Как управиться со всеми делами и отбыть в Выборг с отрядом как можно раньше, генерал-майор не знал и решил попросту оставить в городе Ярославский полк и пару эскадронов Сибирского драгунского полка. Причем в самом городе ярославцы должны быть до тех пор, пока не прибудет смена или специальное распоряжение государя. Эскадроны драгун должны сдать пленных отряду казаков, которые в целости и сохранности должны довести их до Петербурга; поселенцев же драгуны должны сопроводить до Рязани самостоятельно, после чего выдвигаться к Нарве, где расположена перевалочная база Балтийского гребного флота.

Двадцать третьего мая, решив все насущные дела, бригада генерал-майора вышла по направлению к Выборгу, пополнив запасы провианта, пороха и фуража. Солдаты двигались по сухой дороге, вспоминая, какое убожество увидели на стенах города-крепости. Тридцать две медные 12-фунтовые пушки, созданные чуть ли не на заре становления артиллерии, восемь их чугунных товарок и тринадцать легких мортир, непонятно каким образом оказавшихся на стенах города, – вот и весь скудный арсенал Кексгольма.

Плацдарм для беспрепятственного введения войск в Финляндию создан. Вот только действия стран-союзников заставляли задуматься об их действительной пользе. Ведь в Померании до сих пор находится сильная группировка шведских войск, угрожающая своим существованием войскам Дании, Саксонии и Польши.

Июнь 1710 года от Р. Х.

Под Ригой

Государь всея Руси Алексей II

Очень часто Петр обвинял фельдмаршала Шереметева в медлительности и нерасторопности. И надо заметить, что мне самому удалось убедиться в этой особенности командующего сорокатысячной армией, сразу же после Полтавы выступившей к Риге. В помощь ему батюшка отправил на стругах и лоханях осадные орудия по Западной Двине. Однако даже не стесненная большим обозом армия двигалась крайне медленно. Только в начале октября прошлого года она подошла к крепости Динабург.

После него основные силы армии фельдмаршала пошли по правому берегу Двины, а отряд в четыре драгунских полка под предводительством генерал-поручика Боура, с которым шли донские казаки атамана Митрофана Лобанова, – по левому.

В середине октября наши войска перешли шведскую границу, а в конце октября войско вышло к Риге. Одновременно с этим осадили старую крепость Динамюнде, расположенную в семи верстах от города. По пути армия разоряла польскую шляхту и крестьян. Как всегда бывает, со слабыми не считаются, право сильного дает ой как много преимуществ перед слабым!

Вот и сейчас, проезжая по дорогам Польши, некогда самому большому королевству Европы, вижу, что народ обеднел настолько, что даже наша сибирская жмудь по сравнению с ними – зажиточные горожане. Постоянные реквизиции, пошлины, сдираемые чуть ли не четырьмя армиями сразу, быстро выжали досуха богатые белорусские и украинские земли, находящиеся под польским игом. Саксонцы короля Августа – одно название, что европейцы, – не разбирая, кто перед ними, поляк или белорус, грабили нещадно всех подряд.

Да и наши войска тоже не были щепетильными в вопросах добычи провианта и фуража, порой разоряя малые городки и веси на своем пути. Вот только, получая необходимое, русский солдат спокойно уходил к лагерю и под приглядом командира занимался своим делом, не взимая сверх меры того, чего, по правде говоря, и так почти не было. Саксонец же, расхлябанный и недисциплинированный, постоянно рвался получить все больше и больше, пытая старух и забавляясь с молодыми девками. Правда, появление русского воинства избавило половину славян от подобной участи – корпус Меншикова, ныне отданный генерал-майору Ренцелю, внимательно следил за союзниками, не забывая иногда прощупывать оборону Померанских крепостей и шестнадцатитысячного корпуса шведского генерала Крассау.

Увы, но попытка штурма Риги в ноябре прошлого года ничего не дала, бомбардировка не приносила результатов, не считая удачного попадания в сторожевую башню, где хранился один из пороховых запасов города. Так что уже в декабре 1709 года, оставив для блокады города шеститысячный отряд под командованием князя Аникиты Репнина, основные силы отошли на зимние квартиры в Эстляндию и Петербург.

Однако, несмотря на блокаду, город поначалу получал продовольствие, порох, снаряды из Динамюнде. Догадаться перекрыть Западную Двину настилом из скованных бревен и выставить пару-тройку батарей на берегу, князь не смог – ладно, черт с ним.

Но ведь и сообщить о постоянной поставке в город припасов он не посчитал нужным! Запоздалый приказ о «перекрытии коммуникационных путей для Риги» расшевелил войска, и уже через неделю шведские суда, собравшиеся было повторить свой обычный маршрут, были встречены пальбой из орудий, из-за чего вынуждены были отойти обратно в крепость.

Прибывший к городу фельдмаршал поставил свайный мост в дополнение к уже имеющимся скованным бревнам, выставил на берегу дополнительно батареи из 12-, 18– и 24-фунтовых орудий. Попытки шведских судов форсировать заграждения ни к чему не привели, и шведы раз за разом отходили в свою крепость. А в конце апреля этого года вся армия, расквартированная в Лифляндии, прибыла под стены города, вместе с тремя десятками осадных орудий – гаубиц и мортир, сплавленных по реке генерал-поручиком Яковом Брюсом в помощь осаждающим войскам.

Полноценная осада Риги только-только начиналась, однако в середине мая появились первые зараженные моровой язвой. Экстренные меры ни к чему не привели, и уже сейчас, к началу июня, три сотни солдат отошли в мир иной. Кажется, эта зараза попала сюда из Пруссии через Курляндию…

Пара десятков лекарей, собранных из трех губерний Русиматушки, вовсю трудились в нашем лагере. Конечно, до мастерства XX века еще далеко, но кое-какие сдвиги в этом сложном и опасном деле уже имеются. Окуривая свои одежды дымом из сбора каких-то трав и смазывая участки кожи приготовленными мазями, молодые лекари бесстрашно ходили по лагерю, обследовали зараженных и даже пытались их лечить.

Три недели прошло с момента обнаружения первого зараженного. Каждый вечер в больших солдатских кострах тлели маленькие пучки трав, приготовленные учениками Евдокии и испанца Рауля Гариэнтоса, с радостью согласившегося обучать молодых юношей и девушек своему искусству. Правда, по ходу обучения немолодой хирург учился и сам: те знания, которые были доступны травнице, оказались бесценным кладезем для испанца.

Как бы то ни было, но к моему приезду фельдмаршал решил повторно предложить городу сдаться, причем на очень даже приемлемых условиях. Однако послать парламентера он не успел, я прибыл раньше, вместе с тремя тысячами иррегулярной калмыцкой конницы и всеми гвардейскими полками, к которым с недавнего времени относится и полк Русских витязей. Блажь, конечно, с одной стороны, но и выгод много, в первую очередь для самих воинов, даже не считая двойного оклада и права на получение большего земельного надела после окончания службы, нежели обычные солдаты. Ведь рекрутский набор теперь не пожизненный.

Вместе с этим принятый в войсках в начале мая измененный Воинский устав давал солдатам право на минимальные необходимые для жизни условия, ограничивал их наказание за мелкие провинности и, наоборот, ужесточал наказание за серьезные проступки, вплоть до позорной смерти через повешение. Правда, только недавно принятый новый гражданский шрифт, вкупе с малоразвитым книгопечатанием, делали процесс распространения сего важного документа крайне медлительным. Но, как я надеюсь, уже через пару месяцев у любого командира не ниже капитана данный устав должен быть в наличии.

Деньги же всех воинов, невзирая на чины, хранились в ПБР, где при предъявлении документа об увольнении со службы воину выдавалась вся причитающаяся ему сумма. Правда, отделение ПБР функционировало пока только в Рязани, а в Петербурге, Архангельске и Астрахани они только начинали свою деятельность – по той же схеме, что и в Рязани. Но первоочередные задачи уже намечены, так что особых проблем быть не должно.