— Как? — выдохнула Настя, во все глаза глядя на меня.

— Для начала аккуратно порасспросим народ, — ответил я, — Может кто чего видел или слышал. Любая мелочь может оказаться полезной.

— Точно! — подхватила Эмми, — Нельзя же, чтоб вообще никто ничего не заметил!

— Угу, — кивнула Перчинка, — Даже если этот кто-то — сам Кулебякин. Вдруг он и впрямь сам все это провернул?

— Сомневаюсь, но и эту версию со счетов не сбрасываем, — хмуро произнес я, — Одно могу сказать точно — тот, кто за всем этим стоит, еще пожалеет, что связался с Безумовыми. Он у меня свое еще получит.

Девушки дружно кивнули, глядя с мрачной решимостью. Да, нас поставили в тупик. Но мы еще повоюем.

Пора перейти в контрнаступление.

Итак, мы решили действовать. Настя с Эмми отправились выспрашивать у свидетелей, не видел ли кто чего подозрительного. А мы с Перчинкой двинулись по следу предполагаемых похитителей — моя дочурка-мирмеция при помощи своих антенн уловила слабый отпечаток ауры Кулебякина. Не факт, что это выведет нас на верный путь, но хоть что-то.

Пробираясь через толпу, через анфилады залов и переходов, через скопления павильонов, мы постепенно удалялись все дальше от центра Технологического Собора. Перчинка сосредоточенно шевелила усиками, вынюхивая вибрации, ауры и запахи, прямо как ищейка. Я не отставал, зорко поглядывая по сторонам — мало ли, вдруг злоумышленники все еще неподалеку.

Увы, в какой-то момент Перчинка вдруг сбилась и растерянно захлопала глазами.

— Батя, я это… — смущенно пробормотала она, — Кажись, потеряла след. Тут столько народу вокруг шастает, все ауры перепутались!

Я чертыхнулся про себя, но постарался не подать вида. Ну да, не мудрено — в такой толчее поди разбери, кто есть кто. Одна надежда, что дочка сумеет засечь искомый фон…

Задумавшись, я машинально глянул себе под ноги. И тут мой взгляд выхватил на мостовой неприметную визитную карточку в готическом стиле. Я наклонился, подобрал ее, повертел в пальцах. Хм… какой-то мелкопоместный аристократишка, судя по замысловатой вязи и кичливому гербу. Ба, так ведь это же один из тех быдло-помещиков, что сегодня Перчинку задирали! Лихая гоп-троица, которых мы без проблем раскидали…

Неужели опять они? Ну не верю я в такие совпадения.

— Дочь, глянь-ка, — окликнул я мою мирмецию, протягивая ей визитку, — Чуешь чего знакомое?

Перчинка старательно общупала антеннами картонный прямоугольник, даже лизнула его для верности. И разочарованно помотала головой:

— Неа, ничегошеньки. Ни капельки ауры этого Кулебякина тут нет. Прости, батя…

Я ободряюще похлопал дочурку по плечу:

— Ничего, солнышко, бывает. Спрячь визитку пока, потом разберемся. Надо будет с этим хлыщом потолковать по душам, выяснить, как его визитка здесь очутилась. Хотя, скорее всего, просто обронил по дороге… Ладно, потом, все потом. Пошли пока к нашим вернемся, сверим, кто чего накопал.

Увы, как выяснилось при встрече, ни у Насти с Эмми, ни у нас особых успехов не случилось. Никто из потенциальных свидетелей ничего путного не видел. В момент погрома и похищения все как будто ослепли и оглохли. Ну или просто наблюдали за нашей дуэлью с Кривотолковыми.

Служба Безопасности Собора тоже не спешила идти навстречу. Эти сухари в мундирах даже разговаривать с нами не пожелали, не то что доступ к записям камер наблюдения предоставить. Все, мол, слишком заняты, не до вас, господа хорошие. Ищите своего пропавшего умельца сами, коли припекло… Как его фамилия… Кулебякин? А, это тот самый… Ну дня через три приходите писать заявление, если он сам не объявится…

Я аж зубами скрипнул от злости. Но делать нечего, пришлось отложить это дело на потом.

Мы устроили небольшой военный совет, прикидывая дальнейшие планы. В одном сошлись — надо действовать тоньше и не привлекать лишнего внимания. Кто бы ни был наш таинственный недоброжелатель, явно ведь не дурак. Раз сумел так ловко заметать следы, значит и впредь будет действовать исподтишка. А нам оно надо светиться?

Поэтому дальше действовали по плану. Я надавил авторитетом на местных торговцев и заставил их продать нужное оборудование. А что, сами виноваты — нечего было Бельским в рот заглядывать! Князья-то далеко, а злой княжич Безумов — вот он я, совсем рядом. Проявляю чудеса красноречия и убедительности. Куда там этим сухарям из Службы Безопасности!

Закупка оборудования много времени не заняла. Продавцы только жалобно поскуливали, да косились на дюжих охранников, но цену задирать не решались. Знали, с кем имеют дело. Князь Безумов просто так от своего не отступится!

Закупленные приборы, станки и ингредиенты отправили к Никодиму на алхимическое предприятие — пусть налаживает полный цикл производства. Это оборудование — как раз последнее, что ему недоставало. Красный Сгуститель потечет рекой…

Ну и, разумеется, купил девчонкам подарки — новые платья, наряды и украшения. Перчинка получила тот самый новомодный арбалет. Эмми — танцующую балерину с продвинутым ИИ. Настя — какую-то куклу для магии Вуду… В первый раз про такую слышу, не знаю, зачем она ей нужна… Ну раз хочет, мне не жалко.

Уладив дела, мы покинули Технологический Собор. Девчата мило щебетали, обсуждая покупки. Я пребывал в некоторой задумчивости. История с Кулебякиным не давала покоя. Надо было как следует все обмозговать, составить план дальнейших действий…

Однако я был твердо уверен в одном. Кто бы ни пытался встать на пути клана Безумовых — у него ничего не выйдет. Мы везде достанем негодяя. Из-под земли выкопаем, по молекулам просеем. Но своего добьемся.

И не будь я Константин Безумов, если не верну и старого умельца, и его гениальные черные кристаллы. Кровь из носу, но верну.

Черный лимузин с тонированными стеклами плавно скользил по улицам Синегорья, увозя прочь от Технологического Собора двух пассажиров. Олег Кривотолков — молодой, дерзкий, с аристократически бледным лицом и капризно поджатыми губами. И Вадим — как обычно суровый и собранный, в черном длиннополом плаще.

Олег откинулся на мягкие кожаные сиденья, морщась и потирая ноющую челюсть. Недавняя дуэль с Безумовым, проигранная с позором, оставила на нем неизгладимый отпечаток. И дело было не столько в боли, сколько в уязвленной гордости.

— Держи, — процедил он, швыряя на колени Вадиму несколько массивных золотых амулетов с грубо ограненными алыми камнями, — Вот, добыл я образцы ауры этих проклятых Безумовых. Как и велели. Доволен?

Вадим невозмутимо подобрал амулеты, повертел в пальцах, придирчиво разглядывая.

— Все четверо? — уточнил он, — И сам Безумов, и его девки?

— А то, — фыркнул Олег, скрещивая руки на груди, — Серый и Ден тоже при амулетах были. Уж я-то проследил.

Он раздраженно дернул плечом:

— И зачем только весь этот цирк с конями? Продули мы, еще и опозорились на весь Собор. Лучше бы Тень по-тихому амулеты к Безумовым прицепил…

Вадим лишь покачал головой, пряча артефакты во внутренний карман плаща.

— Нельзя было рисковать. Безумов, конечно, идиот, но идиот опасный и подозрительный. Заметил бы чужую ауру рядом — сразу что-то заподозрил бы. А публичная дуэль — лучшее прикрытие. И отвлекающий маневр опять же…

Последнюю фразу он пробормотал еле слышно, скорее сам себе.

— В смысле? — нахмурился Олег, — Для чего еще отвлекать надо было?

Вадим посмотрел на молодого княжича долгим испытующим взглядом. Достал из портсигара папиросу, неспешно прикурил.

— Не бери в голову, — наконец уронил он, — Не твоего ума дело. Главное, свою часть работы ты выполнил. Амулеты добыл, и на том спасибо.

— Эй, ты чего это? — вскинулся Олег, гневно раздувая ноздри, — Я, между прочим, тоже Кривотолков! Наследник! Имею право знать, какие дела клан проворачивает!

Вадим лишь скептически приподнял бровь:

— Вот как княжить начнешь — тогда и будешь в курсе всего. А пока молод еще, горяч. Дела наши тонкие, это тебе не дуэли да попойки. Некоторые решения надо очень быстро принимать, почти спонтанно. Тут чуйка и опыт нужен, — он постучал себя пальцем по виску, — Которого у тебя еще нет.