— Которую? — слегка напряглась девушка.

— «Дельта-8».

— Хм-м, похоже, его кровь древнее, чем я предполагала. Если он способен открывать и другие сокровищницы Ордена, это может стать проблемой. Отец об этом знает? — обрел серьезность голос девушки.

— Нет, госпожа. Вы же знаете, что перед герцогом я не отчитываюсь, — с легкой обидой в голосе произнес Князь Смерти.

— Мало ли, ты купился на его устаревшие утопические идеи, — хмыкнула Октавия, — мой отец умеет быть убедительным.

— И в мыслях не было, госпожа. Все Всадники в вашем полном распоряжении.

— Это хорошо… потому что план меняется, — властным голосом произнесла Октавия, — Выпускай Чуму сегодня.

Весело насвистывая, массивный Ратник в цельнометаллическом доспехе зашел в свои комендантские покои.

Настроение Альберта было потрясающим. Семья, которую он считал погибшей, оказалась жива!

И кто бы мог подумать, что ее спас Князь Металла! Тот, кто еще совсем недавно возглавлял список смертников, составленный Альбертом.

Когда Альберт Чугунский вел личное расследование и тратил последние сбережения, чтобы выяснить имена всех причастных к уничтожению его Рода, он не знал, что Князь Металла находился под ментальным контролем.

Да и разъяренному Ратнику тогда было наплевать. Все, чего Альберт хотел, это отомстить. Убить всех до единого виновников. О том, что смерти родичей могли быть подстроены, у Альберта не было и мысли.

Да и откуда, ведь об этом в итоге не знал никто.

Не знал Князь Огня, отдавший приказ, как глава коалиции.

Не знали исполнители из отдела специальных операций, которые хладнокровно выполнили приказ.

Не знал даже Князь Света, который без особой нужды не влезал в сознание своих марионеток, даруя им иллюзию самостоятельности.

И именно тот факт, что приказ об уничтожении Рода Чугунских Князь Металла получил от Князя Огня, а не Света, позволил ему сделать то, что он сделал.

Подстроить смерть целого Рода.

Да, пришлось пожертвовать невинными слугами, но Князь Металла легко пошел на эту жертву, ведь для него важнее всего были жизни одаренных Клана Металла.

Ради них он жил. Ради них он делал то, что делал. Ради их будущего он принес себя в жертву ментального контроля, надеясь, что примет удар на себя и тем самым избавит от страданий своих людей.

Князь Металла искренне верил, что Князь Света непобедим. Отчасти эта вера помогла ментальному контролю укорениться так глубоко. Но с другой стороны, у этой веры была и другая сторона.

Поскольку Князь Металла никогда не сопротивлялся ментальному контролю и был покорным с самого начала, его считали идеальной марионеткой.

И в моменты послаблений и отсутствии контроля, иногда над поведением Князя Металла брало верх непоколебимое желание заботиться о своем Клане. Так случилось и в ту ночь, когда Князь Металла спас Род Чугунских на автомате, и даже не отдавая себе отчет в том, что сделал.

Пока не оказался в глубинах шахты и не начал прозревать, Князь Металла и не помнил, что на самом деле Род Чугунских им спасен и спрятан.

А когда начал это вспоминать, то долго не верил своей же памяти и даже в тот момент, когда рассказывал об этом Маркусу, был уверен в правдивости своих же воспоминаний лишь на пятьдесят процентов, поэтому попросил Маркуса сначала убедиться.

Альберт выслушивал этот рассказ терпеливо и проникся уважением к своему бывшему Князю. Настолько, что простил ему все грехи. Особенно когда увидел бледные, уставшие, но живые глаза своих родных.

Ни секунды не сомневаясь, Альберт привез всех родичей на защищенную территорию Завода и разместил в своем крыле. Останется только сестренку забрать, и все будут в сборе!

Еще несколько дней назад о таком Альберт Чугунский не мог и мечтать!

Цельнометаллический здоровяк стоял в своих покоях и радостно вдыхал прохладный воздух. Мышцы наливались силой, жилы пульсировали от избытка энергии, а сталь доспеха была крепка как никогда.

Когда жгучее чувство жажды мести исчезло, Альберт немного переживал, что станет слабее и подведет Маркуса, но сейчас он, наоборот, был силен как никогда, а руки так и чесались сломать парочку черепушек врагов Клана Теней.

Ведь если бы не Маркус, Альберт мог так и не узнать, что его семья жива, а в том бункере, где их спрятали, еды хватило бы максимум на полгода.

Альберт с ужасом подумал, что встреть он Князя Металла раньше Маркуса, то убил бы его, не дав тому и слова сказать, и обрек тем самым свою семью на голодную смерть в запертом бункере.

От этого наваждения здоровяка передернуло, но он отогнал мрачные мысли и осмотрел свои комендантские покои.

Вокруг было чисто, постель поменяна, вода обновлена.

О том, что в номере этой ночью спал кто-то другой, напоминал лишь странный горшок на окне. При этом торчащая из него палка с зелено-желтыми прожилками имела странную форму, а две тонкие ветки, отходящие по сторонам от ствола, словно покачивались на ветру, хотя ветра тут никакого не было, а окно было закрыто.

Озадаченно почесав шлем, Альберт подошел ближе и всмотрелся внимательнее. Теперь ветки не шевелились.

Показалось?

С этими странными мыслями тот взял оставленную возле цветка записку и поднес к лицу.

«Подарок на новоселье. Поливать два раза в сутки, даже если не хочет. Маркус»

— В каком смысле «не хочет»? — еще сильнее озадачившись, хмыкнул Альберт и, отложив записку, пожал плечами и пошел к бочке сполоснуться.

А когда Альберт закончил водные процедуры и вернулся к цветку с ковшиком воды, то был готов поклясться, что положение веток изменилось…

Кайман бодро мчал по полупустой прямой дороге, ведущей к седьмому району.

Вечерние улицы столицы мелькали в окне, а я беззаботно сидел и слушал рассказы Глеба.

Мой водитель уже успел соскучиться по вылазкам, и был невероятно рад, когда я вернулся в столицу и вызвал его с Кайманом.

В основном, конечно, возбужденный исследователь сгорал от нетерпения показать мне свеженькие нововведения.

Организованная мной экскурсия Глеба на секретную Имперскую лабораторию дала свои плоды и вывела идеи моего одержимого механика на новый уровень. Если раньше он говорил, только о модификациях Каймана, то сейчас появилась риторика об организации производства аналогов Кайману.

Слабее, менее защищенных, без Сталь-Паука в виде защитника, но с похожим потенциалом. Получив одобрение Лексы, они с Матросовым на пару уже начали изучать состав стали Каймана и сделали первые успехи по ее клонированию.

На мой разумный вопрос, не забыл ли товарищ Матросов про разработку Полимера, тот сказал, что наоборот, он уже пробует всунуть частичку Сталь-Паука в его структуру и у него в этом деле нехилый прогресс.

В итоге я сделал вывод, что бедолага Глеб не вылезал из Имперской лаборатории все последнее время и, похоже, мне пора искать нового водителя.

Особенно это стало актуально, когда нам в бочину на полном ходу что-то врезалось.

И хотя мы ехали на зеленый сигнал светофора, и Глеб не нарушал правила дорожного движения, но летящий сбоку на красный свет бронированный транспортник водитель таки прозевал.

Кайман дернуло всего на пару метров, но сбило с траектории, и гневно выругавшийся Глеб остановил машину и спешно стал успокаивать резко возбудившегося Сталь-Паука.

В этот момент боевой транспортник объехал нас сзади и заблокировал выезд. Не тот, который в нас вписался, а второй. Первый же уже никуда ехать не мог, так как его нос вмяло до середины, убив водителя и зацепив пару пассажиров.

А секундой спустя сбоку к нам подкатил еще один целый транспортник близнец первых двух.

Пока что целый.

— Эх, как знал, надо было лететь и не экономить топливо, — вздохнул я, глядя, как следом подъехал четвертый транспортник и со всех разом начали с криками выбегать злые и вооруженные люди.