— Чем обязаны, господа? — вежливо, но твердо осведомилась Кристина, — Вы к кому пожаловали в наши края?

— Прошу прощения за беспокойство, — мужчина изобразил вежливую улыбку и продемонстрировал Кристине документы, — Меня зовут Фридрих, я представляю интересы Императорского казначейства. Мы тут проводим плановую инспекцию прилегающих территорий на предмет уплаты налогов.

Кристина удивленно вскинула бровь. Надо же, сам казначей пожаловал! Очень странно, учитывая, что с фискальной службой у Безумовых всегда был полный порядок. Костя лично проследил, чтобы все налоги и сборы уплачивались вовремя и без задержек.

— Рада приветствовать вас, господин Фридрих, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал доброжелательно, — Однако должна вас огорчить — поместье Безумовых не должно вас интересовать. Мы добропорядочные налогоплательщики, в этом можете не сомневаться.

— О, не сомневаюсь, что у княжеского рода все в порядке с фискальными органами! — заверил ее мужчина, картинно прижимая руку к груди. Перстень с массивным рубином зловеще блеснул на солнце, — Поверьте, ваше хозяйство — последнее, что нас интересует. Мы больше по части простолюдинов, знаете ли. Вот в соседнем квартале как раз затаилось гнездо потенциальных неплательщиков, надо бы проверить…

Он быстро оглянулся по сторонам, явно кого-то высматривая.

— А скажите, почтеннейшая, господин Константин Безумов сейчас у себя? Не уделит ли он мне пару минут для приватного разговора? Хотел бы уточнить у него несколько небольших вопросов кадастрового характера.

Кристина внутренне напряглась. Что за дела могут быть у казначея к Косте? Неужели опять какие-то интриги пытаются плести вокруг ее подопечного?

— Увы, но князь Константин сейчас отсутствует, — вежливо, но непреклонно ответила она, — Он по срочным делам отбыл за город вместе с ближним кругом. Когда вернется — я, к сожалению, не уполномочена сообщать.

— Ах, какая жалость! — всплеснул руками Фридрих, всем своим видом изображая досаду, — Ну да ничего, я попробую навестить господина Безумова в другой раз. Простите за беспокойство!

Он картинно раскланялся и дал знак своим людям возвращаться в машины. Кристина проводила взглядом отъезжающий кортеж, не расслабляясь до тех пор, пока он не скрылся за поворотом.

Лилия грозно рыкнула им вслед, намекая — ваше счастье, что я сыта.

— Ох… неспроста это все, — пробормотала Кристина, хмурясь, — Явно неспроста… И этот Фридрих… Больно сладок, как патока. А глаза — змеиные, так и сверлит, так и вынюхивает…

Она тяжело вздохнула. Мрачные предчувствия сжимали сердце ледяными тисками. Неужели Костя влип во что-то серьезное, и теперь от него не отстанут, пока не получат желаемое? Уж Кристина-то в людях разбиралась, насквозь видела тайные мотивы и притворство.

— Так, девочки, — решительно скомандовала она мирмециям, — Бросайте пока работу, дело есть. Усильте охрану особняка, проверьте защитные печати. Мало ли кто еще заявится… А я пока попробую связаться с Костей. Надо предупредить его об этом визите.

Мирмеции дружно загалдели, выражая готовность защищать дом до последнего. Растроганная их преданностью, Кристина ободряюще улыбнулась.

Решительным шагом она направилась в особняк, на ходу доставая телефон. Пора сообщить Косте пренеприятнейшее известие и посоветоваться, как быть дальше. В Разломе связь, конечно, не ловит, но рано или поздно он из него выйдет…

Лилия проводила ее долгим внимательным взглядом. Глухо заворчав, волкодевочка принялась методично обходить периметр, принюхиваясь к каждому кусту. Она не допустит, чтобы ее стаю застали врасплох!

Фридрих недовольно барабанил пальцами по полированной столешнице, буравя тяжёлым взглядом сидящих перед ним Клыка и Варана. Клык явно чувствовал себя неуютно под этим пристальным, испытующим взором. Варан глядел более спокойно.

— Значит, говорите, Безумов свалил из особняка вместе со всей своей бандой, взяв кучу оружия? — процедил Фридрих сквозь зубы, — В принципе, это совпадает с тем, что сообщила Хранительница Очага Безумовых.

Клык нервно сглотнул и быстро закивал, словно китайский болванчик:

— Да, босс… Собрался и умотал куда-то. Две тачки битком набил своими бабами и оружием. Мы это… Это… Следили издалека, в общем. Куда поехал — не видели, быстро слишком…

Фридрих ухмыльнулся. Что ж… возможно, лучшего шанса и не представится.

— Ладно, — наконец процедил он, смерив подчинённых тяжёлым взглядом, — Драка в лоб — не наш метод. Бить будем по слабым местам.

Он выдержал многозначительную паузу, наслаждаясь произведённым эффектом.

— Колдунья Айсштиль сейчас по моим сведениям находится на алхимическом предприятии. Поэтому, пока этот герой-любовник по Разломам шастает, мы нанесём визит в его фамильное гнездышко. В этой халупе из мамкиных подстилок разве что Хранительница Очага бестолковая осталась, глупая волкодевка да прислуга. Вот их-то мы и потрясём как следует!

Клык и Варан одобрительно заржали, предвкушая лёгкую добычу. Давненько они не развлекались — в Диких Землях, после падения Черных Хирургов, сейчас шел жесткий передел власти и зон влияния. Стреляли друг друга только в путь. А душа требовала веселья!

— Значит, так, — Фридрих подался вперёд, сверля их пронзительным взглядом, — Берёте своих лучших бойцов и тихой сапой проникаете в особняк. Сигналки и печати глушите, охрану снимаете без лишнего шума. А потом хватаете всех, кто там есть, все ценное, и тащите ко мне. Живыми. Особенно старую перечницу. Уж я-то сумею развязать ей язык…

Он кровожадно улыбнулся, явно представляя, как будет «убеждать» Кристину Валерьевну делиться информацией. У него на этот счёт имелись очень весомые аргументы…

— А потом свяжемся с Безумовым и выдвинем наши требования, — продолжал Фридрих, — Не думаю, что этот везунчик станет юлить, когда его милые дамочки окажутся у нас в лапах. Особенно волкодевка. Насколько я слышал, у них там любовь до гроба, все дела…

Клык и Варан понятливо заухмылялись, всем своим видом выражая готовность подписаться под любым безумным планом шефа. Они плохо знали Безумова лично, но наслышаны были о его репутации. Ну и видели видеозаписи турнира Черного Солнца. Связываться с этим буйным отпрыском древнего рода себе дороже! То ли дело тихий налёт на беззащитный особнячок… Волкодевка и мирмеции, конечно, опасны, но до княжича им далековато.

— Короче, действуйте быстро и чётко. Тихо зашли, без шума вынесли всех, ушли, — напутствовал Фридрих, — И чтоб никакой самодеятельности! Это вам не вокзальных лохов потрошить. Клан Безумов — это вам не хухры-мухры, с ним шутки плохи. Так что впустую не рискуйте. А наниматели в долгу не останутся — сами знаете, сколько они обещали за тайну мирмеций. Если сможете понять, как Безумов штампует этих мега-девок — будете жить припеваючи до конца жизни.

Подручные закивали, всем своим видом демонстрируя покорность и рвение. План казался им пределом коварства и хитроумия! Обвести вокруг пальца целый княжеский род — о таком они в Диких Землях и мечтать раньше не смели.

Слава господину Фридриху!

— Ну всё, шевелите булками! — рявкнул Фридрих, — Времени в обрез. Того гляди, Безумов вот-вот вернётся из своего вояжа. Надо всё сделать по-быстрому, пока он там в Разломах копается.

Клык и Варан вскочили и двинулись к выходу. На их рожах цвела предвкушающая ухмылка — скоро, совсем скоро они хорошенько повеселятся за счёт беззащитных обитателей особняка. А там, глядишь, и сам Костя Безумов станет посговорчивее, когда его цыпочки окажутся в надёжных руках…

Мы продолжали пробиваться вглубь Разлома, прорубая себе путь сквозь толпы монстров. Я наклепал несколько десятков Слуг, которые стали не только разведчиками, но и надежной стеной против волн нападавших.

Без ранений, конечно, тоже не обошлось. Но благодаря исцеляющему фактору все раны быстро затягивались.