Я с распростертыми объятиями встретил гостью, галантно склонившись в поклоне:

— Княжна Светлана! Какой несказанный восторг видеть вас в моем скромном саду! Позвольте проводить вас в беседку — отведаете свежайшего чаю с уникальнейшим медом от моих мирмеций.

Светлана улыбнулась, горделиво расправляя плечи. Ее точеную фигуру облегал боевой доспех цвета воронёного серебра, унизанный таинственно мерцающими рунами. Уверенная походка и цепкий взгляд выдавали в юной княжне закаленного в схватках воина.

Да, ее изящная фигурка казалась хрупкой и миниатюрной, но это было обманчивое впечатление. Я чувствовал невероятную мощь, струящуюся по ее духовным потокам.

— Рада видеть вас в добром здравии, Константин, — она тряхнула синими волосами, от которых исходило мягкое сияние, — Да, признаться, любопытно отведать вашего хваленого лакомства. Глядишь, и впрямь чудодейственным окажется. В нашем-то… ремесле лишним не будет.

Мы чинно проследовали к увитой плющом беседке и расположились в плетеных креслах за изящным столиком. Я лично разлил по тончайшим фарфоровым чашкам ароматный чай и придвинул к княжне хрустальную медовницу, доверху наполненную янтарным медом.

— Прошу, угощайтесь. Для вас — самое лучшее.

Светлана зачерпнула ложечкой тягучую массу и с легким недоверием поднесла ко рту. Но стоило ей отведать лакомства, как глаза ее изумленно распахнулись.

— Невероятно… Какой насыщенный, нежный вкус! И это живительное тепло разливается по телу… Чарующе!

— О да, — с гордостью кивнул я, — Мед мирмеций поистине уникален. Исцеляет, бодрит и силы умножает. Графиня Менгелева лично исследовала и подтвердила — средство практически панацея. Вот, полюбуйтесь выкладками, — и я протянул гостье папку с документацией, — Главное, не мешать его со Сгустителями…

Княжна принялась внимательно изучать бумаги, то и дело задумчиво отхлебывая из чашки. А я удовлетворенно оглядывал буйно цветущий сад. После того, как в казне Безумовых появились средства от торговли медом и органами монстров, я немедля нанял садовников и озеленителей. И не прогадал — наши угодья теперь утопали в зелени и благоухали пестрым разноцветьем. Роскошные клумбы, идеальные газоны, мощеные дорожки из белоснежного мрамора, величественные статуи и мелодично журчащие фонтаны — все сияло ухоженной чистотой и радовало взор.

Мирную идиллию нарушил переливчатый смех. Я скосил глаза и умилился — по боковой аллее чинной походкой двигалась Эмми, ведя на поводке… Лилию. Моя красноволосая ученица была облачена в утонченное платье цвета лаванды и изящную шляпку с вуалью. Узкая талия, высокая грудь, волосы убраны в замысловатую прическу — ну чистое совершенство!

Зато её спутница, передвигающаяся на четвереньках, смотрелась до крайности вызывающе. Лилия хищно скалилась, демонстрируя острые клыки. Крохотный белый топик обтягивал пышную грудь, а короткие шортики едва прикрывали округлые полушария ягодиц, из-под которых задорно выглядывал белоснежный пушистый хвост. Для него в шортах пришлось проделать отдельное отверстие. Чуткий нос волкодевочки непрестанно подрагивал, вынюхивая что-то, глаза лихорадочно горели — прям дикий зверь на прогулке, хоть сейчас спускай с поводка и науськивай на дичь!

Светлана, мельком глянув на эту колоритную парочку, ошарашено поперхнулась чаем и закашлялась. Пришлось мне утешающе похлопать бедняжку по спине. Впрочем, княжна быстро совладала с собой и вернулась к чтению, последовав моему безмятежному примеру.

Я сделал вид, что ничего особенного не происходит. Пусть даже весь сад с грохотом провалится в бездну — мы будем продолжать светскую беседу с невозмутимыми лицами!

Аристократы-с.

— Любопытно, — протянула Света, в очередной раз пробегая глазами по строчкам, — Тут сказано, что мед ваш нельзя мешать с некоторыми зельями и магическими ингредиентами. Нежелательные эффекты могут возникнуть?

— Увы, — развел я руками, — Есть особенности, куда деваться. Вы дочитайте до конца — там подробно все нюансы разжеваны. Но в целом опасаться нечего — если следовать рекомендациям, мед можно применять без особых рисков.

Княжна в задумчивости постучала пальчиком по подбородку, прежде чем задать следующий вопрос:

— А в боевых целях как? Усилить там кого, поднять выносливость или восстановить в пылу сражения? Можно ли усилить эффект от меда?

Я глубокомысленно пожевал губами, прикидывая, как бы поделикатнее ответить. В конце концов философски изрек:

— Ну, как и со многими другими веществами из свободной продажи — все зависит от меры и благоразумия применяющего. В умелых руках-то что хочешь сгодится. Скажем, та же мандрагора — хошь лечись ею, хошь травись, хошь приворот делай. Разница лишь в пропорциях и подходе. Графиня Менгелева сейчас ведет исследования и даст ответ, как будет готова.

Светлана смерила меня долгим испытующим взглядом, но возражать не стала. Похоже, намек она уловила.

Внезапно безмятежность нашей беседы оказалась прервана истошным визгом и грохотом. Мы с княжной одновременно обернулись на звук и обомлели. Мимо веранды, сшибая все на своем пути, пронеслась Лилия. Распушив хвост и высунув язык, она неслась со всех лап… рук и ног, не разбирая дороги, увлеченно гоняясь за какой-то юркой мелкой зверюшкой. Кажется, белкой. За ней, вереща от испуга, летела на поводке несчастная Эмми. Ее ноги и подол платья даже не касались земли. Поводок натянулся как струна, но держался.

Замыкала этот экзотический кортеж возмущенно голосящая Настя в развевающимся черном платье.

— А ну стой! Лилька, блин! Нельзя! Фу, я сказала! Плохая девочка!

Но разве ж это остановит разыгравшуюся волчицу? Она только призывно взвизгнула и, задорно взбрыкнув, свернула за угол дома, утаскивая за собой перепуганную Эмми. Настя, подрубив покров и ускорившись, устремилась за ними.

Светлана некоторое время ошарашенно взирала на место событий, силясь прийти в себя и осмыслить увиденное. Я деликатно отхлебнул чаю. Наконец княжна, кашлянув, вернула на лицо бесстрастную маску и с достоинством поинтересовалась:

— У вас это… гм… в порядке вещей, Константин?

— Что вы, что вы! — замахал я руками, изображая возмущение пополам с негодованием, — Вообще ни в какие ворота! Разберусь с шалуньями по полной! Сто плетей по попе и месяц на хлебе и воде!

Судя по скептически изогнутой брови, мои оправдания Светлану не слишком убедили. Но она смолчала.

Допив чай, княжна отложила бумаги и поднялась со своего места. Аудиенция подошла к концу, и мы неспешно двинулись к воротам.

— Благодарю за любезный прием, Константин, — церемонно молвила Светлана на прощание, — И за сделанное предложение. Обязательно передам все батюшке, думаю, его эта идея тоже заинтересует. Мёд ваш и вправду диковинный. Такой ресурс на дороге не валяется. Полагаю, мы будем готовы к закупке больших партий на регулярной основе.

Я сверкнул ослепительной улыбкой. Княжна клюнула на мои медовые посулы, я прямо-таки кожей это чуял! Осталось лишь дождаться ответа князя Соколова — и можно открывать шампанское. Новый рынок сбыта почти в кармане!

— Да, и вот еще что, — как бы между прочим обронила Светлана, замерев у самой калитки, — Сугубо по секрету сообщаю — в Синегорье вскорости ожидается визит Его Императорского Величества Романова. По случаю прибытия затевается пышный турнир для юных талантливых Одаренных. Главный приз — бесценный артефакт, лично из рук Государя. А уж остальные награды — ох, закачаешься! Правда, пока это тайна за семью печатями, мало кто в курсе. Так что кто успеет вовремя подсуетиться — тот, считай, уже победил. Наш-то род однозначно в деле, и своего не упустит!