— Зря.

Криз закрыл глаза, концентрируя несколько нитей-молний, направляя их по лезвию в сторону врага. Ему нужно быть аккуратным, чтобы не задеть принцессу. Через мгновение после этого первые трое подбежавших развалились на кровавые кубы прямо с доспехами. Без криков, стонов — лишь склизкий звук булькающих внутренностей. Это мгновенно остановило капитана, но вот ещё трое не успели затормозить, становясь очередными жертвами.

Вся комната покрылась кровью. Едкий запах проник в ноздри Эль’Илэ, из-за чего она позеленела, прижимая ладонь ко рту. Её тошнило от жуткого зрелища.

— Я предупреждал, — спокойным голосом сообщил Криз. — Даю второй шанс. Иначе я убью и принцессу тоже.

Этот аргумент оказался достаточным, чтобы эльфы остановились. Капитан постарался собраться, чтобы его голос не дрожал.

— П… Считаю, что принцессе не место тут. Можем ли мы перенести… Разговор в другое место?

— Нет. Она будет всё это убирать. С тряпками, ведром и до той степени, пока не поймёт ошибку, — отказал ему мужчина, на что эльф скрипнул зубами.

Ответить ему было нечего.

***

В покоях принцессы вновь оказались двое. Криз полулежал в одном из кресел, пока вымазанная в крови эльфийка тёрла пол возле него тряпкой, пытаясь убрать пятно. Когда она оказалась в непосредственной близости от него, человек поставил ноги ей на спину. Эль’Илэ замерла, испуганная.

— Ну что? Как тебе последствия? Это называется — ответственность. Незнакомая для аристократов вещица.

— Я не хотела… — с плачем ответили ему.

— Но сделала, — жёстко закончил за неё Криз. — Будешь знать, что со мной шутить — плохая идея. Ты ещё будешь наказана потом, но сейчас ты должна убраться в этом месте. Быстрее шевели задом, ты максимум одну сотую от рабочей области почистила.

— Прошу… Я могу позвать служанок… Умоляю…

— Работай. Привыкай к тому, что есть вещи, которые сделать можешь только ты. И тебе нужно… Стиснув зубы выполнить всё до конца, чтобы нельзя было никому придраться.

Принцесса замолчала, едва держась на грани обморока. Но терять сознание в присутствии такого чудовища ей категорически не хотелось. Когда она увидела смерть своих воинов, ей стало очень плохо. Ведь девушка внутри себя подозревала такой исход, но всё равно хотела проверить. Её слепила ненависть.

Сейчас приходилось оттирать пару метров, забирать ведро с окровавленной водой. Набирать новую и возвращаться, проходя пешком огромный маршрут мимо всех своих стражников и лично капитана стражи. Она избегала контакта взглядов, опустив голову. Два. Три. Десять раз она уже прошла таким образом.

— Скоро ночь закончится, — задумчиво заявил охотник за головами, наблюдая за ней. — Как я понимаю, эльфы довольно выносливы. Гибкие, я бы сказал.

— Это правда, — мрачно ответила ему Эль’Илэ, сразу прикусив язык. — Господин Криз, конечно же.

— Хоть понимаешь свои ошибки, — сидящий хмыкнул. — Слушай, Эль. Раздевайся.

— Чего?! — вздрогнула она, поднимая голос на пару тонов выше. — Нет-нет-нет, пожалуйста…

— Ты просто вся в крови. Тебя нужно вымыть, — пояснил свою мотивацию человек.

— А… — ей это состояние не облегчило, но немного остудило. — Если господин Криз желает… Принцесса повинуется.

С каменным выражением лица бесконечного страдания она стянула с себя до этого дорогие одежды, превратившиеся за время уборки в простые тряпки. Криз подошёл к ней, беря на руки. После чего понёс к ванной.

— Ты разбираешься во всех этих баночках?

— Каких… — бирюзовые глаза остановили взгляд на полочках. — Сначала первая и дальше по часовой стрелке.

— Удобно.

Ещё через час вымытая девушка лежала в постели, укрытая до шеи толстым одеялом. Криз сел рядом, до хруста челюсти зевая. Он сам устал. Мужчина вытянул руку и коснулся волос дрожащей от страха эльфийки.

— Я не садист, если что. Тебе надо поспать, чтобы произошедшие события устаканились. Поэтому закрывай глаза. Колыбельную петь не буду, так что даю тебе на засыпание… Минуту.

— Минуту?! — хотела возмутиться она таким условиям, но быстро поняла, что секунды уже пошли. — Да.

Закрыв глаза, принцесса ровно задышала, используя все свои знания и техники, чтобы уложиться в нужный срок. Некоторое время Криз молча сидел, а затем пожал плечами, стягивая броню с себя. Грязное и потное тело от длительных перемещений ему не нравилось от слова совсем. Особенно после тех дней, когда Крон впервые повела его на очистку.

— Уте, а ты можешь почистить воду в ванной? Да и парочку инструментов создать?

— Конечно.

— Тогда помоги мне.

— Есть.

Он умылся, используя всё те же баночки, из которых до этого выжимал на принцессу мази и составы. Дальше, не без советов и помощи своей спутницы по разуму, разобрался в мудрёных эльфийских ножницах, ножиках, пилочках и так далее по списку, приведя себя в полный порядок. Подойдя к зеркалу, человек с улыбкой на себя посмотрел.

— Стоит не забывать, что Жрец меня омолодил. Какой красавец!

— Я не разбираюсь в красоте Реальных, но если это стандарт красоты, то начну по нему определять других, — заметила Уте, из-за чего стоящий перед зеркалом в очередной раз прыснул от смеха. — Что?

— Ничего, ты мне нравишься. Намного лучше, чем твой старший товарищ.

— Странно. Не понимаю.

— Ничего страшного.

Капающий водой после тёплой ванной Криз вернулся в спальню принцессы, без всякой задней мысли укладываясь прямо к ней, ещё раз широко зевая.

— Последи за ней на всякий случай и разбуди меня, если что.

— Да.

— Доброй ночи… Или уже утра.

Криз уснул.

***

Утро для Эль’Илэ началось просто ужасно. Ей снились кошмары, что повторяли кровавое побоище. И с каждым разом её наказание ухудшалось: от простой уборки до избиения плетью, как она до этого веселилась с висящими в комнате людьми. Под самый конец человек её целовал в губы, что для неё казалось худшим из возможных исходов.

Бирюзовые глаза приоткрылись. В разум отправился импульс облегчения, когда девушка осознала, что это были лишь сны. Но стоило фокусу взгляда проясниться, как по всей комнате раздался громкий визг. Криз сморщился, просыпаясь от такого ужасного звука, машинально закрывая рот эльфийки рукой.

— Ну ты даёшь… Хуже петуха вопишь. Мерзость какая.

Она с возмущением и страхом смотрела на незнакомца перед ней. Стоило тому слегка спустить одеяло, как она невольно смогла оценить его фигуру. Никаких шрамов и грязи. Наоборот, от Криза приятно пахло, на что она обратила внимание, внюхиваясь в его ладонь. Девушка затихла, ожидая его дальнейших слов.

— Я просто лег спать рядом. Ничего такого не было, — пояснил он. — Делать мне нечего. У меня жена есть, если что.

— Поняла, господин Криз, — невнятно ответили ему через руку.

— Кхм, — он убрал её, позволяя ей отдышаться. — Итак, что ты усвоила?

— Я? — принцесса натянула на себя одеяло, скрывая тело, пока мужчина рядом потянулся. — Что… Что у любых действий есть последствия. И нужно их принимать.

— Неплохо. Я ожидал, что ты ещё пару дней будешь ерепениться и мне придётся пару раз устраивать тебе показательную кровавую уборку.

— Ыыы… — её глаза расширились. — Не надо! Я всё поняла!

Чуть позже, уже одетые, они вышли за пределы покоев. Принцесса молчала, смотря в пол, пока Криз рядом анализировал происходящее, пытаясь подобрать подходящие слова. Бирюзовые глаза поднялись на него, после чего неожиданно для него Эль’Илэ поклонилась.

— Прошу простить меня. Я должна была с самого начала оценить все риски и не провоцировать вас.

— Это ты надумала сейчас? — спросил её Криз, видя кивок. — Ты точно не так безнадёжна, как я изначально подумал.

— Изначально подумал?

— Мне действительно много рассказывали про Пустынную Царицу. Кто-то плевался, видя в этом унижение. Другие вспоминали жизнь в пустыне до твоего прихода. Как минимум, эта идея с обозначением путей через пески для караванов оказалась полезной. Я был полон смешанных впечатлений. Но когда увидел комнату и тело…