Как всегда, в размышлениях манипулятору шагалось медленно и философски неосмотрительно. Спотыкаться и рыть носом землю ему не позволял осторожный «барбос» по наводке бдительной «ищейки». А вот с направлением движения – если не оговорить заранее – вечно случались казусы. Тут, если не отдать конкретный приказ, любую твою умственную абстракцию внутричерепной компьютер примет к исполнению. Заведёт, куда Макар телят не гонял, а после ругайся с ним, не ругайся – грустно, ноо дураком всё равно остаёшься ты. Зато у манипулятора появился навязчиво-ненавязчивый спутник. Валенок плыл над землёй в десятке шагов от него. На плоскую широкую макушку кошака можно ставить стакан полный воды – не расплескает ни капли, как негритянка в бусах с горшком на голове.

Когда Дон, наконец-то, добрался до инициаторов очередного свинского погрома, убедился в тысячный раз: местный замордованный своими детишками Бог лично его любит. Он всегда вознаграждает за те немыслимые муки, что претерпевает манипулятор с этой дурацкой системой, которая давно развивается сама по себе. Вознаграждает чаще всего бесплатным цирковым представлением, где Дон всегда везучий зритель. Цирк срепетировали и на этот раз. Изначально было понятно, что с таким шумом да треском на охоту не бегают. Крысюки вон до сих пор галдят, обсуждая добычу двуногих. Парочка даже взобралась ей на голову и отплясывает казачка.

Молодого ядрёного пышущего салом кабанчика торговали – как говаривали в старину – безлошадному Юрату. Бес, понятно, тоже душа живая мутанская. Да на кошке не поездишь: хреново у неё и с галопом, и с готовностью галопировать. Так что хочешь-не хочешь, а завести кабана придётся. Юрат не горел желанием обзаводиться транспортом – во всяком случае, прямо сейчас. Но Гнер с Радгаром наседали. Гобу фиолетово, а Чедом подло бросил дружка отбиваться от командиров в одиночку.

Богатырь Чедомушка повис на гневно квакающем Богатыре, которого взбеленил Валенок. Вот Мамонту до балды старый кошак: даже не почесался. Глянул только с выражением – етить её через колено дышлом по хребту. Скоро вообще начнут жрать из одной миски – съязвил Дон и принял доклад «ищейки» о подмоге, которая чешет к ним на всех парах. Вскоре «эрудит» опознал состав группы объектов – иным он быть и не мог. Фуф, как бы не корчил из себя семейственника, на печи не усидит. А Лэйра это Лэйра со всеми отсюда вытекающими и вывозящими на кривой кобыле.

– Как? – кивнул Гнер появившемуся Фуфу, вложив в одно слово все вопросы на тему положения дел дома.

Пайдар Эспе-Раст и вовсе обошёлся знаком из двух оттопыренных пальцев: указательного и мизинца. Сделал командиру «козу», мол, всё путём. А потом обратил взор на ближайшую к нему статую молодого грага, уступающего по мощи Мамонту. Фуф не был поклонником глобализации всего, что ни попадя, а потому неожиданно заинтересовался подвернувшимся экземплярчиком.

– Ловкий, – похвалил он кандидата, обойдя бедолагу кругом.

– Ни одного шрама, – подтвердил Гоб. – Умеет уходить от удара. Крислин говорит, что не слишком агрессивен. Мозгами шевелить умеет. Понял, что с нами не справится, и попытался удрать. Тупо на нас не попёр.

– Я бы тоже не попёр, – проворчал Дон, проверяя мягкость травяной кочки, предназначенной для его дворянской задницы. – Видимо, тоже мозгами шевелить умею, – резюмировал он и уселся с комфортом, ибо до конца представления, как до родной Африки.

– Займись делом, – ухмыльнулся Гнер, хлопнув новобранца по бронированному боку. – Фуф, наконец-то, выбрал пару.

Дон не стал кочевряжиться, и манипулятор провёл дежурную процедуру без сучка, без заноз. Если не считать имечка, которым окрестили новорожденного. Это у Гоба с юмором перебои, а Фуф всегда готов. И Штопор пополнил коллекцию идиотских кликух, выданных юродствующим манипулятором.

– Как он тебе? – решил он поддержать Фуфа, как своего первого соратника мужского пола и почти единомышленника. – «Системник» оценил Штопора гораздо выше, чем того же Мамонта. С интеллектом у него побогаче.

– Нормальный парень, – пожал плечами Пайдар, давая обнюхать себя и оглядеть со всех сторон. – Знаешь, не будь Гортензия брюхата, обошёлся бы и дальше. Но ей уже тяжело таскать двоих. А мне вот теперь ещё одна забота.

– Не привирай, – отмахнулся Дон. – Рамаза с твоей шеи уже сняли. Да и Бестолочь вполне способен таскать Граничку.

– Уже таскает,  – поделился новостью из дома Фуф. – Не разлей вода. А Вуг из себя лезет от злости, мол, следить за ними стало вдвое сложней. Сплошная морока. Короче, вернёшься, получишь их в подарок, а то у КУСа мозгов на всех не хватает. А ты вон опять пополнение сообразил.

– Не я! – возмутился Дон. – Дружка своего благодари. Сбивает банду защитников границ. Вот интересно: если всадники на конях, то конница. А на кабанах как будет? Тяжело вооружённый армами свинарник?

– Ты докукарекаешься, – наворожил ему подкравшийся Гнер. – Мы-то тебя не тронем. Как ты там хохмил? Солдат ребёнка не обидит? Точно. А щупы? – задал он провокационный вопрос на правах обладателя любовных шашней с щупом.

– Погоди, – цыкнул на провокатора Дон, ткнув пальцем в Юрата и приложив его к губам.

Армы мигом учуяли потеху и сконцентрировались на происходящем поблизости. А поблизости Юрата склонили к близости, которой теперь и занимался «системник». В пылу беседы Дон даже не заметил, как собственная башка без его ведома исполняет его должностные обязанности. Когда хотел, манипулятор умел быть ненавязчивым.

– Звери, как и люди, разные! – между тем прошипела явившаяся Лэйра, сразив черногорцев наповал неописуемой красотой и неподражаемой стервозностью.

А затем отвернулась от разозливших её мужланов, демонстрируя, что дальнейшая судьба этой шайки громил ей начисто безразлична. Хотела, было, направиться к любимому братишке манипулятору. Но Мамонт с Тараном насели на неё с требованием выдать им положенную порцию любви. «Свои люди» обязаны, так изволь – Лэйра рассмеялась и приступила. «Системник» описал ощущения двух сюсюкающих с ней грагов, и Дон заржал на всю округу. Но никто не обратил внимания на весельчака. Ибо с Юратом было куда веселее.

– Манипулятор уже закончил, – пояснила ему Крислин, похлопав по морде вторую просыпающуюся статую. – Он твой, – кивнула она Юрату.

Тот с сосредоточенным видом обошёл своё приобретение, изо всех сил делая вид, будто не тянет время в нерешительности, а подходит к проблеме основательно.

– Чего-то он какой-то дёрганный, – придирчиво выдал спец по кошачьим. – И глаза недобрые. Он у вас, часом, не псих?

– У вас, – ядовито напомнила Крислин и прилипла к Лэйре, что-то ей нашёптывая.

Щупы обладали поразительной способностью миновать стадию знакомства в считанные секунды. Только увидят друг друга и сразу понимают: полюбят или поубивают.

– Вымя проверь, – преувеличенно серьёзно посоветовал дружку Чедом, на секунду оторвавшись от морды самого зашибенного грага на свете.

Юрат машинально присел и… обалдел: полезного для любого мужика хозяйства у его кабана не было и в помине. Он беспомощно оглянулся на Радгара – тот сочувственно кивнул. Гнер непробиваемо спокойно поддакнул, мол, точно баба. Однако вскипеть и взорваться Юрату не дали.

– Как назовёшь свою красавицу? – деловито поинтересовалась Лэйра.

И всем своим видом изобразила льстивую пантомиму, дескать, ничего прекрасней этой свиньи сроду не нюхала.

– Такая вся ладная, – подхватила Крислин. – Сдобная, как…

– Булка! – буркнул Юрат, отпихивая лезущее целоваться рыло.

– Прелестно! – хмыкнула Лэйра.

– Наш человек! – похвалил и Дон. – Умеет превращать рутину в праздник.

– Что я с ней делать-то буду? – не купился на мульки гадов Юрат. – Особо, когда её любиться потянет. А брюхатой станет… Я чего, и с этим возиться должен? А Бес? – спохватился он. – Сожрёт же бедняжку.

– Не позволишь, так не сожрёт, – заверил его манипулятор. – Ты просто ещё не проникся сутью… Ну, словом, не вполне понял, какие у нас со зверьём отношения. Все эти уси-пуси, конечно, замечательно. Но на деле наши животные целиком и полностью нам подконтрольны. И если Бес с Булкой к тебе в системе, как бы, привязаны, значит, ты им отец и командир. Они станут защищать тебя и ждать, что ты защитишь их.