Далеко не утрусил. «Ищейка» дежурно обрадовала визитом неопознанных гостей. Через положенное время «эрудит» опознал диких щупов с агрессивными намерениями не самой куртуазной природы. Клинит у щупов во всю мощь их организмов. Организмы, кстати, сказать, поношенные, ресурс выработан на семьдесят с гаком процентов. Транспортирующие их граги… Кстати, о грагах – перебил докладчика Дон. Девчонки уже вышли на дистанцию их поражения? Прекрасно. Пусть лупанут грагам по башке и залягут. Как только меня «того», диверсантки должны выскочить и «того».
Для инсценировки своего попадалова Дон остановился на внезапно подвернувшемся зелёном мягком с виду клочке земли между деревьями. Если уж помирать, так не только с музыкой, но и на чём-нибудь мягком. Падать-то придётся взаправду, чтобы спровоцировать в охотящихся на него дамах потребность убедиться. Чтобы они подошли к нему попинать труп. Он предпочитал присутствовать при избиении Лэйрой старух. Если с ней что-нибудь случиться, он тут всех похоронит!
«Барбос» посоветовал не маяться дурью и приготовиться, ибо враг вполне квалифицированно подкрадывается. Кстати, он уже спешился, так что уродовать грагов труд бесполезный и несвоевременный. Вражеская диверсионная группа в количестве трёх нестабильных щупов пересекла границу поражения. Продвигаются со скоростью – бухтел «эрудит», а «барбос» кинулся будить да возбуждать боевой режим. Дон схватил за холку этого хлопотливого пса и велел ограничиться усилением защиты от атаки. Исходя из того, что нападение совершат супер мощные гадюки. Откуда такая инфа? Я сказал – рявкнул Дон на свою псарню, и в башке всё завертелось-закрутилось.
Он присел на кочку посимпатичней и прикрыл глаза, имитируя усталость. Бегемот выстроился перед товарищем и вопросительно толкнул его рылом в плечо, дескать, чего мы здесь забыли? Но тут граг учуял поблизости ручей и двинул заливать радиатор. Дон попросил «системник» задержать его у поилки, дабы не влез, куда не надо. А то ещё прихлопнут под горячую руку. Жалко олуха – Дон к нему успел привыкнуть.
И тут началось! Его слегка сковало непривычное бессилие. Тотчас навалилась дурнота и непохожая ни на что оторопь. Вот, оказывается, как выглядит смертельный укус гадюки через защитную перину манипулятора. Неплохо выглядит – оценил Дон, завопил и рухнул немного покривляться в агонии. Когда прохиндействовал перед преподами на сессиях, оно получалось легко, непринуждённо и почти виртуозно. А тут он вдруг обнаружил, что совершенно не умеет подыхать, как собака, хотя громогласными стонами чуть не порвал связки.
Окончательно утихомирившись, повёл взглядом, куда достал: девок не видать, от Бегемота остался лишь треск в кустах. Дон валялся на земле, вцепившись руками в голову, и начинал терять терпение. Что с девками – не понять. «Системник» бубнит, что они там с дикими щупами никак не поймают друг друга на мушку. А тут ещё этот обормот Бегемот вернулся – сподобился наскрести отваги и кинуться на выручку. Стараясь незаметно повернуть голову, Дон заметил, как граг осел на переломившихся ногах и плюхнулся на брюхо, жалобно подвывая. Его кто-то из щупов достал, и не факт, что враги. Всё, терпение кончилось, и манипулятор поднялся.
Его желание надавать всем по рогам остудил «эрудит». По сведениям «системника» с «ищейкой» его обидчицы надули всех и уже дёрнули с поля битвы. Причём разделившись. А щупы рванули за ними: Лэйра в одну сторону, пара новобранцев в другую. «Системник» просчитал их возможности и самолично предложил именно такое разделение сил. Если бы Дон мог, вырвал бы этого упыря из своей башки и свернул бы ему собственную. Он просчитал – ярился Дон, несясь по лесу за Лэйрой. Время потеряно, местность пересечённая. «Ищейка» держит подругу, но та летит, как ветер. Понятное дело, раз ей приходится гнаться за грагом. Благо тому с такой тушей не разбежаться по зарослям и залежам камней.
Ну, а дальше классическая засада. Дон уже сумел подключиться к подруге и одобрил скорость, с которой та ушла от зомбированного мрачника. Громадное тяжёлое тело, благоухая кошатиной, пролетело над Лэйрой – она избежала столкновения, хлопнувшись наземь и укатившись в сторону. Спружинив на руки, хрупкое тело гадюки толкнулось, лихо подскочило и метнулось в лес – заряженный на её уничтожение мрачник промахнулся, пытаясь поймать её за ногу. Старухи знали своё дело. Странно им было не владеть скоростным кодированием мутантов, если выросли среди них. Опыт не пропьёшь, не продашь, не заложишь. А зарвавшемуся манипулятору урок: он не один такой крутой на свете.
Сплоховавший тигр развернулся, изготовившись к прыжку. Лэйра сглотнула и замерла, пялясь в громадные кошачьи глаза, вытягивающие душу. Пятнистое тело качнулось назад и направилось, было, в смертельный полёт. И тут его смело сдвоенным ударом бронированных туш, на боку одной из которых Дон признал старый бугристый шрам. Троцкий с Бегемотом взрыли и подняли в воздух тучу прелой листвы вперемежку с комьями земли и прочей трухой. Ещё толком не затормозив, оба кабана тяжело раздались на стороны, едва не заваливаясь на бок, и… Сиганули со всех ног под защиту леса. А опешивший мрачник, кувыркнувшись в падении, так же лихо вернулся туда, где их уже не было. Обалдевший хищник мотнул башкой по сторонам, не зная, за какой хвостатой задницей бросаться в первую очередь.
И тут Лэйра опомнилась: рванула к ближайшим деревьям, сообразив, что после геройста грагов снова займутся ею. «Системник» доложил, что кодирование тигра произведено на более высоком уровне, чем у грагов. И это мешает щупу нанести урон его двигательным центрам в мозгу. Не двигательным, впрочем, тоже. А по такому случаю, не считает ли манипулятор возможным вмешаться? А Лэйра считает возможным его вмешательство – уточнил Дон, не желая обижать подругу.
МЩС 1002-0052 категорически против подобного вмешательства – хладнокровно поведал «системник». И добавил, дескать, кто ж в здравом уме станет ориентироваться на желания щупов? А мобильный щуп системы за номером 1002-0052 сейчас в здравом уме – вновь уточнил Дон. Абсолютно и бесповоротно – подтвердил «системник». Уровень агрессии в норме. Мотивация одна: добраться до подгадившей ей старухи. Известно, в каком направлении движется нестабильный щуп – в третий раз уточнил Дон. В направлении пары нестабильных щупов, один из которых агрессивен. Туда как раз продвигаются объекты Крислин и Баира. Вся пятёрка скоро покинет район пеленгации «ищейкой», так что лучше поторопиться. Поторопимся – пообещал Дон.
Тут Лэйра юркнула в просвет меж толстенными соснами-близнецами, годный лишь для такой худышки. Затылок подруги опалило дыханием кошака, успевшего увернуться от столкновения с деревьями. Ещё несколько прыжков, и Лэйра нырнула в чью-то старую нору под невысоким каменным гребнем, так кстати перекрытым рухнувшим кедром-великаном. Обозлённый такой подлостью мрачник сунулся вслед за добычей всей мордой, и взвыл на весь лес. Превосходный клинок древних вошёл ему прямо в глаз, проскрежетав острием по кости глазной впадины. Дон аж задохнулся от восхищения подругой – Лэйра была спокойна, как скала, под которой сидела.
Зверюга прянул назад, а гадюка зашарила вокруг себя в поисках любой дряни тяжелее собственного кулака. Она даже не сразу поверила, что первым под руку попался кабаний клык, хозяином которого здесь когда-то пообедали. Безумная окровавленная морда влетела в берлогу вместе с растопырившейся когтями лапой. Лэйра ушла из-под удара, но пряжка ботинка попалась на крючок когтя. Барахтающуюся добычу попытались подтащить навстречу распяленной пасти. Всё, хватит – жутко испугался и тотчас взбеленился Дон. Мрачника уничтожить – послал он в башку приказ. Но ощущения подготовки боевого режима к запуску ракеты не последовало. Эта скотина «системник» выполнял его прежний приказ не вмешиваться, который никто не отменял. Пока Дон, обалдев от такой наглости, ловил ртом воздух, блок защиты системы докладывал о вполне стабильно нормальном состоянии МЩС 1002-0052. И просил подтверждения приказа вмешаться в его персональный подвиг.
