Девушки, облаченные в специальные комбинезоны алхимиков, с восхищением разглядывали богатый арсенал инструментов и приспособлений, которые я заблаговременно подготовил для наглядной демонстрации. Здесь были всевозможные склянки с разноцветными жидкостями, блестящие хирургические инструменты, мерцающие кристаллы и странного вида механизмы. Стены лаборатории украшали анатомические чертежи насекомых и загадочные алхимические символы.

Но помимо всего этого великолепия в лаборатории также было немало разнообразного хлама — ржавые железки, обломки досок, куски проволоки, осколки стекла. Эмми с сомнением покосилась на эти кучи мусора, гадая, какое отношение они имеют к уроку.

— А это ещё зачем? — спросила она, кивнув на груду металлолома в углу, — Неужели мы будем создавать монстров из этого барахла? Ты вот творишь Слуг одним движением руки…

Я лишь загадочно улыбнулся:

— У меня большой опыт, а вы пока в самом начале пути, так что начнем с азов. Запомните, девочки — для опытного монстродела сгодится любой материал. Из самого невзрачного хлама можно собрать просто шикарного монстра, если приложить фантазию и смекалку. Сейчас сами увидите!

С этими словами я извлёк из кармана небольшой пузырек с тягучей чёрной жидкостью.

— Знакомьтесь, это духовный «клей», — представил я своё творение, — Своего рода дешевый заменитель. Будете пользоваться им, пока в полной мере не освоите Энергию Бездны. С его помощью можно намертво соединять любые фрагменты в единое целое на духовном и физическом уровне. Сращивать плоть, металл, дерево — да всё, что угодно! Но главное — этот «клей» позволяет вдохнуть жизнь в неодушевлённые предметы.

Подойдя к верстаку, я принялся ловко орудовать инструментами, на ходу поясняя девушкам каждое своё действие. Мои руки проворно собирали разрозненные куски мусора, постепенно складывая их в некое подобие уродливого насекомого.

Поначалу выходило нечто похожее на богомола — длинное тело, узкая голова, зазубренные передние лапы. Но затем я добавил жвала, как у жука-оленя, хвост скорпиона и мощные задние ноги, напоминающие прыгательные конечности кузнечика.

Настя и Эмми с восторгом наблюдали, как постепенно оживает жуткое, но в чем-то притягательное создание.

Надо признать, чудовищный монстрик получался весьма устрашающим, несмотря на скромные размеры — где-то с крысу.

Закончив сборку, я извлёк из ящика стола небольшой флакон с колышущейся тёмно-фиолетовой субстанцией. Это была сконцентрированная энергия Бездны, подготовленная мною загодя.

— Вам достаточно одной капли, — сказал я, — Много не лейте. Если думаете, что мало, лучше добавьте больше духовного клея. И помните — это чертовски опасная штука! Не пролейте!

С замиранием сердца Настя и Эмми наблюдали, как я осторожно отмерил крошечную каплю густой, пульсирующей черной субстанции из флакона и склонился над неподвижным монстроподобным чучелом.

Медленно, словно зловещее облако, черная жидкость поползла с кончика пипетки, стекая по изломанным конечностям и обвивая тело монстра. Казалось, она обретает собственную жизнь, жадно впитываясь в каждую трещинку и зазор, пропитывая все вокруг своей темной энергией.

Черная субстанция заструилась по сочленениям, заполняя пустоты и скрепляя детали воедино. Хитиновые пластины начали срастаться, образуя цельный каркас. Из отверстий и стыков потянулись тонкие черные нити, оплетая конечности и пронизывая их насквозь.

Девушки затаили дыхание, с благоговейным страхом наблюдая, как фрагменты чудовищного существа буквально оживают на глазах, объединяясь в единый организм. Неживое становилось живым. Казалось, темная энергия Бездны дарует этим обломкам жизнь, вдыхает в них зловещее подобие души.

Постепенно чучело стало менять очертания, приобретая все более реалистичные, угрожающие формы. Там, где раньше был лишь бесформенный ком металла, теперь вырисовывались узнаваемые части тела — мощные клешни-жвалы, гибкое тело, острые лапы. Глаза-бусинки вспыхнули ярким алым светом, наполняясь жутковатым осознанием.

Казалось, словно темная энергия Бездны обволакивает, пронизывает и одушевляет эту конструкцию, преображая её в живое, пугающе реалистичное создание. С каждым мгновением монстр обретал все большую четкость очертаний, все более зловещую одушевленность.

Резкий, режущий слух скрежет раздался, когда создание начало шевелиться, словно пробуждаясь от глубокого сна. Хелицеры в пасти разошлись в угрожающем оскале, выпуская струйки темной, вязкой слюны.

Настя и Эмми, затаив дыхание, наблюдали за этим мрачным, завораживающим действом, не в силах оторвать взгляд от рождения ужасного, но завораживающего создания.

— Кайф… — довольно произнес я, — Ещё месяц назад я бы не смог сотворить нечто подобное просто из хлама…

Резко распахнулись угольно-чёрные глаза, вспыхивающие кроваво-красными искрами. Лязгнули острейшие жвалы, мерзко причмокивая и истекая ядовитой слюной. Жесткие надкрылья затрепетали, производя зловещий хруст. Монстрик заёрзал, пытаясь высвободиться из пут и начать охоту.

Эмми отшатнулась с испуганным писком, а Настя лишь прижала к груди руки и вздохнула как будто бы от умиления:

— Лапочка какая… Так бы и расцеловала…

Однако голос ее немного дрожал, выдавая волнение. Несмотря на то, что обе девушки уже не раз видели проявления ужасающих способностей Бездны, грозный вид ожившего чудища производил неизгладимое впечатление.

— Встречайте скорполета! — довольно осклабился я, с отеческой гордостью взирая на своё дитя, — Глазки горят, жвала лязгают, лапки так и рвутся в бой. Милаха, что уж там!

Я ласково погладил монстрика по хитиновому боку, совершенно не боясь смертоносных конечностей. Тот заскрипел мелодично, словно замурчал.

— Вот так, девочки, при желании и должном умении можно собрать монстра буквально из ничего, — назидательно произнес я, повернувшись к ученицам, — Но поскольку вы пока новички в этом деле, я рекомендую использовать «клей». С ним и сборка быстрее пойдёт, и ошибок меньше допустите. У вас пока маловато опыта, чтобы напрямую вливать Бездну.

— Ага, и жалко будет, если такие милашки от неумелого обращения развалятся, — брякнула Эмми и тут же смущенно умолкла.

— Ничего, научитесь ещё, — великодушно пообещал я, — Практика и труд, как говорится. А теперь приготовьтесь, сейчас я покажу вам кое-что покруче!

И с этими словами я приступил к созданию монстра куда более внушительных размеров — размером с крупную лошадь, не меньше! Двигаясь с отточенной ловкостью фокусника, я за считанные минуты собрал поистине циклопическое чудище, напоминающее помесь богомола, жука-носорога и ещё бог весть чего.

Грозные жвалы, разящие конечности, мощная броня — всё это производило неизгладимое впечатление. А уж когда я вдохнул в монстра жизнь, эффект вышел и вовсе потрясающим. Огромный насекомоид заворочался всем телом, грозно лязгая хитином и сверкая алыми глазищами с вертикальными зрачками.

В этот момент я краем глаза заметил какое-то движение со стороны входа. Обернувшись, я увидел там многоногую тень, с любопытством наблюдавшего за происходящим.

Девушки тоже заметили гостя.

— Ой, Федя! — радостно воскликнула Эмми, мигом позабыв про страх, — А ты откуда здесь взялся, лапочка?

Федор, наш гигантский боевой муравей, подошел ближе, приветливо помахивая усиками. Эмми тут же кинулась его тискать, совершенно не боясь устрашающих размеров насекомого. Федор тут же изогнулся, подставляя самые любимые места для почесушек.

Слуг из Бездны Эмми побаивалась, но уже знакомый гигантский муравей вызывал у нее исключительно теплые чувства. Давно уже стал своим, родным.

— Это я его позвал. Федор сегодня будет нашим ассистентом и наглядным пособием по анатомии членистоногих, — с улыбкой пояснил я, — Чтобы лучше разобраться в строении насекомых, так сказать.

Я ласково поскреб муравья по хитиновой голове, а тот довольно застрекотал и боднул меня лбом, выпрашивая ещё ласки. Эмми умильно захихикала, поражаясь милой привязанности между человеком и жутковатым мутантом.