— Я не понял часть про Темную воду. — внимательно выслушав меня, честно признался парень. Ожидаемо. Это еще один момент, которому я должна его сейчас научить.

— Ритуал проводится только между магами Хаоса. — развела я руками и улыбнулась. — В доказательство своей силы ты должен будешь использовать свою хаотическую часть магии, сконцентрировав ее в сосуде. Я помогу тебе ее направить. Закрой глаза и представь себя в толще воды. Просто представь, контролировать дар сейчас не нужно. Представил?

— Вроде да. — неуверенно ответил Талахай, закрыв глаза и нахмурив брови.

— Вода спокойная?

— Да.

— Представь, что погружаешься еще глубже. Твое тело плавно оседает на дно, но дна не видно. Ты должен увидеть тень под собой. Она все время находится в движении, пытается подняться наверх, но спокойная вода не дает ей этого сделать. Редкие потоки тени тонкими нитями прорываются наверх, но быстро растворяются в воде. Ты видишь это?

— Не знаю. Не пойму. — жмурясь все крепче, напряженно ответил он.

— Погрузись еще глубже. — мягко сказала я, сжав кулаки, пока он не видит. Надо как-то помочь ему, иначе могут начаться проблемы. Приняв решение, я стала незаметно колдовать. За спиной императора одна за другой стали вспыхивать радужные руны, тихо оседая на его плечах, голове и спине. Результат не заставил себя долго ждать, и вскоре морщинка между бровей правителя начала разглаживаться. На лбу его проступила испарина, показывая, как нелегко приходится смертному. На самом деле, это можно счесть и добрым знаком. Ведь чем больше сила дара, тем сложнее увидеть ее край. А именно край своих возможностей должен увидеть Талахай, чтобы коснуться мощи Хаоса, данной ему от рождения. Даже интересно, что из этого выйдет. В любом случае, я еще раз убедилась, что не просчиталась с выбором союзника. — Не беспокойся. Все, что ты видишь, принадлежит тебе. Ты один в этом океане силы, там ты подобен богу. Погрузись так глубоко, как только сможешь.

— Кажется, я что-то вижу. — спустя пару минут напряженной работы с даром ответил Тал. Я помогала ему рунами, как только могла, но главную задачу он должен выполнить сам. Иначе Хаос сочтет его недостойным силы и просто убьет. — Да, я их вижу. Все дно будто залито призрачными чернилами. Они все время движутся, но общего направления я не вижу.

— Это Хаос, мой император. У него нет направления. — облегченно выдохнула я. Кажется, это были нервы. — Теперь приблизьтесь к нему и коснитесь. Будьте уверены в своем праве, никаких сомнений. Сожмите поток в руке и начинайте всплывать.

Я увидела, как император сжал левую ладонь в кулак и вновь нахмурился. Подумав, все же отозвала магию, развеяв руны. Еще не хватало конфликта сил для полноты ощущений. Едва исчезла последняя руна, Талахай резко выдохнул и сгорбился, как от большого груза.

— Не могу. — сквозь зубы прохрипел он. — Мне не подняться наверх. Вода не дает.

— Больше решимости, мой император. — дала я дельный совет "эксперта". Если быть откровенной, я про этот процесс выявления Хаоса только читала, но никогда не видела вживую. В книгах было описано все довольно смутно, так что здесь Талу придется справляться самому.

Я никогда не расскажу, с каким восхищением смотрела на него, когда спустя долгие минуты борьбы с магией Порядка его плечи медленно начали расправляться, а вокруг его левой руки начали вспыхивать мощью и извиваться струи той самой Темной воды — утраченной магии глав клана Воды из Хаоса. Магии, которая не доступна нынешнему поколению водников.

Я никогда не расскажу ему, что для простого смертного эта задача была за гранью возможностей. Как и для многих водных тварей из Хаоса.

Я никогда не расскажу ему, что просто верила в него, как сумасшедшая. Верила, что мой избранный способен на то, что другим не дано.

Я никогда не расскажу, что именно в этот день посмотрела а него в своем сердце не как на низшее создание, годное быть лишь инструментом в моих руках и служить неведомой ему высшей цели.

Я никогда не расскажу, что теперь увидела в нем ровню.

Потому что он увидит это сам.

Когда мужчина открыл глаза, я увидела перед собой больше, чем человека. Из черных провалов на меня посмотрел первый за долгие тысячелетия маг Темной Воды, и мне пришлось приложить немало сил, чтобы спокойно встретить этот взгляд. Думаю, об участи тех полумифических магов я тоже ему никогда не расскажу.

— Поздравляю, мой император. Вы подчинили себе свой Хаос. — оттенки восхищения все же проскользнули в моем голосе, но я скрыла их радостной улыбкой.

— Знаешь, — задумчиво произнес он, и от этого голоса по спине побежал холодок странного предвкушения, — такое ощущение необычное. Я вроде бы и спокоен, но в то же время... Словно на реакторе сижу.

— Это Хаос. — понимающе улыбнулась я. — Теперь, когда вы... ты овладел своей силой в полной мере, мы можем приступить к ритуалу. Готов?

В ответ Тал как-то странно усмехнулся, после чего я увидела, как перед ним потоки Темной воды концентрируются в небольшую сферу. Сфера покачивалась в воздухе и как бы оплывала, принимая очертания простого кубка. Идеально... Хаос удивительно послушен в его руках. Теперь мой черед.

Одна за одной в определенной последовательности передо мной стали вспыхивать радужные руны. Руны складывались в строки, а те в обращались в ленты заклинаний. Это простое колдовство, которое сделает чистую магию осязаемой на некоторое время. Повинуясь приказу, ленты змеями свивались между собой, переплетались, пока не образовался второй кубок. Это было красиво: две чаши магии — черная и почти белая от количества в ней магии. Пора наполнить их кровью.

Я первая соткала из магии кинжал, подавая пример императору. Он сделал это даже быстрее, что неудивительно. Все-таки магия рун довольно медленная в сравнении со стихийной. Сделав надрез на запястье, мы наполнили наши чаши кровью.

Все так же сохраняя тишину, я начала вторую часть ритуала. Новая порция рун вспыхивала между нами, звено за звеном соединяясь в единую цепь от чаши из яркого света до чаши из загадочной тьмы водных глубин. Едва замкнулось последнее звено цепи, я протянула белый кубок императору. Не раздумывая, он принял его, подав мне черную чашу. Едва наши пальцы коснулись этих сгустков чужой магии, кровь в них стала стремительно менять цвет. В белой чаше вместо крови засияла радуга, а в черной заплескалась темная вода. Все готово, можно пить.

Не дожидаясь примера с моей стороны, император сделал первый глоток. Не знаю, зачем он при этом неотрывно смотрел мне в глаза, но я тоже взгляд не стала отводить. Этот вкус я не смогу описать, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Кровь тела и кровь души смешались в магических сосудах и стали нашей частью до конца времен. Едва кубки опустели, цепь беззвучно истаяла вместе с ними без лишнего шума.

Вот и все. Никаких молний и громов. Никаких ураганных ветров и падающих метеоритов. Ритуал начался в тишине, в тишине же и закончился. Склонив голову набок, я с интересом стала смотреть на парня. Он что-нибудь чувствует?

— Так. У меня вопрос. — напряженно нахмурился Тал. Я прищурилась, ожидая чего угодно. — Недавно я хотел в туалет. Теперь не хочу. Это повод порадоваться или поменять штаны?

— Пх... Кха-ха-кха! — одновременно закашлялась и засмеялась я. Работает! Магия работает!

— Фири, я серьезен как никогда. Я с двух лет таких вопросов не задавал. — грозно нахмурился император, но взгляд его был нежным.

— Это ты еще меня не видел, когда я впервые почувствовала голод. Вот где трагедия была! Ахаха! — продолжала бессовестно веселиться я. — Ой, не могу, насмешил! Да, Тал, это повод порадоваться. Ритуал сработал, и твой организм перестроил магические потоки под физическое тело, используя магию для его насыщения и очищения.

— Звучит так, будто меня поимели. — недовольно заворчал мужчина себе под нос, вставая и разминая ноги после долгого сидения.

— Чего сделали? — не расслышала я, утирая выступившие на глазах слезы платочком. Красивым платочком, на котором золотом вышит герб императора.