— То есть это все? Выходим? — все еще не до конца понимая, что произошло, спросил Малой, и три пары разочарованных глаз уставились на меня.

Я же повернулся на нервно сжимающего и разжимающего кулаки Кедра и произнес.

— Вашему полевому командиру решать сдаетесь вы или нет, — произнес я и бросил взгляд на часы, — тридцать секунд на решение еще есть.

Услышав мой спокойный голос, Кедр глубоко вдохнул, выдохнул. Глаза вспыхнули серо-зеленой дымкой и во все стороны вокруг разлетелись подконтрольные «безымянному» Тени. Теперь их радиус обнаружения составлял сорок два метра, и Ярослава была укрыта дополнительным «кольцом» готовых к бою Теней.

— Продолжаем, — хлопнул в ладоши Кедр, и мгновенно восстановив боевое построение, отряд двинулся дальше.

— Правильная реакция, — удовлетворенно улыбнулся я и направился следом.

За последующие три часа поголовье Мимиков в этом дремучем лесу снизилось больше, чем за предыдущие семь.

И это несмотря на то, что Ярослава перестала успевать за темпом отряда. Да, состояние других она поддерживала идеальным, но вот сама нагрузки не выдерживала и начала сказываться ее физическая подготовка.

Из-за этого Малой начал получать больше ударов и был вынужден подставляться чаще, а Тина теперь больше защищалась, чем атаковала, и ранений на ее теле становилось все больше.

На второй критичный момент в походе Кедр отреагировал похвально.

Он не стал отчитывать, ругаться или снижать скорость движения, ведь это поставило бы под удар жизни отряда. Вместо этого Кедр собственными силами перекрыл проблемные места и подстраховал просевших товарищей.

И чем больше Кедр брал на себя, тем больше раскрывался его Дар.

Пусть о своей самоотверженности безымянный молчал, но это считывалось его командой, и они старались ответить тем же. Отряд и сам не заметил, как их эффективность, несмотря на все сложности, лишь возросла и продолжала расти дальше.

Они интуитивно закрыли проблемные места друг друга, и это помогло им сконцентрироваться на своих сильных сторонах.

Уже сейчас это были совсем не те люди, которые зашли в этот Портал десять часов назад. И главным маяком послужил именно Кедр.

Тренируясь под началом Альберта, безымянный смог перенять у одного из сильнейших Ратников Империи его безграничное упрямство и чувство гиперответственности за своих людей.

В условиях природного леса, которые подходили Кедру, как никому другому, он понимал, что обязан делать больше. Отринув лишние размышления и не задаваясь вопросами «как», он доверился самому себе и просто делал.

Изучая на досуге личные дела своих бойцов, я понял, что главный боевой потенциал Клана Теней заключен именно в безымянных. Они были словно неограненные алмазы, которые до этого использовали, чтобы забивать гвозди.

Светлые нарочно тормозили развитие безымянных, чтобы не потерять над ними контроль.

Лиса была первой ласточкой из безымянных с сумасшедшим прогрессом. Колль, который до того, как я дал ему имя, не выделялся особыми способностями от остальных безымянных, стал второй ласточкой, и его боевые навыки были уже сопоставимы с уровнем Ратника.

Недолго думая, я сделал третьей целью Кедра.

Самый молодой из безымянных с детства выделялся силой своей Тени и при определенных условиях мог соперничать с Мраком. Но главной проблемой Кедра были не условия его природного аспекта Тени, ограничивающие его Дар, а он сам.

Несмотря на свой талант, Кедр оставался единственным из безымянных, кто не показал за эти недели никакого прогресса. Все его достижения, начиная победы в спарринге над Коллем и получением лицензии Стража, заканчивая получением незаменимой роли в защите Долины Трех Холмов.

Все эти достижения были получены на багаже прошлой силы.

А попав в тепличные условия, Кедр еще больше расслабился и уперся в стену своего развития.

И моей главной задачей на этой тренировке было показать ему эту стену, которую он в упор не замечал.

Но Кедр превзошел мои ожидания, и прямо сейчас он не просто увидел стену, а мгновенно начал искать способы ее проломить.

— Похоже, я пробудил чудовище, — с улыбкой констатировал я, глядя, как радиус его Дара разом скакнул с сорока двух метров до трех сотен.

С этого момента тактика отряда изменилась с «убегай и отбивайся», на «иди сюда Мимик, пасть порву».

Словно акула, почувствовавшая вкус крови, Кедр теперь инстинктивно бежал к самым крупным скоплениям Мимиков и аннигилировал их за считаные минуты.

И таких спящих чудовищ в Клане Теней еще шесть штук.

Поняв, что операция «пробуди Кедра» прошла успешно, я стал более внимательно наблюдать за остальными, и больше прочих меня удивила Тина.

Ее стихийный ответ был ниже всех в отряде, но при этом она не ограничивалась одним лишь поиском тварей, наоборот, поняв, что Кедр справляется с этим без нее, девушка сконцентрировалась на состоянии союзников и как могла, снимала нагрузку с них.

Малого подбадривала словами, Ярославу защищала своей грудью и уводила от любой опасности, а Кедр… ему она просто позволила командовать и доводила его мысли до сведения отряда еще раньше, чем тот успевал их произнести.

Все для того, чтобы тот меньше отвлекался.

Так продолжалось еще пять часов, спустя которые, Кедр вдруг остановился посреди леса. Весь в кровавых следах, внутренностях Мимиков и мутной жиже, он склонился над ручейком и обмыв лицо холодной водой, поднял на меня взгляд.

Я лежал на широкой ветви старого дерева, сложив ногу на ногу, и поглядывал на грозно качающееся вверху листья деревьев.

— Что-то хочешь спросить? — беззаботно поинтересовался я.

К этому моменту сюда прибежали и остальные члены отряда. Выглядели они не лучше своего командира. Пятнадцатичасовой марафон выжал из них все соки и мобилизовал все внутренние резервы.

Хуже прочих выглядела Ярослава, которая стояла с полузакрытыми глазами, привалившись к груди Тины.

— Мы убили всех, — объявил Кедр, наполнив водой бутылку, и передал ее обезвоженной Ярославе.

Девушка попыталась ее взять, но пальцы не согнулись, и бутылка упала на землю. Покачав головой, бутылку попыталась поднять Тина, но едва она сделала шаг, как ноги подкосились, и та полетела вниз.

От падения девушек на холодную землю спас Малой, который вовремя подскочил и поймал девушек своими могучими лапами. Хотя и сам здоровяк весь дрожал от перегрузки.

— Уверен, что всех? — переспросил я, и Кедр нахмурился.

Вместо ответа, он вновь попытался потянуть энергию из источника, чтобы просканировать местность, но еще миг назад откликающаяся без проблем сила Теней не отозвалась.

Кедра пошатнуло, и он едва смог устоять на ногах.

— Запомни, приятель, — покачал я головой, — расслабляться внутри Портала — это верная смерть.

— Я не расслаблялся… — возмутился Кедр и вновь попытался обратиться к Дару, но тщетно.

— «Мы убили всех», — повторил я его фразу, — это означает, что опасности нет. Этот посыл почувствовали все, и теперь твой отряд не боеспособен, — кивнул я ему за спину.

— Что? Я… — закусил губу Кедр, — но ведь опасности и правда нет… — попытался оправдаться он.

— Почему? Потому что я здесь?

— Не только… я ведь проверил, все проверил…

— А Портал закрыт? — без улыбки спросил я, и Кедр вдруг побледнел.

— Построение! Полная готовность! — скомандовал безымянный, но от былой силы отряда не осталось и следа.

Неудивительно.

Их тела еще несколько часов назад шагнули за свой предел, и лишь бушующий адреналин, вкупе с предельной концентрацией и остатками стихийной энергии в телах помогали им этого не замечать.

Но сейчас, когда они допустили мысль о том, что все закончилось, вся накопленная усталость разом навалилась на них, и теперь даже один простой Мимик сможет их убить.

Ошибка новичков, которая унесла жизни многих талантливых одаренных.

— Уже не поможет, — покачал я головой, — отряд истощен. А что, если бы я оказался Мимиком?