тело отзывалось непривычно тяжело, словно с некоторой задержкой. Сначала проходила мысль, некая область принятия, и только потом действие. Криз достал меч из ножен, смотря на своё отражение. Синяки под глазами, вспучившиеся чёрные полосы на коже и несколько царапин. Выглядело всё настолько ужасно, что после переодевания, первым делом мужчина нацепил маску демона.

— Не сниму её больше, — решил он вслух.

Проходящая мимо эльфийка это услышала и поспешила вставить своё мнение.

— Господин Криз, не надо так! Вы спасли меня, и теперь на мне ответственность за последствия! — громким и звонким голосом сообщила она, поклонившись. — Не стоит скрывать свою внешность из-за боязни! Я вас приму любым!

— Это попытка утешить? — улыбнулся Криз. — Но мне приятно, спасибо.

Принцесса довольно улыбнулась в ответ.

— Что делать с обрушившейся частью поместья? - задал вопрос мужчина.

— Я уже направила сообщение хозяевам и то, что на нас напали на их территории. Поэтому пусть сами разбираются с последствиями. А мы, если вы пожелаете, можем хоть сейчас направиться дальше. Оставаться тут опасно.

— Хорошо, что и ты это понимаешь, — кивнул Криз. — Тогда собираемся и выдвигаемся. В пути будет немного безопасней. Кстати, ты можешь мне объяснить… Что вообще произошло?

— Это были убийцы, — логично ответила эльфийка.

— Молодец, что говоришь очевидное, но я про другое.

— Ну… Кхм, — замялась девушка. — Я не успела разглядеть их значки, да и потом… Вы их порезали тонкими ломтиками, что шансы на опознание близятся к нулю. Это могут быть как подосланные местными, так и тянущиеся с крепости. Я сомневаюсь, что принцесса Ми’Лиа была рада моему самовольству.

— Кто она?

— Одна из самых богатых и влиятельных. Купается в славе и известности. Ей прочат императорский трон.

— Почему мне не сказала об этом сразу?

— Не подумала, — со вздохом развела руками она. — Я лишь потом уже вспомнила, а говорить вам об этом стало страшно. Не хотела, чтобы меня опять шлёпали.

Последнее было сказано с почти детской непосредственностью, с которой спорить Кризу было трудно.

— Ладно, я обещал тебе, что ты не будешь думать о проблемах. Придут ещё убийцы, я их прикончу, и всё.

— Хорошо, что вы, господин Криз, у меня есть, — польстила ему эльфийка. — Тогда… Идём?

— Да, — согласился мужчина, заканчивая приводить себя в порядок. — Идём.

Они выбрались на улицу под лунный свет. Криз ощутил, что стал намного лучше видеть в темноте. Но это не было банальным повышением яркости, а скорее резкостью, что позволяла замечать очертания объектов. Поморщившись от неприятных ощущений, человек направил принцессу за собой в сторону выхода из города. Оставаться дольше в этом месте было слишком опасно, с чем бредущая следом Эль была согласна на все сто процентов.

Девушка успела несколько раз всё хорошо обдумать, действительно ощущая ответственность за то, что её спутник испытал. Сейчас, после разговора во время его пробуждения, она лишний раз убедилась, что он не знал о последствиях применения способностей. Теперь ей было стыдно и хотелось помочь.

— Надеюсь, что мама не наделала глупостей за то время, что меня не было, — подумала Эль’Илэ. — И не сделает новых, когда меня увидит. Я уже готова морально к этому, но… Всё равно не хочу.

Карета, пополнение припасов и новые свежие скакуны. Абсолютно любую покупку принцесса спихивала на счёт герцогства, что выглядело дико для человека рядом. Усевшись на ведущее место, Криз щёлкнул поводьями, и они медленно направились по ровной дороге прочь. Стражники для них открыли ворота, выпуская наружу.

Холодный ветерок бил прямо в глаза сидящему, поэтому охотник за головами снял маску, чтобы не было больно. Теперь он просто наслаждался ночной погодой, пока девушка внутри валялась на полу кареты с пустым взглядом.

— Это будет немного сложнее, чем я задумывал изначально, — размышлял человек. — Мне надо довести её до герцогства. В лучшем исходе примут, но я сомневаюсь. Ситуация закрутилась ещё сильнее, чем изначально говорила Асила. Вероятно, ставки были уже сделаны, и основные кандидаты начинают борьбу. Все, кого не приняли в этот круг, отправлены с глаз долой или просто довольны своей ролью декорации.

Он замедлил ход кареты, чтобы избавиться от необходимости управления. Обученные животные спокойно двигались самостоятельно, делая нужные повороты, следуя белому кирпичу.

— Тело пострадало, но хоть мозги на месте, — пошутил про себя Криз. — Но это не значит, что будет так везти всегда. Утерянная, скажи мне, что теперь я могу делать… Без риска дальнейших проблем?

— Как я и говорила, управление собственной тенью для перемещения и контроль над нитями и молниями.

— Что насчёт других техник? Включая технику, которая позволяет мне увеличить реакцию?

— Техники Реальных вряд ли изменились, но я считаю возможным комбинирования силы Ничего с ними. Это не повлияет на дальнейшую трансформацию.