Вот и сейчас, когда сражение выиграно, решение мелких проблем с головой могло бы захлестнуть Прохора Митюху. Но введенные на заре первого выпуска кадетов-витязей «Рамки решения внутренних проблем взвода или роты» целиком и полностью позволили спихнуть на подчиненных офицеров столь муторные занятия, как разбирательства между личным составом и, что самое главное, его обустройство. Командиры рот сами должны заботиться о своих подчиненных, командир же полка обязан проследить за тем, чтобы интендантская служба целиком и полностью обеспечивала его подчиненных всеми необходимыми вещами, от боезапаса до куска хлеба.

Священник нашелся быстро, однако на то, чтобы вырыть могилы для каждого витязя, времени не было. Рыли единую братскую могилу, рядом с ней уже лежал большой березовый крест. На все приготовления и службу ушло около двух часов, все-таки обязанности с полка никто не снимал, пускай он и нерегулярный, в полном смысле этого слова. Как бы то ни было, но, даже победив в одном сражении, всей кампании не выиграть, необходимо дожимать врага на его собственной территории! Но не сегодня: сегодня настоящий праздник – наконец русское воинство смогло победить противника при почти равном соотношении сил! Россия доказала, что списывать ее со счетов после Нарвы нельзя ни в коем случае.

Часа через четыре после победы Прохор узнал, что конница Меншикова сразу же начала преследование убегающих шведов.

– Это что же получается: наш полк захватил семь с половиной сотен шведов, плюс двести солдат утром, да еще и пленные Меншикова числом не менее двух тысяч. Знатный улов, очень знатный…

Прикидывая в уме, майор Митюха готовился к празднеству, чиня парадный мундир, неизвестно как оказавшийся худым.

– Мыши, чтоб вас…

Между тем уставшие, но довольные обещанной царембатюшкой наградой солдаты в красно-зеленых мундирах готовили на разведенных кострах нехитрую похлебку; кто-то уже начал праздновать, достав тайком от капрала припрятанную бутыль браги.

Прохор, сидя в своем шатре, думал о том, куда подевались два взвода разведчиков, которым было приказано следовать за королевским советником. Времени ведь прошло более чем достаточно, а никаких вестей от них нет…

Не успел командир подумать об этом, как снаружи раздались конское ржание и веселый смех десятка молодых глоток. Не сдерживая своего неуемного любопытства, Митюха вышел на улицу и увидел, что в паре десятков саженей стоят «потерянные» витязи, замерев вокруг пары коней в охранной формации. На одном из коней восседал зрелый мужчина со съехавшим набок париком и бледным лицом, руки пойманного были туго связаны спереди, дабы ему было удобнее держаться за поводья.

– Сержант Елисеев! – нахмурившись, крикнул Прохор молодому витязю.

– Я!

Улыбка тут же слетела с губ Руслана Елисеева. Не мешкая, он подошел к командиру.

– Что здесь происходит?

– Согласно вашему приказу о продвижении в район шведского лагеря и наблюдении за приближенными шведского короля, нами был пойман советник шведского монарха граф Пипер. Мы смогли опередить его и оказались в шведском ретраншементе под Полтавой несколько раньше, чем он. Шведы к тому времени уже знали, что проиграли сражение, и спешно отступали со своих позиций в лагере. Короля же куда-то увезли почти сразу же, нам никоим образом не удавалось его захватить. А граф Пипер, по-видимому, решил выполнить последнюю свою службу, – сказал сержант, глядя на бледного шведа, чуть было не плюнув в его сторону. – Он хотел сжечь письма и бумаги, находившиеся в помещении короля, но, слава Богу, не успел этого сделать. Весь кабинет Карла с находившимися в нем бумагами теперь в наших руках!

– Не в наших руках, витязь, а в руках государя-батюшки, – жестко оборвал подчиненного Прохор, впрочем, делая это скорее по необходимости, нежели по собственному желанию. – Давай говори, что еще, вижу ведь, Руслан, что еще что-то сказать хочешь!

– Кроме бумаг мы нашли сундуки с золотом, – чуть ли не шепотом добавил сияющий, словно золотой червонец, сержант Елисеев.

– Деньги все на месте? – тут же напрягся Прохор.

– Так точно, полковник! – немного обиженно ответил витязь.

– Отлично! Золото – ко мне в шатер, поставить охранение, никого не впускать внутрь без моего приказа.

Улыбнувшись, Прохор взял протянутые сержантом бумаги в толстой папке; он также заметил, что кроме двух коней в центре охранения двух взводов стоит десяток небольших сундучков со следами сорванных с петель замков.

– Объявляю благодарность, витязи! Быть вам награжденными, и не единожды, обещаю!

– Служу Царю, Вере, Отечеству! – радостно ответили два взвода.

Счастливая улыбка, словно сытый удав, наползла на губы Прохора, слегка обнажая ровные белые зубы. Все складывается как нельзя лучше, не только для корпуса, но и для Старшего брата.

28 июня 1709 года от Р. Х.

Дорога на Мессину

Полномочный посол России царевич Алексей Романов

Наш разросшийся отряд двигался по дороге в Мессину. На обочинах давным-давно заботливо выложенной каменными плитами широкой тропы то и дело попадались небольшие рощицы, словно их когда-то специально высаживали именно для красоты этих земель.

Чуть впереди ехали три разведчика, посланные капитаном Пилар-Гомезом в дальний рейд. Видимо, обстановка на острове действительно удручающая, если коменданту одного из самых больших городов Сицилии приходится прибегать к столь радикальным мерам безопасности. Что ни говори, а военные патрули поневоле заставляются задуматься об общем положении в здешних землях.

Я, конечно, знаю, что война за испанское наследство длится уже почти десятилетие, и Франция с Испанией не слишком в ней преуспели, скорее наоборот, однако Сицилия считалась исконно испанской, если мне не изменяет память. И если десант на острове столь ожидаем, а помощи из центральных земель нет, то…

Впрочем, оставим такое неблагодарное дело, как гадание, профессионалам – цыганкам то есть. Слишком многое зависит от обычных случайностей жизни.

– Сеньор Алехандро, вы не могли бы мне сказать, что вас так тревожит?

То и дело кусающий губы молодой офицер слегка смутился.

– Ничего, сеньор Алексей, просто за последние пару недель в этих лесах участились нападения на торговцев и даже на наши патрули! Разбойники совсем обнаглели, раз позволяют себе такое! – с легким неудовольствием ответил капитан.

– Неужели комендант города не посылал отряды против разбойников? – удивляюсь я. Казалось бы, такое простое решение.

– В том-то и дело, что сначала посылал, но никого не находили, а теперь позволить себе послать большой отряд далеко от Мессины мы не можем: десант австрийцев может высадиться в любой день, – нахмурившись, ответил Алехандро.

– Да, трудно вам здесь приходится. Если ожидать удара с любой стороны каждый божий день, то долго не выдержишь, людям обязательно необходимо отдыхать, иначе последний боевой дух растеряют. – Немного сочувствия капитану явно не помешает.

Честно признаться, я до последнего думал, что эта война не такая уж и кровавая, скорее просто затянувшаяся. В чем-то я, конечно, был прав, но не учел одного: все крупные сражения произошли в первые пять лет, а сейчас настало время зализывания ран, противники стягивают силы для новых сражений, которые должны окончательно расставить все точки над «ё». Вот только почему-то мне кажется, что экономика двух стран-союзниц переживает явно не лучшее время, да и наемники или все уже завербованы, или пали во время штурмов бесконечных крепостей на границах государств. Набрать новобранцев же можно, что обе страны активно делают, но вот качество… М-да, новобранцы есть новобранцы, и с этим ничего не поделаешь.

– Милостью Бога мы выстоим, – перекрестившись, сказал Алехандро.

– Да-да, конечно.

Всю дальнейшую дорогу до города мы с капитаном испанцев больше не разговаривали. Я предпочитал обдумывать свои дальнейшие шаги, а моя свита из двух человек пыталась узнать более значимые вещи – цены на зерно, пушнину, металлы.