— Рискованно это, Шепард. — Обратился к коммандеру Норрис. — Мы потеряем больше бойцов во время высадки десанта, нежели при непосредственном контакте с врагом.

— Я знаю, Стив. Но иного выхода нет. Колонию нужно отстоять любой ценой. Всем командиром десантных подразделений прибыть на совещание в радиорубку.

Через несколько минут в радиорубке собрались Киррахе, Грюнт, Вега, Норрис и Хент. Все были предельно собраны и ждали распоряжений Шепарда.

— Я так понимаю, ты отправишься вместе с нами? — Спросил коммандера Вега, заранее зная ответ. — Как в старые добрые времена.

— Моя помощь так же будет необходима? — В свою очередь спросил полковник Киррахе.

— Я собрал вас здесь — Шепард обвел всех присутствующих тяжелым взглядом — по одной простой причине. Я вам доверяю. Поэтому дополнительно поясняю цель нашего десанта. Грюнт, Вега и Хент со своими отрядами занимают по прибытии оборонительную позицию и сдерживают врага насколько это возможно. Норрис со своими ребятами будет находиться при мне. Полковник Киррахе, ваша задача пробраться в центр колонии и установить взрывные устройства в стратегически важных местах. Если колонию отстоять не удастся — мы должны будем ее уничтожить. Вопросы? Вопросов нет. Отлично! Тогда за дело.

Десантная операция началась спустя десять минут после окончания внутреннего совещания. Под прикрытием основных сил Второго флота десантные модули и челноки переправили солдат на поверхность планеты. Не обошлось и без потерь. Несколько десятков челноков было сбито Жнецами при подлете к колонии.

Согласно указаниям Шепарда все силы рассредоточились и принялись выполнять поставленные задачи. Бой обещал быть жарким. Количество Жнецов в данном районе просто зашкаливало все мыслимые пределы. Но, как ни странно, в победе над врагом никто не сомневался, ведь рядом был сам Шепард, прозванный за глаза «бессмертным».

Пока заградительные отряды под общим командованием Уорднота Грюнта занимали оборонительные позиции и вступали в схватку с врагом, Шепард вместе с Норрисом и Киррахе, при поддержке их отрядов направились в центр колонии. Тут и там их взорам предстали многочисленные разрушения, нанесенные бомбардировками флота Жнецов и их десантом.

Атмосфера планеты не благоприятствовала нахождению на ней без защитного снаряжения, и отряд коммандера вооружился не только огнестрельным оружием, но и специальными боевыми скафандрами. Это несколько мешало продвижению по руинам и развалинам некогда целого поселения. Но Шепарду и компании было к такому не привыкать.

Добравшись до командного пункта колонии, Джон отправил Киррахе выполнять поставленную задачу, а сам вместе с Норрисом отправился на встречу с местным командованием.

Общее руководство колонии находилось в руках того самого человека, что выходил на связь с Шепардом. При личной встрече стало заметно, что мужчина ранен в голову, но сохраняет ясный ум и продолжает руководить обороной.

— Профессор Коларов. — Представился мужчина, обмениваясь рукопожатиями с прибывшими. — Дела у нас совсем плохи. Если бы вы не подоспели вовремя, мы бы не продержались и десяти минут.

— Ситуация все еще тяжелая. — Ответил Шепард. — Наше прибытие только отсрочило падение колонии. Если натиск Жнецов не ослабнет, нам придется спешно эвакуироваться. Спастись в таком случае смогут единицы. Но это, во всяком случае, лучше, чем ничего. Что вы тут нашли такого важного, что Жнецы оторвались от своих дел и примчались сюда?

— Я не уполномочен разглашать секретные данные. — Понурился Коларов. — Вы уж извините.

— Явик лично мне обещал предоставить данные о результатах этих раскопок. Так что вам лучше прямо сейчас, вкратце, рассказать о том, что вы здесь нашли. Иначе дальнейшего разговора у нас с вами не получится.

— Если дело обстоит именно таким образом… Учитывая, что вы сам коммандер Шепард. То, пожалуй, вам я могу рассказать кое-что из того, что мне известно. — Коларов при этом красноречиво посмотрел на Норриса, намекая на то, что он в данный момент здесь лишний.

— Я доверяю этому человеку. — Отрезал Шепард.

— Все в порядке, Джон. — Подал голос Норрис. — Я пойду, осмотрю периметр и проверю бойцов. Не буду вам мешать.

Как только Стив удалился и Коларов с Шепардом остались наедине, профессор принялся описывать то, что они здесь раскопали. Находок было много. И все они представляли ценность, но здесь также нашлось то, что могло помочь склонить чашу весов в войне со Жнецами. Десятки тысяч лет назад, здесь находилась не просто колония протеан. Она была совершенно секретной. И занималась она научными изысканиями. В частности, изучением устройства ретрансляторов. Здесь был изобретен первый односторонний ретранслятор, которым в свое время успел воспользоваться сам Шепард. Это был «Канал» на Иле. Протеане были близки к разгадке создания собственного двустороннего ретранслятора, но неожиданно колония просто вымерла. И причина тому была неизвестна. Здесь не высаживались ни Жнецы, ни какая-либо другая раса. Все осталось в целостности, как будто все просто куда-то ушли. Но данные и различные разработки остались. Конечно, они требуют тщательной дешифровки, но главное то, что они есть. С помощью последнего представителя протеанской расы — Явика, ученые надеялись в короткие сроки изучить протеанские исследования и продолжить начатое ими.

— Получается, если нам удастся воссоздать ретранслятор, то мы сможем вырваться из блокадного кольца Жнецов и нанести удар в самое их сердце? — Предположил Шепард.

— В какой-то мере это так. — Подтвердил Коларов. — Но даже с учетом того, что мы расшифруем данные и сумеем ими воспользоваться, в ближайшие несколько лет мы сможем совершать переходы только в одну сторону, да и то, небольшими объемами. Целый флот переправить все равно не удастся.

— Нам бы еще продержаться эти несколько лет. — Вздохнул Шепард. — Но все равно, ваши находки дают нам дополнительную надежду. Теперь главное вырваться отсюда и доставить данные в безопасное место.

Беседу с профессором прервал вызов по внутренней связи. Шепарда вызывал Грюнт:

— Шепард! Здесь такое творится! Таких заварушек я еще не видывал. Разве что на …

— Рад за тебя! Ты поэтому решил со мной связаться?

— Нет. Срочно нужна твоя помощь! Эти твари прут сплошным потоком! Они нас сейчас сметут!

— Принял! Мы с Норрисом выдвигаемся к вам. Если Киррахе закончил устанавливать снаряды, то и его с собой захватим.

— Отлично! Не люблю саларианцев, но этот мне сейчас нравится! Отбой связи!

Связавшись с Киррахе, Шепард получил информацию о том, что заряды успешно установлены. Для их охраны и возможной активации остаются несколько бойцов, а сам полковник с остальными готов присоединиться к коммандеру.

— Вы хотите взорвать колонию? — Изумился Коларов. — Это совершенно невозможно! Здесь еще столько нужно раскопать!

— Успокойтесь, профессор. Если Жнецы захватят эту планету, то раскопки вам уже проводить не удастся. А они ее обязательно захватят.

— Что вы такое говорите! — Изумился профессор.

— Захватят. Если не сейчас, то позже. — Ответил Шепард. — Они пришлют еще большую армию и обязательно возьмут под контроль эту планету. Так что я предлагаю скинуть мне копию данных на ОНД и молиться о том, что нам суждено отсюда выбраться живыми.

Дальнейший спор с коммандером профессор продолжать не стал. Он признал правоту слов Шепарда и молча, поделился данными. Конечно же, не всеми, а только общими. Не хватало еще, чтоб Альянс получил полноту добытых знаний. Император Явик этого явно бы не одобрил.

Прибыв на передовую, Шепард увидел то, что можно было охарактеризовать, одним словом, «мясорубка». Из тел поверженных врагов образовались искусственные баррикады. Жнецы гибли тысячами. Они как безумные шли в атаку и погибали. Но при этом неизменно продвигались вперед и уносили жизни защитников колонии. Грюнт встретил Джона с ног до головы обмазанный грязью, кровью и внутренностями уничтоженных им Жнецов. Таким довольным крогана уже давно не видели.