Я приподнял брови от удивления. Каков поворот, а? Да это же шанс для юных дарований рода Безумовых! Мои девчонки там всех в лепешку раскатают, чего мелочиться. Вот уж воистину, Светлана удружила так удружила, заранее предупредив!

— Покорнейше благодарю, княжна, за столь ценные сведения, — расшаркался я в поклоне, — Непременно учту и озадачусь. Да и род наш точно не останется в стороне — есть у меня на примете парочка одаренных жемчужин! Золото, а не девоньки, всем фору дадут.

В эту секунду в который уже раз из кустов вылетела Лилия. С горящими глазами, высунув язык, она продолжала преследовать злополучную белку. За ней, отчаянно вопя, по воздуху неслись перепуганные Эмми и Настя, крепко держась за поводок. Следом, не отставая, с заливистым лаем неслась орава разъяренных дворняг.

Откуда тут дворняги? Только не говорите, что Лилия опять с разгону пробила забор и бегала на улице, задираясь к ее коренным обитателям…

Светлана обозрела эту феерическую картину долгим взглядом, прокашлялась и скептически пробормотала:

— Да уж, Константин, теперь я ни на миг не сомневаюсь в скорой и безоговорочной победе вашего клана! М-да… впечатляющие у вас тут жемчужины произрастают…

На Сарказм, сгустившийся в воздухе, можно было топор вешать. Но я лишь снисходительно ухмыльнулся и покровительственно похлопал ее по плечу:

— Это вы, душенька, еще самого главного моего козыря не видали! Не волнуйтесь, все у нас будет в ажуре. Род Безумовых еще себя покажет! Глядишь, и Соколовым конкуренцию составим.

— Ну-ну! — фыркнула Светлана, озорно прищурившись, — Так и знайте, Константин, главный приз будет мой. В Синегорье нет ни одного молодого Одаренного, кто был бы способен дать мне хоть какой-то отпор. Если попадетесь против меня — лучше сдавайтесь сразу.

Я усмехнулся. Поэтому она и рассказала мне про турнир. Светлана очень уверена в своей силе. И у нее, должен признать, были на то все основания.

Распрощавшись со Светланой, я спустился в подвал особняка Безумовых. За прошедший месяц мои дочери-мирмеции заметно расплодились и обустроили здесь целый подземный комплекс. Они вырыли целую сеть тоннелей и комнат, создав замысловатую систему вентиляции и разноплановый температурный режим. Стены они укрепили особой смесью из меда и воска мирмеций. Мы также провели сюда электричество и принесли мебель, создав удобное жилое пространство.

Здесь жили и работали примерно сотня моих дочерей-мирмеций, тренируясь, совершенствуя свои навыки и способности. Они также занимались производством особого меда и воска, которые шли на продажу.

Меня у входа встретила Мелинта, моя… наверное, уже законная жена. Пусть пока наш брак и не был официально закреплен на бумаге. Она бросилась ко мне с радостным визгом и повисла на шее, осыпая лицо поцелуями. Все ее четыре руки так и норовили забраться мне под рубашку…

— Ты вернулся, мой король! — пропела она, сверкая огромными золотистыми глазами, — Я так скучала!

— Да мы только вчера вечером виделись, любовь моя, — улыбнулся я, прижимая ее к себе и зарываясь лицом в густые коричневые волосы, — Как у вас тут дела? Надеюсь, наши девочки не слишком тебя загоняли?

— О, ну что ты! Они просто чудо как хороши! — рассмеялась Мелинта, — Такие способные, такие старательные. Иногда даже слишком! Твоя кровь бога дает о себе знать…

Она отстранилась и лукаво прищурилась:

— Между прочим, пока ты пропадал, я тут кое-что интересное нашла в старинных манускриптах… которые ты принес из того измерения госпожи Лилии…

Я кивнул. Зеленый мир, где обезумевшая Лилия проводила свои эксперименты, хранил немало тайн. Мне удалось найти там ряд манускриптов, повествующих о мирмециях и их магии… Все находки я отдал Мелинте на изучение.

— Как ты и говорил, там описаны ритуалы и артефакты, которые могут заметно усилить способности наших девочек. Представляешь, какими они могут стать?

В ее глазах горел азартный огонек. Я невольно улыбнулся. Вот ведь неугомонная!

— Главное, не рисковать понапрасну, хорошо? Мне наши девочки нужны здоровыми и невредимыми, — сказал я.

А то я знал энтузиазм Мелинты. К сожалению, ее материнские инстинкты не были так хорошо развиты, как у людей. Она, конечно, любила своих дочерей, но иногда относилась к ним… как Королева муравьев относится к своим рабочим особям. Которые, как известно, должны жертвовать собой ради Королевы и личинок.

— Конечно-конечно, я все просчитаю! — закивала Мелинта, — Ничего не буду делать без твоего одобрения, мой король!

Мы не спеша двинулись вглубь комплекса, держась за руки. По пути мы заглянули в просторную комнату, где у молодых мирмеций сейчас шли занятия. Там занималась примерно дюжина совсем юных, недавно вылупившихся из коконов мирмеций, у которых даже хитиновая броня на теле еще не потемнела. Все они выглядели как красивые спортивные девушки, покрытые экзоскелетом с черно-желтым окрасом. У каждой было по четыре руки и по паре длинных антенн на голове.

Урок вела Сахаринка. Она как раз показывала какие-то замысловатые боевые движения, активно жестикулируя руками и антеннами.

— Это они так общаются между собой, — шепнула мне на ухо Мелинта.

— Да, я в курсе, солнце…

— У мирмеций помимо обычной речи есть особый язык, основанный на движениях антенн и модуляции вибраций. Сахаринка как раз объясняет им новые приемы.

И верно, юные мирмеции синхронно повторяли за старшей сестрой все выпады, прыжки и перекаты, сопровождая это возгласами вроде «Ха!», «Хэй!» и «Вот так, да, сестренка?».

— Смотри-ка, а ведь получается у них! — восхитилась Мелинта, — Глядишь, скоро ты сможешь свой отряд телохранителей набирать!

Я только хмыкнул и покачал головой. Ну, до этого еще явно далеко. Пусть пока тренируются, а там видно будет. Да и вряд ли мне нужны телохранители.

Дальше мы с Мелинтой прошли мимо просторного зала, где другая группа мирмеций как раз занималась заготовкой меда. Труженицы сновали туда-сюда, перетаскивая кувшины с нектаром, сиропом и цветочной пыльцой. Другие активно пили эти смеси, набирая полный рот и добавляя в будущий мед какие-то секретные ингредиенты из внутренних желез. Потом передавали рот в рот следующей труженице. Получившийся загустевший янтарный мед они аккуратно сцеживали в идеально ровные соты из воска.

— Спасибо за помощь, сестренка, — две мирмеции ласково смотрели друг на друга, пока мед обрабатывался в их общественном желудке, — Наш мед будет самым вкусным в этой партии!

— Правильно! Мы не проиграем сестричкам из прошлого поколения!

— Да! А то они совсем зазнались…

Да, мед — это пчелиные (в нашем случае муравьиные) слюни. Я лично никаких предубеждений в этом отношении не имел — таков наш мир. Я прекрасно знал, из какого места появляются куриные яйца, но это не мешает мне их есть. Так же и с медом.

Зрелище было настолько увлекательным, что мы с Мелинтой на какое-то время даже залюбовались, глядя на четко слаженную работу наших дочерей.

— Потрясающе выглядит! И ведь управляются практически без моей помощи! — восхитилась Мелинта, — Такие самостоятельные стали, горжусь ими!

— Все в мамочку! — улыбнулся я, целуя ее в висок. Мелинта довольно зарумянилась.

Наконец, мы спустились на нижний уровень, где располагалась лаборатория доктора Менгелева. Здесь бывший ученый Кривотолковых продолжал ставить свои безумные эксперименты. В стеклянных резервуарах и прозрачных боксах шевелились, булькали и подрагивали всякие жуткие твари, которых Менгелев выращивал из генетически модифицированных образцов. Многие из его созданий, похожие на насекомых, потом шли на корм подрастающим личинкам мирмеций. Тем, как известно, для роста был нужен особый белок, который был только у насекомых. Так что еда им подходила далеко не всякая.

Это позволяло серьезно экономить на корме. Больше не надо заказывать эти бесконечные грузовики с кормовыми тараканами и сверчками. Теперь мы на полном самообеспечении.