Брачный контракт, составленный еще при Петре I, заключили в июле этого года в Санкт-Петербурге. Само же свадебное торжество прошло три недели назад, двадцать седьмого октября.

Роскошное тело молодой царевны, которой исполнилось семнадцать лет, закаленное охотой и зимними забавами, убранное в лучшие одежды и драгоценности, приличествующие царственной невесте, покорило Вильгельма. Сами же государь с государыней радушно встретили герцога, обаятельного и веселого человека с открытым характером!

Для России стало делом чести поразить европейцев, прибывших на церемонию, да и потешить народ, неизбалованный зрелищами, тоже не помешало. Свадьба проходила в бывшем дворце князя Меншикова, ныне получившего прощение царя и находящегося с конным корпусом в восемь тысяч клинков в Польше, дабы наблюдать за противником в Померании и в случае чего нанести превентивный удар. Однако боярские роды, новоявленные дворяне, чета светлейшего князя были приглашены на торжество – те, конечно, кто мог прибыть ко двору.

…Рано утром по Неве плыли четыре десятка роскошно убранных судов; не спеша, они огибали выступы набережной, величаво двигаясь вперед. В центре кортежа на одном из судов плыла Анна, с восторгом взирающая на восхищавшихся ею людей. Блеск и роскошь давно не удивляли молодую царевну, выросшую в одном из богатейших дворцов Европы.

Медленная процессия приближалась к месту венчания. Жених стоял в окружении курляндских и русских аристократов, чуть позади него замер патриарх всея Руси Иерофан, величественно взирающий на окружающих его людей. Скоро будет год, как он занял пустующий патриарший престол, постепенно проводя ту политику и реорганизацию Церкви, какую желал государь. Да и чего скрывать, того же самого желал и бывший епископ Московский. Он стремился к возвеличиванию православия, не только никоновцев, а всех православных, без исключения! А как этого можно добиться в суровом грязном мире, когда со всех сторон схизматики и их еретичные ублюдки, да и мусульманская зараза постоянно пьет кровушку православную? Путь один, и от него не отказаться, не уйти!

Мысли патриарха вернулись к свадебному торжеству. Царевна почти дошла до него, встала на колени, не решаясь поднять взгляд на патриарший крест, водимый жилистой рукой Иерофана…

Церемония продолжалась чуть более двух часов, после чего в огромных залах дворца разместились все гости. Место жениха и невесты было убрано лавровыми венками и шелковыми лентами, свисающими с потолка.

Руководил торжеством князь-кесарь в роли обер-маршала. На нем был лазоревый кафтан с отделкой из песца, орден Святого Андрея Первозванного на голубой ленте, позолоченная шпага и в левой руке – маршальский жезл.

Декабрь 1710 года от Р. Х.

Белгород – Конские Воды

Прохор Митюха

Спустя два дня после военного совета из Рязани потянулась колонна гвардейцев и витязей с обозом и полковой артиллерией. Три батальона молодых воинов бодро шли по сухим дорогам.

Десятки передвижных хлебопекарен и кухонь немилосердно чадили в небосвод, позади на подводах везли запасы каменного угля и колотых дров. Следом за полком вышли драгуны – Нижегородский и Московский полки, получившие приказ на выдвижение по тому же маршруту. А спустя пару дней приказ на марш получил и Преображенский полк.

Четыре батальона преображенцев переучивались по новому уставу. Некогда единый, в чем-то тайный Устав корпуса витязей стал прообразом Воинского устава русской армии с некоторыми специфическими изменениями. Для трех полков Устав витязей был одним и тем же, так как Семеновский, оставаясь в Коломне, тоже перенимал опыт молодого полка, проводя пять суток в неделю на учениях и полигоне. А в ближайшем времени перевооружение армии сможет затронуть еще тройку сильных полков – Нижегородский, Рязанский и Новомосковский.

Скудность артиллерии давала о себе знать, захваченные трофейные пушки отправлялись на оружейные заводы, где их переплавляли или растачивали на станках Андрея Нартова. Стальные мехи паровых машин Дмитрия Колпака едва успевали обеспечивать литейные мастерские новым сырьем.

Указ «О приведении всей артиллерии России к единообразию калибров и форм», подписанный в середине января, по сути, систематизировал попытки Петра Великого привести русскую артиллерию к единому стандарту.

Яков Брюс, ближний ставленник Петра, ученый, происходивший из древнего шотландского рода, сын генерал-майора Вилима Брюса, оказался тем человеком, который инспектировал и претворял в жизнь указ царя Алексея. Пожалованный в чин генерал-майора артиллерии, он занимался своим делом с пристрастием и рвением. При Полтаве Брюс командовал всей русской артиллерией, состоявшей из семидесяти двух орудий, за что и был награжден Петром орденом Святого апостола Андрея Первозванного. Кто, как не он, знал полезность и необходимость претворения в жизнь этого указа?

На Истьинском заводе сталь лилась рекой, заполняла песочные и глиняные формы орудий, «колпаков» становилось больше, 12-фунтовые полевые пушки весили как 6-фунтовые медные, что выгодно отличало их от последних. Но запросы на новый металл вопреки первоначальному плану увеличились не постепенно, а резко. Промышленная база начала захлебываться от нехватки сырья. Требовались срочные меры по ликвидации проблемы дефицита стали.

Однако это было там, в Петровке, на Истьинском заводе, на других оружейных заводах… Здесь все по-другому. Разорванный мирный договор с Османской империей, крымский набег – все слилось в одну монолитную глыбу неприятностей.

Под командованием генерал-поручика Алларта оказались гвардейские и пара драгунских полков, застрявших под Белгородом в ожидании дальнейших указаний государя. Пехотная армия вместе с артиллерией вышла из Лифляндии напрямик через Польшу к Молдавии.

Сводная кавалерийская дивизия светлейшего князя должна была обрушиться на крымских разбойников сразу, как только будет намек на вторжение. При всей своей вычурности Меншиков – отличный генерал кавалерии, дерзкий, удачливый командир. Вот только много того, что Петр ему разрешал, делать не следовало…

Поход против татар обещал быть сложным не потому, что Прохор боялся сражения, нет, ни в коем случае, просто он осознавал: легкая конница имеет преимущество перед пехотой на просторах степей и равнин. Однако оспаривать решения Старшего брата он не собирался, да и объяснения царя по поставленным задачам для молодого полковника оказались вполне обоснованными. Ведь татарва не знала, какие гостинцы везут витязи.

Как бы то ни было, но главные бичи армии – болезни и постоянная нехватка нормальной пищи – не коснулись корпуса генерала Алларта. Бригада князя Голицына, действующая на северо-западной границе, насколько знал Прохор, тоже не нуждалась в дополнительном снабжении пищей. Вовремя поставленные полтора десятка полевых кухонь решили нехватку горячей еды. Оставалась только проблема заболеваний – ну нет у государя возможности обеспечить все войсковые объединения специалистами-лекарями.

Благо, что хоть у витязей имеется два десятка спешно обученных молодых лекарей-травников, иначе простые болезни могли унести жизни многих воинов, причем не только среди Русских витязей. Хорошо, что столь важный вопрос, как обеспечение армии должным медицинским обслуживанием, взяла под личную ответственность царица, при содействии патриарха Иерофана создав в Москве, Рязани и Владимире школы лекарей. Без поддержки Церкви получить одобрение общества, а главное, добровольцев крайне сложно: дело новое, и люди не всегда способны понять, для чего оно нужно, хотя часто ответ находится перед глазами.

Государыня начала создавать школы для одаренных детей мещан, крестьян и ремесленников, не могущих обучаться за свой счет, но имеющих большие способности. Правда, такая школа пока есть только в Рязани, да и то в ней обучается дюжина мальчишек, найденных за пару месяцев в предместьях Рязанщины. Но обучение идет не за страх, а за совесть, учат-то преподаватели витязей. Что из этого выйдет, Прохор не знал, но плохого точно не случится. Благо царица не только красива, но и умна, а эти два качества редко встречаются у молодых девушек. Старший брат искренне считает любимую ангелом во плоти.